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黑影躲在暗处发出两声夜枭的叫声，房门很快打开一条窄缝，黑影从暗处飞快地闪进房内。
袁立秋极小心地施展轻功伏到门外，凝神听屋里的动静，但出乎意料的是，凭他的内力竟然听不清楚里面的人具体说了什么，只到最后才依稀听到了“乌桥镇”三个字。
进来的人很快离开了，不一会儿，另一个人影从房内闪出，飞快地穿堂过廊回到高墙下的班房。
袁立秋认出来这个人，正是今晚值班的衙役王二水，此人年纪不大，却聪明精干，是他打算重点培养的对像之一，没料到竟是个深藏不露的高手。
听完袁立秋的汇报，朱炎讶道：“乌桥镇！不就在邓天成的宁园附近么？”
沉思了一会儿吩咐道：“这事你不要声张，暗中盯紧一点就行，乌桥镇那边没有公事不要过去，你的目标太大。”
“我明晚将元阳接回来，这件事交给他办最合适，余震山的寿辰就要到了，估计来贺寿的武林豪杰会比较多，你在明，元阳在暗，互相配合，应当能保本县平安。”
朱铭派来的人在朱炎焦急地等待了二十多天后终于到达。
门房传报鲁七求见，朱炎高兴得跳起来，立即从签押房快步跑出去，一进门房便看见鲁七熟悉的身影，冲过去拉起他的双臂喜道：“七叔，父亲的信上说要给我一个惊喜，没想到竟是你来了。”
鲁七先挣扎着给他行完礼，这才笑道：“大老爷，小民现在是到你治下讨生活来了。”
朱炎意识到自己高兴得过头有些儿失仪，忙掩饰道：“七叔千万不要这么说，我当年赶考之时蒙你照顾，当年的情义我一直铭记于心，来来来，我们到内衙去说话吧。”
到了内衙奉上茶，朱炎命服侍的人全部退下，掩饰不住高兴之情地道：“父亲深知我心才派你来，七叔也是秋垣县人氏吗？我怎么不知道？”
“内子是秋垣县乌桥镇人，她坐车慢一些，我怕耽误少东主的大事，骑马先行一步。”
“还是七叔了解我。”朱炎旋即歉然地道：“为了我的事要害七叔和大婶千里奔波，我实在过意不去呀。”
“少东主千万不要这样说，折杀鲁七了，东主将我匆匆忙忙召回景云府，却是命我到秋垣自立门户，我当时被好生吓一跳，后来东主拿出您的信给我看我才松口气，除了做本钱的银票外，东主还让我从商行挑选懂行的掌柜、帐房、朝奉总共七个人一块儿过来，他们也要稍晚一两天才到。”
“嗯，很好。不过现在事情会有一点变化了，你要多一个合伙人了。”朱炎将邓天成参股的前因后果讲给他听。
鲁七皱眉道：“既然这人是少东家的对头，怎么还要拉他入股？”
“他在这里的势力非常大，不如干脆将他拉到我们的车上来，免得他暗中使绊子。”
“少东主想做哪些方面的生意？”
“我暂时想到的是玉器、成药、米行、布坊、酒坊这几样。”
“珠宝玉器是个赚钱的行当，我在京城就是做的这一行，问题是矿源和玉工不好找，少东主讲的成药是指的药堂还是其他别的什么？还有，布坊和酒坊我们都没有接触过，风险可能不小。”
“我有个朋友在城西边一百多里的囚龙山里，找到一个天然玉矿，那处玉脉埋得浅，开采容易，矿脉又长，成色极好，我将地图给你，你明天到衙门提交开矿的文书凭证，早点将这件事定下来。”
“至于玉工方面，还请七叔想想办法请来有一点名气的匠师过来，不必怕花大价钱，再在本地招一批少年做他们的学徒，我们要借助这些匠师的名气将新商号玉器的名气打出去。”
“成药的生意是两个方面，一个是普通的药房，囚龙山的天然药材有不少，品质上乘，另外一个是由商行制作几种上品伤药作招牌，方子由我提供，我想江湖上的朋友肯定会感兴趣的。”
“酒坊也是一个很赚钱的行当，酿酒的法子我提供，你只管做好销售渠道就行，成与不成毋须强求。”
“至于米行和布庄其实是应急用的。照我的计划，咱们的商行刚开张的时候会要大亏一阵子。”
“呵呵，我一辈子只做赚钱的买卖，没想到第一次单干就要赔钱。”
“七叔放心，钱肯定有赚，不过办这个商行的目的不完全是为赚大钱，首要之务乃是为我施政提供方便，是要花钱帮助穷苦人家。”
“少东主善良仁受，鲁七一定全力以赴助您成就一番事业。”
“有七叔此话我更有信心。对了，商行的名字你想好没有？”
“东主说叫做景祥商行，你看怎样？”
“就按照父亲大人的意思办吧，你下午就到县衙来办手续，我会关照下面提供方便的，你的任务就是让商行尽快运转起来，越早越好。”
“谨遵少东主之命。”鲁七又笑道：“你大婚的时候我没回来祝贺，现在能否请少夫人出来让我拜见？听说少夫人美若天仙，少东主真是好福气呀。”
朱炎脸微微发红，道：“呃，今日不便，明天吧，明天你来申报采矿执照的时候将其他的伙计都请过来，我在内堂设宴为你们接风，同时也庆贺景祥商行正式成立，到时候我请夫人出来给你们敬酒。”
袁立秋从外面走进来，脸上有些焦急，对朱炎道：“老爷，城里出了命案，一大早西街陈记酒铺的后院发现了两具尸首。”
朱炎腾地站起来：“你去叫上忤作，召集捕班的人，我们马上到现场去。”又对鲁七道：“七叔先去找莫师爷，我已经做了安排。”
这虽然不是朱炎接到的第一起人命案子，但发生的时间十分敏感，正是余震江生日前两天。
朱炎带队在现场勘验的过程中，陈记酒铺的老板一直哭丧着脸，一大早后院出现尸体不但晦气，而且要破财。
按规矩，尸体出现在他家，官府一准检尸，地方上搭厂的就要搭厂钱，跟官、门皂、轿夫、吹手多要酒饭钱，仵作人要开手钱、洗手钱，另外还要烧香钱、朱墨钱、笔砚钱、摆案酒、折盘盏，各项名色甚多，不可尽述，就算检出来的结果跟他没有关系，这些钱仍统统都要由他出。
但是这一次不但酒铺老板大出意外，连围观百姓也大跌眼镜，勘验结果表明陈记家的后院只是抛尸场所，知县大人只将屋主人叫过去问了一些问题后就带人走了，没有人向他收那些陋规常例钱。
等衙门的大队人马走远了之后，老板这才回过神来，马上将早已点好的鞭炮点起来朝县衙的方向叩头，连呼“青大大老爷”。
回衙门的路上，朱炎掀开轿帘将袁道宗唤近前问道：“你是武学高手，用剑的大行家，你有没有发现什么线索？”
“老爷，以小人观之，遇害者全部都是被人以极薄、极窄的利刃从后背穿刺心脏致死，留下的伤口细窄几乎没有血迹。江湖上这类利刃都很难使，盖因太薄了则刃软、太窄了则刃身易断，想要用这种兵器杀人须内力强、速度快，尤其是力度、角度必须把握得恰到好处，还须下手之人十分熟悉人体的结构，一般这类人必定是精于刺杀之术之人，应当是专业杀手所为。”
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