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“况且萧公明只是个凡人，你好歹也是个神仙，他倒霉可能要赔上全家老小，你倒霉也就那么回事。”
“最关键的是那厮还留了后着，我查对县衙的地籍黄册和最近几年的土地交易契约，对照你从天上画下来的县境全图，发觉里面问题太多，恐怕你今年的秋粮要完不成任务了。”
“他们互相勾结，瞒匿了许多土地和赋额，所用的手段比较隐密，恐怕等你一一查清楚，也要几年以后。”
“这期间又有频繁的土地交易发生，根本就是一本扯不清的烂帐，而你要交上去的钱粮，全是依据十二年前勘定的地籍黄册所定，所以你这几年每年都要完不成赋税额，也许不等三年任满，就要被弹劾掉吧。”
朱炎连连点头：“滕公分析得很对，晚生知道本县的地籍黄册十分混乱，所以才亲绘了那张全县地图，再派人查实土地现在的归属。”
“就根据这个收他们的钱粮，再回头往前查，查他们个底掉，犯了王法的，就将其田产入官。”
“你想得太简单了，不是我打击你，打个比方，在土地交易中，常常有意或无意地出现卖主写号不明，或记号差讹。”
“或此户已收而彼户未推，或此图已推而彼图失收，或一号而两主重收，或两号而误归一号。”
“或有分收不为注明而一并除去，或祖旧册而以讹传讹，又或有方收此甲复收彼甲。”
“顷刻而两三转移者，即使交易双方所属的里书都搞不清楚其原派，里长也不知道往何处办粮。”
“这些交易契书都是经过了官府的，打起官司来纠缠不清，一个官司就要用掉旬月，判决下来，双方都可以再上告，到了上面又是旬月，全县那么多官司，你要打到何年何月？”
“官司未定之前，例照前办理，你还是收不到钱粮，反而在上司面前留下一个多讼、争讼、扰民的坏印像。”
“更加说不准的是，其中某田是某上官某某亲属的，葛藤纠结，错综复杂，搞不好得罪一大片。”
“所以啊，你搞的这个大地图实在是个华而不实的东西，并没有多大的实际用处呀。”
“啊！”朱炎听他说得有理，不由得气馁不已：“滕公可有良策？”
“有啊，那就是杀鸡给猴看，拔出萝卜带出泥。”
朱炎有种不好的预感，试探地问他：“滕公，钱夫子那里你没有交待他办什么事吧？”
“嘿嘿嘿，这正是我要跟你说的第一件大事。”
“啊！”这是朱炎今晚第三次惊叫了，他无力地道：“滕公请直说了吧。”
“我前天就发票拘押了刘员外。”
朱炎苦着脸道：“滕公，是不是袁立秋已经将李管家供词里提到的那些证据都拿到了？他家的实帐帐册呢？”
“还没有，袁班头只拿到了他一个婢女致死的证据，我就是用这个理由发票拿人的。”
“钱夫子如何说的？”
“他还能怎么说，自然是苦苦劝我不要妄动，嘿嘿，我偏不听他的，我对刘员外这种禽兽最痛恨不过，一看到他的累累罪行，就忍不住生气，乘早抓回来一顿好打，打得他只有出气没有进气。”
“你打了他？还将他打得半死？”朱炎几近绝望地道：“他是贡生，就算到了大堂上也不用向我下跪，我要打他还得先请省里学政大人革掉他的功名后才行，更何况我们现在手头上的证据还不够。您老这样做，不是要陷我于不法吗？”
“可是不打得他半死过去怎么行，我气不过这种人，依我的脾气最好当堂打死了事。”滕洵振振有词。
“晚生不反对您将他当堂打死，为民除害，这种人死有余辜，就是拼上一两年俸禄不要也值得，可是也要等我们拿到足够的证据才行呀。”
“嘿嘿嘿，我就知道你会着急上火，不要急，我好歹比你多做过十几年的县吏，知道分寸的，我问你，我现在是什么身份？”
“知县朱炎呀。”
“不是这个，再想想。”
“您是死了多年的前朝县令。”
“沾了边，不过还没切中要害。”
“您是鬼仙。”
“对啊，我是鬼仙，鬼仙有什么本事？拘人魂魄呀。”滕洵得意地道：“把他打个半死，再半夜里将他的魂魄拘来，将他魂魄一顿好折磨，让他比身体受苦更要痛楚上百倍，再问他口供，他什么都肯招的，他连小时候偷其父小妾亵衣的破事都招供出来了，哈哈……哈哈……哈！”
朱炎精神一振，他的确忘了滕洵鬼仙的身份，这种做法对人仙品的仙道界中人来说是犯天禁的，但对神、鬼两品仙道就不起作用，他忙问：“您已经问出全部口供了？”
“正是，我一大早就推说得到县衙后院前朝滕公托梦，相告刘员外的帐册和他的详细罪行和人证、物证等等，当场发票命令袁立秋前往取证，估计明天就有结果，我今晚再去吓吓他，让他明天一早就签供画押，将这案子做死。”
刘员外的案子这样快就能有结果，出乎朱炎的意外，但是不管怎样，在革去刘员外功名之前就当堂对他动刑，这个举动容易被有心人利用攻击。
只听滕洵继续说：“你将刘家的田产、财产统统没收，想办法弄到手上，补足那厮造成的亏空还有盈余，以后两年的赋役缺口应当也能补上大半。”
“这件事晚生要谢过滕公援手了，不知第二件大事是什么？”朱炎很想知道第二件事跟第一件事有什么关系。
“邓天成发来了请柬，请知县全家九月二十日到他家赴宴，看来他有心结纳你，也许是查办刘员外的案子吓着了他吧。”
“没那么简单。”朱炎心知肚明邓天成的目的，不过对他请自己全家颇有点意外：“他请柬上是怎么说的？”
“请柬上只说是为知县接风，派来的管家私底下的说法是邓家最近闹狐妖，请了道士来捉妖，道士说要请贵人全家前往押阵，才能镇住妖狐气焰。”
朱炎猛地心里一跳：“邓天成不会是想借太虚观妖道的手，在我身上用邪术吧？这样就算我不明不白地死了，也只和那个妖狐有关，没人怀疑到他邓天成的头上。”
“连我家眷也要请去，看来是想灭我全家呀，我倒不怕妖道的邪法，可是如果一点事也没有，只怕要引起他们的怀疑。”
滕洵见他不说话，以为他不愿意去，忙说：“我已经答应了准时赴宴啊，你可不能说话不算数，有损官声的。”
“滕公放心，明天晚生一定会去的，夏税银子和秋赋差额的事都还要着落在他身上，不去怎么能行。”
“哈哈，我就知道你还有事情瞒着我，有什么秘密，快说给我听吧。”
朱炎将其中的关系曲折大致跟他解释了一遍，包括阮青云讲过的上任知县吞没赈款私惧赋税的事，最后道：“滕公帮晚生拿住了刘员外的证据实是帮了个大忙，晚生感激不尽。”
滕洵略带可惜地道：“可惜我的法力有限，一个人的气正盛之时没法拘来魂魄逼供，要不你将那些可疑的人找借口一个个抓到衙门里来，一顿板子打下去，将他们打得半死不活，我再乘机动手，保管将他们祖宗八代犯的法都招出来。”
朱炎大感兴趣，问道：“滕公，如果是神仙甚至是仙界的神将，拘人魂魄方面有没有什么限制？”
“只要神仙不故意伤害魂魄及其肉体，并在鸡鸣之前将它送回就没事。”
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