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朱炎在身体康复后离开飞云观，默默地回六艺会馆报到，重新过起专心备考的紧张生活。
龙虎真人离开前，已经将他遗落在金光寺的行李书籍送回商行，又跟飞云观的人统一口径，证明朱炎离开会馆的十余天里一直住在那里，避免日后被宁国侯追查。
仙侠大战金光寺的传闻尚未完全冷却的时候，大比的日子终于到来。
朱炎三场考试俱轻松地应付下来，出了场心情反倒轻松，他内心因崇道而洒脱，不像别的举子患得患失、惴惴不安。
发榜之日，朱炎高中第六名，取得殿试的资格，鲁七等商行伙计们为此狂欢庆祝了三天。
十日后，九月朔，殿试在皇宫奉天殿举行。
过不多时，殿外有太监尖细的声音高叫：“圣旨到。”
一阵宣读，朱炎站起来，抬头向前看去，只见一个约二十岁上下的男子站在御座之前，玄衣纁裳，玄衣上织着山、龙、华虫、宗彝、火五种图案，纁裳上织藻、粉米、黼、黻四种图案，头上戴饰金皮弁，衣着甚为华丽，便是当朝皇太子。
太子面容清秀，颌下短须，肤色有点苍白，显然平时户外活动很少，表情严肃望着考生。
朱炎把目光移到太子身边，不禁吓了一跳，站在太子身边的一个侍女不正是龙灵吗？她一个青城弟子怎么变成了太子的侍女呢？
龙灵的感觉很灵敏，很快发现了朱炎，一双妙目在他身上打个转，然后极自然地转向别的考生，神色不变，好像从来不认识他。
突然在此见到龙灵，大出朱炎意料，皇太子宣布殿试开始，便在御座下新设的座位上坐下来。
龙灵面无表情地守在太子身边，旁边两个内阁大学士小心地陪着太子说话，殿内各考官们来回穿梭巡看。
朱炎花了一个时辰完成经史时务策，速度算快的了，但是在他之前却已经有五人交了答卷。
他交卷的时候，龙灵伏在太子耳朵边讲了句话，太子抬眼望了他一眼，便又接着跟旁边的人谈话去了。
朱炎退出主殿到偏殿等候，在之前出来的五人中有他的好友肖腾飞，这次会考唯他们同院四人皆顺利上榜，在六艺会馆里被传为美谈。
两人边聊边等，又过了一个半时辰，殿试结束，董平和龚谨先后交卷出来，考生列队鱼贯退出皇宫，结束了对他们来说，一生中最重要的一天。
过了几天，皇榜发布，朱炎被取为二甲第三名，赐进士出身。
喜报传来，已经赶到京城的朱铭喜极而泣，这可是朱家国朝以来所出的第一个进士，此份荣耀足以告慰先祖。
鲁七比朱铭还要激动，同几个伙计一起抬起朱炎在院子内外蹦蹦跳跳，逢人便夸耀。
接下来，二、三甲的新科进士还要参加朝考选庶吉士。
朱炎再次考中第六名，这样算来，从会试开始一连三场他都考中第六名，看来跟六有缘。
依制，选庶吉士者只具备进翰林院的预备资格，朱炎却意外地被破格正式进翰林院授编修，这是正七品的官职。
早在会试榜发后，朱铭已经写信给丁大人，一方面报喜，另一方面商谈给儿女完婚。
此时丁大人回信，表示祝贺之余，也隐隐流露出对自己眼光独到的得意。
关于完婚一事，丁大人以自己公务缠身和女儿患病为由，提出次年六月送丁柔云到景阳府城完婚。
朱铭理解丁大人的心思，也就应承下来，父子俩商量之后，决定朱炎先不回乡省亲，而是留在京城履职，等明年五月再回家完婚。
朱铭在京城逗留一个多月，打理好一切后动身回程，毕竟这个好消息要尽快告诉亡妻，还要隆重祭告祖先，回去的路上可以顺道拜访丁大人安排完婚事宜。
朱炎从殿试发榜之后就没闲着，足足忙了一个月，到正式履职前三天，跟董平三人欢聚了一场，喝了个半醉，由管家雇顶轿送回到京里的新家。
刚下轿，下人就迎出来，“老爷，有客人来访，说是您的老朋友，正在客厅等候。”
朱炎有些纳闷，自己在京城里实在没几个熟人，这阵子该拜访的都拜访了，该见面的也都见面了，难道漏掉什么人么？
进后堂洗把脸，换身衣服，他来到客厅，看到一个熟悉的身影。
龙灵！
仍旧一身男装，看见他走出来，一双明眸里漾出盈盈笑意，微翘的嘴角更加上扬，主动揖道：“朱大人，我们又见面啦。”
朱炎见来客是她，呵呵一笑，略带嘲讽的道：“真是稀客，龙姑娘来访，是下官几辈子修来的福分，要不是有你的照顾，下官的日子怎么能过得这么舒坦呀。”
龙灵微微一笑，聊了一番，朱炎知道龙灵此行是替太子招纳自己，也就开口道：“龙灵的意思我明白了，下官对于名次看得很淡，状元也好、末名也罢，对我来讲都不重要，今后为官，我只知道忠于当今皇上，克己奉公、鞠躬尽瘁而已。”
龙灵的眼光在他身上转了转，轻叹道：“你记着我今天的话就可以了，如果以后有事可以来找我。”
朱炎笑了笑，实在不明白她一个仙门中人，为何要在俗世中厮混，而自己明明想拜入仙门，却也不得不在俗世中晃悠，继而调笑道：“下官还不知道龙灵的官衔。”
“我倒忘了说了，我的身份是太子的贴身侍卫，若论官职，自然比你大，好了，天色已晚，我也该走了，再会。”说完，龙灵也就徜徉而去。
入夜，朱炎躺下后辗转反侧睡不着，虽然他一心求仙问道，无奈如今机缘未到，他又入朝为官，也就不能避免考虑朝中之事。
如今，朝廷里有以宁国侯为首的薛党，和以太子为首的皇党，两大集团之间明争暗斗，朱炎初来乍到，尚未正式上任，就被人找上门来拉拢，可知两派的斗争颇为激烈。
对他而言，无论于公于私，宁国侯都是未来的死对头，但这并不表明他要加入朝廷的某个政治集团，跟薛忠对抗，卷入党争的事他万万不愿做。
转眼上任了十余日，除了日常职务，倒也清闲，但却有另一样东西吸引住了他，那就是经阁中的典籍。
如今圣上笃信道教长生之术，对道教典籍十分珍视爱惜，所以宫内经阁中有些道家典籍也不稀奇。
刚好他又担任经史子集的编篡官，可以随时翻阅皇家书库中的典籍，这一日拿起放在案头的《上清太玄经》读起来。
书库中虽然有道家典籍，但多数都是无关痛痒的繁文，这本《上清太玄经》还是他废了好大的功夫找到的。
除此之外，他还找到一只玉匣，玉质绵细，莹光剔透，是用上好的白玉做成，玉匣封面上刻着“洞元太清册”八个金文，十分精致。
打开玉匣，最上面有张发黄的纸笺，是篇书评，署名“袁守成”。
朱炎心中一震，袁守成是古今闻名的术士，相传是得道的仙人，能够让他留下笔墨的经书，想必也不是普通的货色。
他忙将纸笺取出来，下面露出一堆玉简，数数总共一百根，每根玉简极薄，只比普通纸张厚一点点，又以极细的金丝捻线穿成一册，做工很精美。
朱炎取过书评细读，文中详述《洞元太清册》的来历，前段的大意是：
周穆王时，穆天子曾到昆仑瑶池会西王母，当是时天下仙道之风盛行，齐国人太叔光游西岳华阴山，于山中遇仙，自称三十三重天界之上紫极天尊。
天尊以白玉为简，丹玉书之一通，封以云函，印以三光之章，匣以紫玉匮，授太叔光，云：“凡间道法，皆舍本求末，其成速，祸至大，未臻大道，授此天册，功参太元，当切除其灾害，施为福田。”
言毕身现七彩，空中祥云来迎，祥云中玉童、玉女各三干人，侍曲灵文，散香虚庭，飞升而去。
朱炎看完前段，颇为心动，如果文中所述是实，那这部天册就应当属于修炼类的道经，也正是他一直以来所切切寻找的东西。
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