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朱炎回到观音殿里，大吵大闹地要见方丈，寺里的僧人见他是个举人，又出手阔绰，也不敢把他得罪，当即便有人去给方丈报信。
片刻后，一个小沙弥出来把朱炎请进去。
朱炎随着小沙弥来到方丈间，一个老和尚坐在里面的禅床上打坐，听到有人进来，依旧一动不动，口中默默诵念经文。
朱炎等了一会儿，见方丈睁眼，主动上前施礼道：“弟子进京应今科会试，闻说金光寺佛祖最灵，所以虔心前来拜佛结善缘，刚才在大殿向佛祖许愿，要拜遍寺中所有佛祖、菩萨、罗汉像，只剩下最后的弥陀殿没有进去，可贵寺的两个僧人拦住弟子不让进，言语粗俗不说，竟然要动手打人，弟子刚才在贵寺捐了几十两纹银，却受这样的待遇，方丈可要给评个理。”
方丈年约六十许，身体微微发福，胡须雪白，模样倒也和善，听完朱炎的抱怨，宣了一声佛号道：“阿弥陀佛，善哉善哉，施主错了，错了。”
朱炎一愣：“大师何出此言？”
“见性即为佛，佛祖在每个人的心里，只要你心里有佛，佛祖就会保佑你，拜不拜佛像并非最紧要。”
“佛光普照三千大千世界，佛心洞烛世间一切善恶因缘，施主善心佛祖自然会知道，若执着于拜遍本寺佛像，那便是看不见佛祖无量无边智慧。”
“心里怀疑佛祖的无量智慧，即是有心魔，如何能得到佛祖的保佑呢？所以贫僧说施主错了，弥陀殿是本寺僧人居住清修的地方，向来不对外人开放，并非只针对施主一人，请施主谅解。”
“守门之人乃是新近剃度出家的沙门，还没有通佛理，故此言行失当，贫僧便代他们向施主赔罪，如何？”
听着老和尚啰里啰嗦的说了一通，朱炎也只好合什谢道：“大师佛理精深，听大师一番言语，弟子自觉胜过念十年的佛经，佩服佩服。”
“善哉善哉，那是施主有慧根，有是因，方有是果，阿弥陀佛！”
朱炎本来想借机闹一闹，逼迫方丈让自己进去瞧瞧，结果被方丈几句话就给堵住了，心有不甘。
略想一想，又有了个主意，双手合什道：“方丈智深慧远，道行高深，弟子是诚心敬仰，弟子还有一事相请，不知方丈可否伏允。”
“哦？请施主说来听听。”
“弟子进京赶考，本来想进个学社备考的，可是京里学社的名额都满了，现在住在客栈里，客栈人多嘈杂不是温习功课的地方，弟子见贵寺清雅，有心借一间厢房住下，准备考试。”
“这个么……恐有不便，本寺是出家人清修的地方，向来不接待外客。”
“方丈此言差矣，佛门广大渡一切有缘之人，弟子方才在贵寺大殿佛祖面前求了个上上好签，这说明弟子跟贵寺有缘，缘来缘去，犹如云生云灭，方丈何不随缘而动呢？”
方丈喉咙动了动，像是有话要讲，但犹豫再三还是吞了回去，任凭朱炎怎么讲，只是不允。
这时，门外突然走进来一个和尚，进了房间便大声嚷嚷：“听说方丈会贵客，怎么也不派人通知一声呢？”
朱炎有些愕然，方丈却神色慌张，起身相迎：“慧远禅师，你怎么来了？”
朱炎听说来的就是慧远禅师，不由得心头狂喜，盯着慧远禅师多看了几眼，只见此人三十多岁，身体健壮，虬须凶鼻，目光阴沉沉的。
“听说今天寺里来了贵客，一出手就捐了几十两纹银，被方丈请去说话，本……贫僧也想见见这位贵客，所以巴巴地赶过来见见。”慧远禅师也在上下打量朱炎。
方丈脸上的表情换成了无奈，为朱炎引荐道：“这位是本寺戒律院首座，慧远禅师。”
慧远合什问道：“刚才未进屋时听得方丈和施主争执，不知道所为何事？”
朱炎将前因后果讲了一遍，最后还道：“若是方丈同意弟子在此借住，弟子愿以两倍于客栈的价钱付食宿费用，弟子无他，只为与贵寺有缘，求个吉利。”
慧远禅师打量朱炎的眼神里，不知何时已经闪出了亮光，听远朱炎的话，毫不犹豫地说：“没问题，出家之人与人方便就是行善，施主要是想住进来，本寺定扫阶欢迎，方丈，你说呢？”
方丈似乎很怕慧远禅师，连忙改口：“是是是，施主随时可以住进来，本寺僧众都欢迎之至。”
慧远禅师回过头来，又对朱炎说：“不知施主随行之人有几个，行李多不多？”
“我原本有个小书僮的，快到京城的时候偷了我的东西逃跑了，所以现在只身一人，行李到是不多，主要随身带着的是银票、银票，有了钱吃穿用度一切不愁嘛。”
“那施主在京城可还有亲友否？”
朱炎笑容依旧的道：“我在京城孤身一人，并无亲戚朋友，大师问这个干吗？”
慧远禅师眼睛放光，笑道：“我只是想问一下施主需不需要跟贵亲友商量商量，既然如此，那公子打算什么时候搬进来呢？”
双方说定，朱炎又在寺里转转，跟几个小和尚聊了几句，见天色将晚，和几名香客结伴回城。
进了城，他依着入云子所讲的地方找到一家客栈，报上杨应台的名字，很快有伙计将他带到客房门前。
龙虎真人六人都在客栈里等朱炎，见他进来，入云子上前将双方一一引荐。
朱炎看见龙虎真人的模样，觉得好笑，心里蓦地想起鲁七所描述的送他回船的那个道人，于是问道：“龙虎真人大师，弟子路上曾经受伤，昏迷之际是一位仙长送弟子回船，同船之人描述跟大师的样貌很相似，不知道弟子当日是否有幸为大师所救呢？”
龙虎真人哈哈一笑：“你说得不错，正是贫道，景阳府城朱炎，果然名不虚传。”
朱炎脸一红：“不知大师何事谬赞弟子呢？”
龙虎真人看着他笑而不语。
入云子插话：“朱公子，快将你探到的消息讲出来吧。”
朱炎便将进去的经过详细复述了一遍，并说：“我看金光寺肯定有问题，那个慧远禅师也不是什么好人，而且我觉得后殿之中可能藏着妇人。”
“何以见得？”龙虎真人问。
“我家里的人商行经营胭脂生意，曾经有一个老师傅研制出一种配方，其气味跟天然花香十分近似，由于这个配方是我家独家制成和使用，所以我的印像很深，我在院门外时闻到了一点点，虽然很淡，却肯定是我家卖出的胭脂无疑。”
杨应台嘻笑道：“原来金光寺后院里藏着花和尚哩。”
龙虎真人瞪了他一眼，抚须道：“嗯，看来金光寺可能被外来人控制住了，他们在寺里收容妇人，恣意宣淫，糟蹋佛家净地，寺中僧人必定对此深恶痛绝，却又敢怒不敢言。”
“师叔，那我们更要尽快铲除掉这个贼窝，否则让他们发展起来，不知道要祸害附近多少百姓。”梁鸿飞道。
朱炎汗颜道：“但是现在仍然不知那些孩童的关押地点。”
“所以朱公子才明知山有虎偏向虎山行嘛。”龙虎真人笑道：“公子以大义为先，不计个人危险，毅然深入虎穴，此精神诚可贵，若能成功解救被掳孩童，公子居功第一。”
朱炎连忙说：“大师此言差矣，就算弟子能够找到孩童关押的地点，到时真正冒着生命危险跟那些匪类动手的还是众位仙长，弟子可插不上手。”
龙虎真人摇头道：“你先别急着谦虚，我讲你应居首功可是有道理的，你知道为什么慧远那么爽快地就答应让你住进寺里吗？”
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