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丁大人回信祝贺朱炎中举，同意等朱炎参加会试后送女儿丁柔云云过来完婚，但却认为朱炎的年纪太小，心智尚未成熟，过早参加会试进入仕途反而不利。
所以提议让朱炎出门游学三年后，再参加会试，朱铭对于丁大人的见解深以为然。
朱炎也不想过早有家室之累，更想借游学的机会，游遍天下名山大川，寻仙访道，三方一拍即合，这事很快定了下来。
两个月后，朱炎告别父亲开始游学，这是他来到这里第一次独自出远门，朱铭自然放心不下，专门在商行里选了一个精干可靠的人一路照顾他。
临别前朱铭反复叮嘱，朱炎一边答应，一边在心里暗暗盘算路上如何多走访名山大川、佛道道场、寻找得道高人学习仙术。
陪朱炎的那人名换鲁七，三四十岁，手上颇有些功夫，也算是看着朱炎长大的，深知老爷对这个儿子的疼爱，上路后唯少东主的命令是从，很快就跟朱炎融洽起来了。
由打景阳府城出来，一路二下，行了数十里，这一日在一家酒楼吃喝，遇到一个青年人，背着一口长剑，看模样好如仙门中人。
朱炎一心向道，对这类人物不由觉得亲切，请教之下，得知此人名叫萧远山，比朱炎打个两三岁，自小被“独臂仙”岳鹏飞收养，也是学的一身本事，之后随师父行走江湖，现如今也博得不小的名气。
三两句一说，两人言谈之间，丝毫没有拘束、十分亲切，萧远山也是个少年心性，他得知道朱炎是个举人，却丝毫没有儒生的酸腐之气，也不象有功名的读书人那般看不起武人，更觉得与他很投契。
酒方微酣时，有一个人端着饭碗走过来，上下打量了萧远山一会，扯开嗓门吼起来：“你不是岳大仙的徒弟萧远山，萧师弟么？”
萧远山看了看那人，顿时眉头一喜道：“你是‘乌云仙’乌云梁的徒弟张霸儿师兄。”
“正是正是，当年岳仙师带着你到我师父家去过，我们俩见过面，你我二人的师父让咱们俩以师兄弟相称哩。”张霸儿哈哈笑道。
“是呀是呀，张师兄你怎么到这里来了？乌师叔身体如何？”萧远山也十分高兴。
“唉！”张霸儿叹了一口气道，“师父他老一个人往外跑，把我扔在山里不管，实在太无聊了，留了张字条给他也就下山到处走走，嘿嘿…我是个山里人，没见过世面，不比师弟你打小就跟着岳师伯行走江湖，什么场面都见识过，岳师伯可好？”
萧远山神色一黯：“师父去年仙逝了，我现在独自漂泊、居无定所。”
“生老病死，这是人间常情，萧师弟不必太过伤怀，你一个人行走江湖要是累了，不妨你我同行，有个照应，也好切磋手段。”张霸儿哈哈安慰道。
萧远山自然心喜，挥手笑道：“师兄说笑了，我那一点微末道行岂能入师兄的法眼。”
“师弟太谦虚了，我这趟在江湖行走经常听到你的大名，你现在是江湖新秀中的一流高手，鼎鼎大名，如雷贯耳，不得了呀了不得。”
听了张霸儿的话，萧远山不好意思的道：“师兄取笑了，我只是做事张扬点，江湖上才会有些许薄名，其实论真功夫我可不是你的对手哩。”
“哪里哪里，数年前咱们斗过几场，你我不分伯仲，这几年你在江湖上历练，而我却在山中蹉跎，进步自然没有你大，已经不是你的对手，难得今天相遇，咱们现在就找个地方练练如何？”
听这两人一来二去的，朱炎赶忙站起来打断：“张兄，既然你是萧兄的好朋友，不妨合坐一桌叙叙旧情，谈谈江湖逸闻趣事岂不更妙。”
张霸儿看了朱炎一眼道：“你这书生说的也有些道理，俺跟萧师弟几年不见，要是一见面就打架，好象不合情理，也罢，咱们先坐下叙叙旧，俺跟萧师弟切磋武艺去。”
朱炎看出这是个直肠子的憨人，心里顿生好感，让伙计添上几道好菜，又端上几壶陈酿好酒。
张霸儿闻到酒香口水就滴了出来，径直取过酒壶猛灌几口，敞怀大笑道：“好酒好酒，十年的陈酿，兄弟我就好这口，先前要伙计上酒，他们只肯拿酸汤糊弄我，还是你这书生的面子大，吩咐一声就有好酒上来，沾你的光了，我张霸儿交你这个朋友，叫你一声老弟没意见吧？”
“呵呵，承蒙张兄看得起，朱炎当然求之不得。”朱炎呵呵一笑，转头吩咐店里伙计再上两坛好酒。
一来是有结交张霸儿的意思，二来是想灌醉张霸儿，免得他今晚强拉着萧远山打架。
三人一边吃喝，一边讲些故事，初时张霸儿讲话还有分寸，等喝了几壶酒后，话越来越多。
“两位老弟，哥哥我这辈子打架只怕一个人，就是我的师父，老爷子人老成精，一身丹霞气功练到登峰造极的地步，随手摘下片竹叶运功一掷，三丈之内就是石头也打穿了。”
“这份功力不是我吹，海内独步也不过分，他的‘云鹏剑法’神出鬼没、变化万端，哥哥我太笨，只学了他一点皮毛，要是我能学到他的一半，萧老弟你肯定不是我对手。”
听着张霸儿絮絮叨叨，萧远山挥挥手道：“张兄太过自谦了，你潜心苦练，已得师叔真传，我以前就打不赢你，现在自然更加不是你的对手。”
朱炎听来想激将张霸儿，也变开口道：“张兄功夫如此了得，若勤加苦练必定更上层楼，假以时日，四海能人异士虽多，只怕也不是你的对手，那时间你岂不天下无敌。”
张霸儿没有听出朱炎话中的讽刺之意，哈哈道：“说到天下无敌，我倒是还真见过。”
朱炎听出他的话中有话，便问道：“张兄可是遇到了什么奇事？”
张霸儿答道：“不怕你们笑我，前两个月就碰到了个钉子，险些让俺把命丢掉。”
萧远山诧道：“师兄遇见谁了？这世上年轻一辈中能胜过师兄的人不多，能伤你性命的人恐怕是老一辈的高手。”
“老一辈的高手？萧师弟你太看不起我了，除了我师父，当今世上能伤我性命的人，恐怕还没出生哩，遇到高手，我打不过不会跑吗？”
朱炎听张霸儿前半句还豪言壮语，后半句却如此窝囊，不觉笑出声来，惹得他跌下脸来看着自己。
心里一慌，连忙信口掩饰道：“能令张兄打不过又跑不掉的，想必不是凡间武林中人，莫非是神仙鬼怪不成？”
张霸儿很是精奇的道：“你怎么知道的？难道你能掐会算吗？”
这一下连萧远山也笑出声来，道：“张师兄你自己排除了人间武林高手的可能性，不是神仙鬼怪还能是谁？”
张霸儿挠了挠头，不理二人的戏笑，“还真让你们说中了，我就是遇到了妖僧，要不是神仙搭救，恐就没命在这里同你们喝酒。”
两人见他说得认真，好奇心起：“张兄果然遇到真神仙了？”
“那是两个月前，我去了一趟南边，听到村民说山里近来闹鬼，有几个樵夫被恶鬼索去了脑袋，我暗想八成是人搞鬼，打听到樵夫遇害的地方便去寻访，说来也奇怪，我在山里转悠了几天什么都没有发现，刚回到村里却听说又有樵夫遇害。”
朱炎插话道：“遇害的都是樵夫，莫非此鬼专为樵夫而来的？”
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