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宋天在演艺界又有新的动作，虽然不如于掌柜他们推动牛皮市场那样波澜壮阔，万众瞩目，却也轰轰烈烈，引来不少关注的目光。
先是正式成立“大宋救国女子乐坊”，在旺角街租了一处不小的门脸，院内正在加紧装修，据说要建造一个拥有十个豪华包厢，上千个座位的剧场。建成以后，可以天天演大戏，百姓们无论贵贱，只要能花上七八十上百个铜钱，就能坐下来，叫上一碟瓜子花生，细细地品味精心演绎的大戏，享受多彩生活，端的是比上勾栏院看戏划算得多！
紧接着正式组建“大宋烟花表演队”。宋天似乎铁了心的不再沾染东阿最赚钱的牛皮、阿胶等买卖，专注于文化演艺事业，一心想从演艺圈中挖出一桶金来。许多人认为，文化表演无疑的能赚钱的行业，但是投资大，周期长，见效慢，不是一般人玩得起的，也只有像宋大官人这样牛气冲天的人才玩得转的。
让许多人看不透的是，宋大官人的资金到底是从哪儿来的？他在救国彩票发卖会上募集的资金，应该全部花在锄奸队的组建上，即使有些结余也不会很多，更何况养军还需要流水般往里喂钱！如果他不顾一切地将剩余资金全部投入这些买卖，那么他现在手中根本就没有流动资金，随时有可能被对手轻易击垮！
宋天手里确实已经没有钱了。
旺角街一个不起眼的小门脸里，宋天正在给新招来的伙计训话。烟花表演队新招了三十个文化水平较高的小伙计，连上女子乐坊招的八个伙计，宋天这次培训了三十八人。宋天先把他们送到锄奸队，跟着队员们高强度苦练三天，熬不下来的直接淘汰，重新招聘，熬过来的才招聘为正式伙计。
“各位伙计，今天你们能够站在这里接受培训，说明你们有资格成为大宋最优秀的职业经理人！我先祝贺你们！”宋天热情洋溢的讲话，迅速感染了每一个人，大家都用充满热切，极端崇拜的眼神望着奇迹般崛起的宋大官人。
“你们能够成为我宋天的手下，我觉得你们应该充满自豪！我为什么这么说呢？”宋天略微停顿一下，才继续道，“因为我宋天的生意不止是在东阿，也不止是在东平，而是整个大宋，不久的将来，我们要在汴梁、大名、洛阳、南京建立自己的分公司，以后你们将成为我手下独自掌控一方的大掌柜！你们愿意不愿意？”
“愿意！愿意！愿意！”小伙计们一个个摩拳擦掌，热血沸腾，仿佛明天就要成为独霸一方的大掌柜一样。
同样是做伙计，同样是悉心的培养，宋天手下的伙计比别人多了一重境界，多了几许希望，放大了不少胸怀。
鼓舞了士气后，宋天才教他们如何脚踏实地地做好本职工作，从点滴做起，从小事做起，一步步地成长。具体的任务是，三十八个人全部包片下乡，收购烟花表演队重要原材料硝盐。
东阿县下关防镇的小道上，一个穿着干净蓝色褂子的斯文小哥，行色匆匆地往小镇赶去。
小哥进了镇子，在一个做小买卖的店铺门口讨口水喝，顺便歇歇脚。小哥一边喝水，一边对百无聊奈的掌柜说话，“敢问这位大掌柜，下关防镇可有人识得硝盐？”
掌柜挺热心的，思纣片刻，懵然道：“盐倒是有，硝盐是个甚东西，真没有听说过。我们这地儿，家家户户都熬盐，那些盐户们兴许知道。”忽然他手指着一位村民，喊道，“哎，邱老五，邱老五！过来一下，这位小郎哥有话请教！”
这个小郎哥名叫李青云，是刚加入到宋天的“大宋烟花表演队”的学徒。被宋大官人几番培训后，雄心勃勃地踏上了人生第一次生意征途。他本是东阿县城的老户，上过三四年私塾，本想进于家的阿胶作坊当学徒，不想阴差阳错进了宋天的烟花表演队，见识到了一种别样的生意经。
“邱老公好，李青云有礼了！”李青云连忙见礼，满怀期待地问道，“邱老公可知硝盐吗，就是那种很苦，不能食用的盐。”
邱老五正要来掌柜处买点肉，见这么清爽的小哥给自己行礼，连忙还礼，“哦，知道！我们盐户熬盐的时候最讨厌的就是这东西了，吃不能吃，倒掉吧还坏了土地和水源，得仔细地将他收起来，积攒得足够多就送到深沟里埋起来，特别费事呢！”
李青云欢喜道：“对对！那就是硝盐，我们大宋烟花表演队目前正需要这东西。能带我去瞧瞧新鲜不？”
“这有何不可！我家今日正在熬盐，正好可以带你去瞧瞧。这位小哥请了！”称好了一斤猪肉，邱老五爽快地邀请道，末了还忘不了掌柜的，喊道，“万老哥，也请到舍下去坐坐吧！”
“好嘞！”万掌柜生意嗅觉特别灵敏，连忙喊在里屋忙乎的老娘，叫出来看摊子，自己跟着邱老五看热闹去，说不定还能捞到一些生意呢！
邱老五家住在镇子南头，今日正逢熬盐，家里热闹着呢。下关防镇庄户人家有个习惯，平时积攒着盐碱土，熬盐的日子便意味着收获，要好酒好肉庆贺一番的，邱老五便上酒肉铺子买点酒菜，正好碰上李青云，便邀请回家来。
李青云常听人说起熬盐，吃的也多半是这种乡村里熬出的土盐，见识熬盐的场面今日是第一次。
邱家院子中央埋着一口三尺以上的大锅，里面盛满了一锅浑水，热气腾腾，一位壮汉抄起一根大棒不停地在锅里搅拌，灶膛里熊熊大火舔着锅底，一名健妇将手臂粗的柴火，源源不断地往灶里添加着。邱老五介绍说，目前做的是第二道工序，蒸卤。第一道工序是洗卤，就是将盐碱土打碎，放入大锅中，加水搅拌，待搅拌均匀后，过滤除去杂质。
大火蒸煮约一个时辰后，大锅里的卤水大约蒸发掉六七成，负责搅拌的壮汉已经换了好几个，只见大棒在锅里搅动越来越困难，壮汉搅了几圈便已经大汗淋漓，显然锅里析出的盐粒子越来越多，该过滤卤水了。
壮汉们用大型舀勺将沸腾的卤水和盐粒子舀如过滤盆中，白花花的盐粒子便都留着滤盆中，只有滚烫的卤水滤除，流入一个小水槽里。这是第三道工序，滤盐。
第一次见识了庄户熬盐的全过程，李青云很兴奋。忙问一年产盐多少，能赚多少钱。万掌柜羡慕地说，“少说也有三五百斤吧，一年能赚三五十贯呢！”
“哪有那么多啊，除去各种开销，还要给衙门上税，一年能落下三二十贯就顶天了！”邱老五笑呵呵道。
“还有一样东西能让你多赚十贯八贯！”李青云道。
“你说是这种没有人要的硝盐？”邱老五和万掌柜都吃惊不小。
几个人跑到卤水槽边，只见冷却下来的卤水中开始析出白盐，不过粒子比食盐要粗，呈长方形。万掌柜叨一点到口里尝尝，连忙“呸呸”地吐出来。硝盐的味道果然苦涩之极，不可能混入食盐当中的。
李青云抄起一捧硝盐，笑容绽放。
李青云背着二十斤硝盐高高兴兴地回到了县城。今天的收获不仅仅是这二十斤硝盐，更让人得意的是他已经和邱老五、万掌柜签下了购销合约，每人保证月供应硝盐五百斤。邱老五和万掌柜的保证是建立在精确计算的基础上的，绝对不会打诳语。
回到旺角街，见陆续有人回来交差。李青云背回来二十斤硝盐虽然排不上号，但是签订下来的每月千斤的购销合约，绝对排名第一，立刻引起了巨大的轰动。同伙们热烈祝贺的同时，倍感压力。
就在宋天大张旗鼓地收购硝盐，要红红火火地开办烟花表演队时，东大街上静悄悄地成立了一家鞭炮坊。
据说新开的这家鞭炮坊掌柜是东京人氏，姓杨，东京被围时恰好在外联系生意，躲过一劫。如今来到东阿，便抄起老本行成立这家鞭炮坊，不过目前诸事未定，厂房、设备、工人等都还没有着落，所以只是挂个“清河鞭炮坊”的牌子，暂时先把收购鞭炮材料的事情做起来。
清河鞭炮坊也招了一批伙计，也学宋天的烟花表演队，派出伙计四处打听，收购硝盐。另外，因为缺少鞭炮制作的师傅，他们正四处派人打探，高薪聘请火药专家和鞭炮师傅，连整日深居简出的锁门道长都被好几帮子人打搅。
“挖墙脚挖到我这儿来了！这也太明目张胆了吧！”宋天冷笑着。火药历来是大宋军方严厉控制，比牛皮还要紧张的军需物资，火药配方及火药专家是大宋高端秘密，窥视火药不能不让人联想到军事！
宋天成立所谓烟花表演队是为自己研制火药武器作幌子，这突然冒出的“清河鞭炮坊”又是为什么作幌子的呢？
宋天仿佛闻到了越来越浓重的硝烟味道。
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