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不少人亲眼目睹,宋、于两大巨头在县衙大佬的主持下,把酒言欢,重归于好。消息千真万确。这代表了东阿三足鼎立局面的正式结束。于是,各类流言蜚语立刻烽烟再起,议论的焦点变成了黄家。
人们普遍认为,长期受于家打压的黄家,企图以投靠东阿新贵宋大官人而获得崛起的空间,机会抓得算是妙到毫巅。但是,就在宋、黄联盟刚刚结成,尚未见其开展实质性行动的时候,传出于家捐献粮食接好宋天的消息,这对于黄家而言,无异于当头一棒,黄家的崛起之路将变得扑朔迷离。
黄家以制作阿胶出名。阿胶被称为“滋补圣药”,与人参、鹿茸一起被称为“中药三宝”,寸两寸金,历来被人们广为推崇。东阿是远近闻名的阿胶之乡,大部分人家都懂得熬胶技术,不过因为皮子难得,所出不多。最为有名的阿胶大户只有四家:于家、魏家、岳家、黄家。
于家自然是于广德家,其在东阿城有二十多间铺子,建有三个熬胶作坊,年产胶逾千斤,其老字号阿胶铺子大德堂,远近闻名。只是因为于家各类牲口皮子的生意做得特别大,几乎垄断了东阿及周边县府大部分皮子销路,故百姓只知其皮货商,而忘了其阿胶商身份。
魏家掌柜叫魏贵明,拥有老字号敬德堂,独创了一套熬制阿胶的新工艺,年产胶七八百斤,影响范围很广。其胶皮原料完全依赖于于家供货。
岳家掌柜岳胜春,具有刻苦钻研精神,拥有独特的配方,熬制的阿胶醇香独特,很受顾客欢迎,年产阿胶时多时少,有老字号归德堂闻名于世。
黄家即黄裕隆家,一直是既熬制阿胶,又做皮货买卖。因为被于家挤压,皮货生意越做越小,阿胶熬制得倒是越来越出名了,传其家二娘子三四十岁的人,长得跟未出阁的小娘子似的水嫩。黄家在东阿城有十几号铺子,在老县城阿城镇也有三个熬胶的作坊,年产胶近千斤,其老铺子明德堂,大名鼎鼎。
在东阿,阿胶产量大小和质量高低决定了各家的财富排名和前景。阿胶的产量和质量,除了工艺配方外,取决于货源的质量高低和充足与否!
货源为什么有问题呢?牛能耕田,马能作战,其重要性不言而喻。更重要的是,在大宋,牛皮和马皮是重要的军事物资,受到军方和地方政府严格的管控。像驴皮、骡子皮虽没有管控,却被归类为杂皮,是替代品,不是熬胶的主要原料。用后世话说,是掺假用的。
人们预言,在于家控制了北方生皮货源,并通过官府掌握了本地绝大部分货源的情况下,黄家的原料货源将越来越困难,即使有一些货源,像上好的黄牛皮、棕马皮等质量上乘货是绝对搞不到的,不久的将来,肯定是被于家挤垮的命运。
不谈人们替黄掌柜着急的事,且说宋天。自从宋大官人和于掌柜和好后,专心训练锄奸队,军士们均有不少提高。虽然被罚不准吃早饭的人,每天都有一二十人,但是好在中午都是文化理论课,忍一忍也就过去了,中餐再放开肚皮吃回来就是。
三两天后,军服长枪都配齐了,军士们全副武装,英姿飒爽,训练情绪又高涨一回,从此再没有跑不完二十圈而受罚的,徒手搏斗力量都大幅增强,队形队列也站得有模有样。
宋天看在眼里喜在心里,唯一的愁绪来自于钱!训练成绩噌噌往上涨,铜钱却像水一样哗啦啦往外流。
再不快些挣钱,断炊的日子就等在那儿了!
宋天坐在锄奸队办公室里,还在冥思苦想挣钱的法子,赚钱的事情却已经找上门来了。不久前才和宋大官人结好的于家,传来消息说,手上有一批杂皮准备出手,如果宋大官人想赚一笔的话,可以接手下来,再劝说黄、岳两家吃下,保证可以大赚一笔。
宋天通过秘密渠道打听得知,于掌柜北边的线人联系上一批上好的牛皮、马皮,他准备筹措大笔资金吃进这批货。“自己有肉吃了,把这些肥肠杂碎撂给我!什么时候我成了吃下水的了?”宋天心里骂骂咧咧、愤愤不平。
牛皮、马皮、驴皮都能熬胶,这个常识他知道,他更知道驴皮胶是最好的阿胶。可是这个时代崇尚的是黄牛胶,他能改得了所有人千百年形成的思维定势吗?
不平归不平,这么轻易就能赚钱的事情,宋天是不会放过的。通过大张旗鼓的谈判,加上宋天亲赴黄、岳两家拜会,岳胜春抹不开面子答应购进五百张杂皮。黄裕隆本来是万般不肯买杂皮的。要知道这样大规模地买进杂皮,若是传扬出去,非砸了自家明德堂的牌子不可!鉴于宋大官人的面子,又岳胜春已经妥协,黄裕隆勉强答应买五百张杂皮,但是必须降价一半,还要求按市价搭售五百张黄牛皮。
这样的结果于掌柜自然不答应。杂皮降价一半的事倒是好说,黄牛皮却是万万不能流入黄、岳两家的。控制高质量皮源,是保证东阿各方势力平衡,钳制黄、岳两家的最根本手段。这是原则!是底线!
于是这桩生意没有做成,大家不欢而散。宋天钱没有赚到,惹了一身骚,还差点被夹住了脚。
更为严重的是,这件事严重影响到宋大官人的声誉。人们背后热议,姜还是老的辣!于掌柜几石粮食就将对手剑拔弩张之力化为无形,几张废皮子就将看似牢不可破的宋、黄联盟撕开一道不可弥补的裂痕!
于掌柜以柔克刚,谋算实在是超乎想象!
宋大官人看似是纵横捭阖于各大商家之间,其实是着了于掌柜的道,且一步走错,步步错。眼面前的和解,消磨了宋大官人的斗志,一旦其和黄、岳两家彻底撕破脸,就都会再次被于家击破,宋大官人也只能沦为于家的附庸。
宋大官人将倒在蝇头小利之下!
诸事不顺,宋大官人想必正处在懊悔之中,多日不曾见其在街上露脸,更不必说插手皮货之争了。
这天,东阿城里来了一位面相深沉的老丈,着一身锦袍银带,带着两个干净伶俐的小厮,在东大街走了一个来回,遂住进了东阿最大的客栈——悦来客栈。这悦来客栈与曲美勾栏院比邻,档次不低,也是东阿最热闹的地方之一。老丈让两小厮合住一间,自己拣了一个干净向阳的套间安然住下。
这位很普通的老丈,为什么会引起人们的关注呢?因为他在东大街转一圈时,告诉大家一个令人惊讶的事情。老丈一路行走下来,只要是销售、制作阿胶的店铺药堂,皮货店铺,他都要进去,彬彬有礼地告诉对方,自己手上有一批黄牛皮急需出手,有需要的请到悦来客栈找王掌柜。
黄牛皮谁不想要?那是黄牛皮哎!是能够变成黄金般贵重的黄阿胶的原料!东阿人十个起码七个懂得熬胶,人人都梦想着拥有几张上好的黄牛皮。可是黄牛皮一直十分紧俏,一方面是因为官府控制,另一方面则是于家严防死守的市场封锁。如今,居然有人沿街兜售黄牛皮!人们议论纷纷。
人们看王老丈就像看怪物一样。没有多少人相信真有这样的事情,天上掉馅饼是不可能的!
天下总少不了较真的人。一个嘴上刚刚长毛的嫩头青带着发财的梦想,冒冒失失地找到了悦来客栈。
小厮将他领到王老丈房间。王老丈刚刚午睡起来,有些懵懵懂懂的,听说嫩头青才要八张牛皮,价格也懒得谈,收下十贯钱就打发走了,让跟着小厮领皮子去。
嫩头青拿到牛皮,高兴得快要发疯了。这次真是赚大发了!十贯钱买下了价值二十贯的上好牛皮,转手就能赚十贯!可是黄牛皮有价无市,他才舍不得卖呢!八张牛皮熬成阿胶,若是手艺过关,至少熬出十五六斤好胶,市值就达到了一百五十贯!
消息一出,立刻就炸锅了。一些小商小贩开始纷涌而至,悦来客栈门槛差点被人踏平了。
几个脚杆子快的小贩已经完成了交易,喜滋滋地拿到自己梦寐以求的黄牛皮。这让后来者陷入疯狂的抢夺状态中,悦来客栈顿时陷入一片混乱。大家你争我夺,你买十张,我买八张,他买十五张,顷刻间王老丈宣告牛皮已经售罄。
王老丈歉意地告诉大家,他本意只是来贵地看看情况,顺便带来两百张黄牛皮在此试销,没有想到行情如此之好,价格也算公道,王老丈表示八天之内定将再来贵地,那时必能满足所有人的需求!
王老丈低价出售牛皮!消息疯传,东阿震动!
有知情者透露,王老丈乃州城一老掌柜,有军方背景,与大名府某负责军需资源的官人感情颇为深厚。东京遭到金狗马军围困后,大名府成为处于敌后的孤城,军方于是果断将大名府军需物资转运到济南府和东平府。估计这个王老丈八成是得了军需牛皮发卖,所以便宜如斯。
如此说来,于掌柜垄断皮货资源的局面将被一举打破,东阿无皮煮胶的局面即将结束了!所有东阿人欣喜若狂!
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