?“萨满”一词译为“珊蛮”“嚓玛”等。该词源自通古斯语saman与北美印第安语shamman，原词含有：智者、晓彻、探究、等，后逐渐演变为萨满教巫师即跳神之人的专称，也被理解为这些氏族中萨满之神的代理人和化身。“萨满”一词主要通行于欧亚大陆与北美大陆北方各民族中，在世界其他地区对类似的神职人员各民族均有不同的称呼，但目前国际学术介也将其统称为萨满。萨满一般都分为职业萨满和家族萨满。前者是以个人身份面向全社会所有人提供宗教服务，他们主要为雇主家进行驱魔、占卜、乞福、主持红白喜事等，并收取相应报酬，具有一定职业性。后者则是在部落氏族组织中仅为本氏族成员免费提供宗教服务的指定神职人员。随着父系代替母系，代代相传的萨满多为男性。被称为神与人之间的中介者，他们与其他宗教神职人员最大的不同是能够以个人的躯体作为人与鬼神之间实现信息勾通的媒介。作为这种媒介的方式主要有两种，一是神灵为主体，通过萨满的舞蹈、击鼓、歌唱来完成精神世界对神灵的邀请或引诱，使神灵以所谓‘附体’的方式附着在萨满体内，并通过萨满的躯体完成与凡人的交流；二是以萨满为主体，同样通过舞蹈、击鼓、歌唱来作到‘灵魂出壳’，以此在精神世界里上天入地，使萨满的灵魂能够脱离现实世界去同神灵交往。上述神秘仪式即被称为“跳神”或“跳萨满”。在完成上述神秘仪式的过程中所有的萨满都会表现出昏迷、失语、神志恍惚、极度兴奋等生理状态，当这类生理状态出现时则被称为“下神”“抬神”或“通神”，学术领域则称为“萨满昏迷术”或“萨满催眠术”。萨满就是通过这样的方式将人的祈求、愿望转达给神，也可以将神的意志传达给人。萨满的职业追求也是以各种精神方式掌握超级生命形态的秘密和能力，获取这些秘密和神灵力量是萨满的一种生命实践内容。在现代社会世界各地的萨满信仰正逐渐消失，在中国境内也已很少了，但在有些边远少数民族地区仍有保留。广义来讲目前中国境内仍存萨满信仰与萨满仪式的民族主要有：鄂伦春、鄂温克、锡伯、满洲、达斡尔、蒙古、赫哲、裕固、哈萨克、维吾尔、羌、土、纳西、彝、独龙、苗、瑶、佤、拉祜、傈僳、等。但在各民族当中对萨满的称呼却各不相同。（摘自维基百科）
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萨满教在神秘学领域代表一种将生命视为整体的心灵状态。
萨满巫师借由与世界万物、生灵各界沟通，获得灵感与智慧，并化解分歧，维持世界万物关系的健全。
最古老的萨满就是部落的巫医，负责进行典礼仪式、指点长老、治疗族人的疾病和精神痛苦，以及与灵界的沟通。
如今，萨满是一个世界通用的常见词，意为那些突破宗教限制、礼仪、性别、年龄、种族等差异的沟通形态，代表着人类传承的与世界大同，与宇宙共生的沟通能力与和谐理念。
一位传统的萨满巫师，分别扮演着巫医、灵医、与祖先、灵魂和神明沟通的多重角色，而今，提到萨满，更多指的是特殊的精神治疗法，例如，音乐心理治疗、舞蹈心理治疗都属于萨满治疗的现代范畴。
而萨满巫师最初的起源，来自于古代人类的世界观。
古代文化都是信仰万物有灵论的，认为人类的生死存亡与自然界密切相关。
萨满巫师的角色就是作为世界万灵沟通的媒介，包括动物、土地、雨水、谷物等等。萨满巫师最厉害的本领就是借由自己灵魂出窍的技能，来与其他灵体沟通，或者预知未来。而这样的灵魂之旅最终也能够引领萨满巫师进入灵界，与死去的亡灵沟通，帮助他们完成未了的心愿，或进入天界，与众神沟通，发现预防灾祸、拯救治愈受苦人类的特殊知识与法力。
通灵，是萨满巫师最具有代表性的特征。
这种上天入地的本领，通常都是突然发生的，可同时产生幻觉或用弄伤肉身的方式而激发出能量，这也就是萨满师在族群中被视为特殊供养备受尊敬的原因，因为这种极富古代献祭精神的自我牺牲，本身就是他们的一种职业特征，例如，年迈不济的老萨满师为了帮助族人，不惜耗损过重，在通灵或者治愈途中死去。现在常说的神经病一词，也曾被视为是萨满“与众神接触”的“后遗症”。能聆听超自然的声音，经历过超自然灵异感知的萨满，尤其备受尊重，因为他们在进行灵魂之旅的时候，会造成意识状态的转换，犹如神灵附身一般。
启动萨满灵魂之旅所需要的工具种类繁多。鼓是很重要也是力量很强大的工具，据说鼓声是最容易开启灵魂的入口的。舞蹈又是另一种灵魂之旅的重要方式，通常用作与特定的动物进行灵魂沟通。除此之外，还有复杂的服饰，用羽毛、皮毛、动物的头骨以及各种自然界的物质所做成的祭坛，这些具有象征意义的设计，都被视为灵魂沟通与进入灵界必备的法门。
还有不少神圣的植物，也扮演着引导萨满进入灵界的奇特角色。
在欧洲，毒蝇伞、裸盖菇、和毒芹都是萨满巫师用来改变意识状态的工具。在墨西哥，萨满巫师至今扔食用皮约特仙人掌，作为与宇宙万物灵魂沟通的桥梁。据说，这些植物能诱发幻觉出神，增强灵魂感应，使萨满师能够调整到正确的灵魂沟通频率，或是进入灵界。而这些植物被认为具有极其特殊的力量，而必须透过庄严的仪式才能使用。
萨满教延续至今，在世界各地仍然可以发现很多传统的萨满巫师。
尤其是在古老文化仍旧盛行的地区。
在北极、非洲、澳洲、印尼、北美与南美洲、蒙古、中国与西藏等地，人们仍习惯于求助萨满巫师来解决个人问题，而这些问题已经更多地从单纯的身体疾病转变成身心疾病的治疗。
现代心理治疗流派中的音乐疗法、舞蹈疗法、音乐心理剧疗法，都是以最传统的萨满巫医身心灵治疗为基础而演变发展来的，而无论现代心理治疗技术发展有多快，世界各地，仍然有不少身心疾病的患者，愿意长途跋涉，到最原始的部落里去寻找传统的萨满巫医，试图通过真正的灵魂之旅来得到永久的治愈，而这样的奇迹，也的确无时不刻不在发生。
毫无疑问，萨满教是一种找出个人宇宙定位的方法。
通灵，恐怕也只是萨满巫师的一门工具，真正的治愈，是来自于透过一个人的肉身去看他的灵魂，并为之净化重生。
关于萨满的祭坛、仪式、工具，以及任何进入灵魂深处的奥秘，就留待下次再说吧。
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