?正午时分，头上的太阳炎热毒辣，直晒得人有些发晕。
此时，无论是下地务农的，还是河边洗衣放牧的，都陆续回了村子，凌正坤也赶起他的三只羊，心事重重地回去了。
裴子慧将木盆放在河边，一边采着河岸边的紫色小花，一边等裴子墨过来一同回家。待人都走得差不多了，见裴子墨那边还没动静，她才摆着手，唤道：“大哥，牵着牛我们一起回去吧！”
裴子墨闻声，双目这才从书页间移开，仰头笑道：“妹妹等我一下，就来。”
说罢他将书小心地放进怀中，又转身到几步外牵起一直吃草的耕牛，过了木桥，赶来与裴子慧会合，“妹妹，我帮你端木盆，这一盆的湿衣裳也挺重的。”
“嗯！”裴子慧只是笑，却也不拒绝他的帮助。
仍旧是上次的情景，他一手端着木盆，一手牵着耕牛，有说有笑地带着裴子慧往村里走。期间裴子慧问道：“大哥，四叔那本《九州杂谈》你看完了吗？”
“看完了，可还有很多地方不是很懂，所以还在继续看呢。”他笑着回答。
裴子慧关切地看了他一眼，笑道：“大哥一早一晚的看书就好了，中午时分日头这么烈，你坐在阳光下看书多伤眼睛。”
裴子墨不以为意地笑道：“没事儿，再不抓紧看四叔就要急着将书要回去了。”
她倒是很理解爱书之人对于读书的迫切，于是再没说什么。
到了家门口，她双手接过木盆，裴子墨则过去拴牛，就听院中叶氏对两只发出“咯咯哒，咯咯哒”的母鸡恶狠狠地骂道：“这两只该瘟的母鸡，天天干吃食不下蛋，还没事儿就在这咯哒咯哒地叫唤，丢不丢人，你们到是丢不丢人？咯哒咯哒的叫，你们倒是叫出几个蛋来让我瞧瞧，我让你们叫，让你们叫……”
叶氏一边气呼呼地说着，一边拿着小柳条抽打那两只依旧鸣叫不停的母鸡。
别人倒没怎么样，倒是把一直倚在门口的宋氏窘了个面红耳赤。
叶氏虽然在骂那两只不下蛋的母鸡，但是对于过门多年还没有身孕的宋氏来说，那尖锐的骂声，那小柳条的抽打，无不像是一把把顿刀子在割她的肉一般，直疼得她面色惨白而无力，就连那额上的冷汗都一滴滴地落了下来。
难道是她不想生吗？她也在努力，可就是怀不上，她又有什么办法。
一时之间裴家小院内的气氛便有些尴尬。然而那叶氏的讽刺挖苦之声却还在断断续续的传来。
宋氏自胸中呼出一声尘埃般轻微的叹息，就欲转身回自己房间。
裴子慧却跑上前道：“三婶，这是我在河边采的花，可好看呢！给三婶放在窗前插在瓶中养着如何？”
宋氏笑了笑，接过她手中的花，又摸了摸她的脑袋，这才转身进了屋。
这时肖氏突然从厨房里钻了出来，冲着端盆进来的裴子慧就嚷道：“去！快去后院抱点软柴回来。”
原来这七天已经轮到了肖氏做饭，裴子慧放下木盆应了一声，便朝后院走去。
所谓的软柴，其实就是各种粮食的秧苗。通常农作物长到一定时间的时候，再加上雨水充分，日照充足，在一定的时间内结出的颗粒就会成熟，而那些秧苗也会渐渐失去水份而干枯。这时候人们就会用牛车将秧苗拉到晒谷场，再进一步进行风干晾晒。然后就可以将已经很干燥的秧苗铺到晒谷场上，在耕牛后面挂上一个用大石头坐成的如擀面杖形状的石磨，然后就那么一圈圈的在秧面上滚压，直到将粮食颗粒都压了下来。
压完之后，这最上面一层的当然就是各家各院屋后垛着的软柴了。除了玉米之外，几乎所有农作物到秋天后都是这样处理的，而所有农作物的秧苗最后都能做为软柴来做饭或烧炕。而下面的粮食粒子再经过一层层的处理，最终变成了干干净净的粮食。
虽然在这个伐木还没受到保护的年代，山上的树木是可以随便砍伐的，但是这农作物的秧苗依旧是不可获缺的一种燃烧物之一，而肖氏让裴子慧去抱的，自然就是这种软柴。
虽然这种活并不是什么有难度的事，但是对于仅仅只有七岁身体的裴子慧来说，却也着实为难了一番。因为这些软柴为了避免被雨浇透而腐烂，所以将柴收进院中的时候都一层一层结结实实地压到了一起，若是没有点力气，还真是很难将压得死紧的软柴从柴垛上扯下来。幸好柴垛边上放着一把类似于猪八戒用的钉耙，只是他的是九齿的，而柴垛边这把只有四个齿。
裴子慧正拿起钉耙想要从高高的柴垛上面往下勾柴火，没想到突然从柴垛一侧，扑楞楞地便跳下了一只母鸡，脚刚落地便如刚刚院中那两只母鸡一样“咯咯哒，咯咯哒”地叫了起来。
她甚觉奇怪，不由向母鸡所跳下的地方望了一眼。那是一个两种软柴中间的夹空位置，还不算高，以裴子慧的身高便是可以扯着柴火爬上去探个究竟。
主意已定，丢下钉耙就向上爬。
虽然人长得小，但是由于偏瘦，所以还算灵巧，没怎么费力气就爬了上去。两种柴火之间的夹空踩上去软绵绵的，再往里走，依旧是几个高低错落的柴垛，每一年收的软柴都垛在这里，日久积陈下来，竟有一些柴已经是数年之前的了。
守着山过日子就是这一点比较好，再冷的冬天也不用因为缺少烧柴而担心，随随便便到山上一砍，也能扛回一大捆来，所以这些不经烧的软柴每天也就用那么一点，便一年年的存了下来。
裴子慧继续向里走，除了几堆鸡粪便之外，倒也没发现什么特别之处。正想转身回来继续扯柴火时，突然有几个光滑滚圆的鸡蛋映入了她的眼帘。
“鸡蛋？”她一惊，弯腰细细看去。
只见那软柴的一角已经被鸡蹭成了一块凹进去的椭圆状，远远看去可不就像是一个鸡窝一样，这临时的鸡窝倒是设得十分精巧，里面不但光滑干净，而且上面既可挡雨，又不易发现。
裴子慧低头一数，那窝内有四个鸡蛋，其中一个竟然还是热的，不用猜也知道是刚刚那只鸡刚下的蛋。
仔细一想又有些不对，刚刚叶氏在院内抽打另外两只母鸡，那么就意味着可能有三只鸡都不在叶氏准备好的鸡窝内下蛋，此处只发现一只，另外两只的老窝是不是也在附近。想到这儿她不由精神百倍，继续向柴垛深处走去。
大约走了五六步的样子，果然又发现了一个类似的鸡窝，她蹲下来一数当真是吓了一跳，居然有十七个鸡蛋。看来这个窝不是两只鸡共用，就是一只鸡自从春天开始生蛋，就没有在叶氏准备的鸡窝内生过，而是一直跑到这种别人找不到的位置来。
幸好被她发现得早，若是再晚一些，这蛋不是变质坏掉，说不定还会被母鸡孵化出一窝小鸡仔呢！
人总是贪婪的，她又四下找了找，最终确定只有这两窝之后才转身欲跳下柴垛。哪知柴垛后面的栅栏处居然传来了轻轻的低语声。
“你怎么又来了？不是告诉你别来吗，被我爹娘看到非打断我的腿不可。”一个明显在尽量压低的女子声音突然响了起来。
裴子慧在柴垛上不敢再动，不由屏住呼吸细细听来。
“子芙，我是不是得了疯魔症了，我一天见不到你，我就吃不好睡不香，我抓心挠肝的难受，我，我……”这是一个憨憨的男声，但听得出年龄也不大，还带着几分稚气。
裴子芙？大伯父的长女！裴子慧不由心里砰砰直跳，甚至连眼皮都跟着跳了起来。在这个极为保守、节操为大的年月，一个未出阁的女子偷偷与男子私会，这可不是闹着玩的。
没想到平时看上去一向少言寡语，小心翼翼的裴子芙，竟会做出这等胆大妄为之事。
过了一会儿，裴子芙又道：“金柱儿，你快回去吧。我爹娘是不会同意咱俩的事的，何况我家那长我一岁的小姑还没说婆家呢，暂且还轮不到我这。”她顿了顿，又道：“而且，而且你们家连个女人都没有，一个光棍爹，领着四个光棍儿子，家里穷得叮当直响，甚至那几个弟弟出门都要抢一条裤子穿，叫我爹娘怎么能同意啊？”
“可是咱俩都好了这么长时间了，哪能说散就散。”金柱儿的声音很是急切，“我家是穷。可我有的是力气，我不怕吃苦，我可以……
“别说了！”裴子芙突然将金柱儿的话打住，抽噎了几下，泣然道：“前几日我暗中试探过我娘，提到你们家时，我娘就满脸的瞧不起，说你们家的孩子出门抢裤子穿的事也是她说的，她说我绝对不能看你们家好，更不能多来往，我若是想嫁到你们家，除非她死了，所以，所以你还是回吧，咱俩的事别再提了……”
“那我就来求你娘，我给她跪下。”金柱儿很是坚决，嘶哑着嗓子低呼道：“无论如何，只要你娘她能答应，让我做什么都行。”
裴子芙抽泣的更为厉害了，说话也有些断断续续起来：“金柱儿，我娘死活都不会同意的，何况还有我祖母，她若是不点头，这事儿就更成不了，你还是回吧，别再来找我了……”
“子芙我……”
金柱的话刚出口，却突然传来屋后那边肖氏如晴天霹雳般的吼声。
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