?秋冬季节，野兽滋扰频繁，在城楼上下巡守的士兵也增加了几倍，在几名膀大腰圆的士兵呼喝下，巫野老老实实地和众人一起排队通过城楼下的关卡。
先有一名士兵询问他姓甚名谁，从何处来，来平凉城做什么，巫野胡诌了一个名字，说自己是深山里的猎户，偶然猎杀了一头巨熊，将四个熊掌拿来城里售卖。
那士兵验看过四个熊掌之后，便挥手放他过去。
又有一名士兵把他叫住，拿出十来张通缉榜文一一对照，巫野也歪着脑袋偷眼官桥，他还真怕自己的模样会忽然蹦出来，不过十来张通缉榜文翻过去之后，也没有出现写着“王彪”二字的通缉令，不由松了一口气。
心中暗自发笑，知道自己的担心有些多余，齐公子这次虽然吃了一个大大的暗亏，但只要他一天不想把邪道妖人的身份暴露出去，就一天不可能动用官府的力量来追缉自己。
第三个士兵在收取了他五个小刀钱之后，递给他一张剪裁十分粗糙的黄纸条，上面写着“平凉城”三个篆字，这就是他能够在平凉城里逗留的凭据，等出城的时候，还要统一上缴的。
办完三道手续，又有一名士兵将巫野和其他七八个旅人引到一堵黑石垒砌的高墙之下，黑墙中央端端正正贴着一张红色的榜文，龙飞凤舞地写着三个大字：
“英雄榜！”
武威国是化外蛮邦，知书达理的文人是凤毛麟角，即使官府的榜文也用直截了当的大白话写出，旁边还有一名嗓门奇大的士兵唾沫横飞地讲解。
巫野听了半天，原来是平凉城东二十里的东陵山上，有一条怪蟒出没，伤人无数，连平凉城的精锐武卒都无可奈何，因此平凉城主发布英雄榜，招募方圆百里之内的英雄豪杰，共同上山，斩杀怪蟒。
若是愿意去的，先赏三十个银刀钱，赐田五亩，免除一家老小三年徭役赋税；若是能成功猎杀了巨蟒，每人赏赐三个金刀钱，赐田五十亩，免除一家老小十年徭役赋税，还能被平凉城主推举，进入西秦侯府，成为西秦侯麾下的精悍骑兵！
巫野撇了撇嘴，心说这种榜文也只能骗骗三岁小孩子——如真是寻常“巨蟒”这么简单，何至于连平凉城的精锐武卒都奈何不了，又何至于要提出这么高的赏格？
估计这头“巨蟒”，至少也是妖兽级别的怪物，平凉城地面上这些三脚猫的“英雄豪杰”要是有能耐杀得了这头巨蟒，那才叫见了鬼！
看下面写的日期，这“屠蛇大会”订在五十日之后举行。
巫野心中一动，似乎把握到了什么。
这时有士兵上前一一询问他们是否愿意揭榜，这些旅人常年在外行走，经验何等老辣，都看出了榜文的蹊跷，一个个大摇其头，连声拒绝，士兵也不勉强，挥手放行。
巫野还是头一次来到盘古大陆的大城，鳞次栉比的房屋和车水马龙的街市，比黑水县何止热闹百倍，几个刚刚从乡下进城来的泥腿子立在城楼下，看着三四层高的木楼，张了大嘴，竟有些不知所措。
巫野正在盘算下一步该怎么走，便有一个脸色枯黄的瘦子晃悠上来，满脸堆笑道：“大哥，刚从山上下来？有相熟的店家没有？要不要小弟介绍几家酒楼？大哥要是不放心，尽管去打听打听，我刘三也不是没名没姓的，这一片谁不知道我做生意最天公地道。”
巫野上下打量几眼，见这刘三瘦得跟麻杆一样，挑着一件空空荡荡的布衣，脸色冻得发青，一双贼眼依旧滴溜溜地盯着他布袋里的熊掌直发光，便知道这是一个专门拉生意的掮客。
这类掮客专做外乡人生意，吃的就是外乡人消息不灵便这碗饭，比方说他把巫野介绍到客栈去，就可以收客栈一笔钱；介绍巫野去某家酒楼贩卖熊掌，自然又能从酒楼拿到一笔好处。
虽然如此，可是对那些人生地不熟的外乡人来说，与其像无头苍蝇一样瞎撞，倒不如给这些掮客赚一些辛苦钱，倒是很节省不少时间和麻烦。
巫野这四个熊掌都是有毒的，当然不会出售，不过他也确实有些事情想从这个地理鬼口中打探，当下点头，指着路边一家油腻腻的小饭铺道：“坐下说。”
刘三感激地看了巫野一眼，等到一屁股坐在小饭铺里，两碗热气腾腾的羊杂汤下肚之后，一条舌头便开始满场飞奔，一家酒楼接着一家酒楼地介绍，不厌其烦地指点巫野应该把熊掌卖到哪家酒楼才能赚个好价钱，听得巫野哭笑不得，挥手打断道：
“熊掌慢慢再说，你先和我说说，这英雄榜是怎么回事？”
刘三差点没把青花瓷碗都咬崩下一块，一下子清醒了，结结巴巴地说：“大哥，你，你，你揭榜了？”
巫野摇头：“没有，本来想接，后面有人搡了我一把，我就没接。”
刘三长长舒了一口气：“还好，还好，那人是救了你一命啊大哥，这哪里是什么英雄榜，根本就是催命符，谁揭谁死，半个都逃不了！”
“哦？”巫野不动声色地问，“怎么说？”
刘三掰开一张冲鼻香的白面馍馍，浸到羊杂汤里，一边说道：
“算上今年这一次，这‘屠蛇大会’已经连着开了三次，第一次是二十年前，总共招募了全城三十多个县的八百多名好汉，浩浩荡荡进了东陵山，结果半个都没有回来，后来有人壮着胆子上山去找，嘿，别说尸首，就连半根手指头，半点儿血迹都没找到，就像是这些人凭空消失了，大哥你说怪不怪？哧溜！”
将一块酥烂的面饼吸进口中，刘三继续道，“十年前，是第二次‘屠蛇大会’，这一次又招募到了七百多条好汉，也是披红戴绿，敲锣打鼓地进山，结果又是一样，活不见人，死不见尸，蹊跷到了极点！”
刘三大口扒拉着浸透了汤汁的面饼，吃得满嘴流油，饱嗝里都是葱蒜味儿，贼头贼脑地左右一打量，见没人注意，凑到巫野耳边小声道：
“大哥，你请刘三吃这顿羊杂汤，不白请！刘三便告诉你一个大秘密——这东陵山里的哪里是什么‘怪蟒’，分明是一头极厉害的妖兽，叫‘莲什么蛇’，中间几个字我给忘了，总之是非常霸道的高阶妖兽，就要化成人形的那种！每十年一次，城主府招募英雄好汉，也不是为了猎杀这头妖兽，而是借用这些英雄好汉的性命，强行镇压妖兽，保住十年平安，让妖兽不至于出山作祟罢了！”
巫野眉毛一挑：“你怎么知道？”
刘三的声音压得更低：“我有一个兄弟在城主府里当差，偶尔听申天师说起过，其实这也不算什么秘密了，半个平凉城的人都知道。”
“申天师，又是谁？”
“申天师是二十年前从中原大国来的一位世外高人，神通广大，法力高深，刚来平凉城时，还曾经当众勾动天雷，将城主府门口的一头石狮子都劈碎了！听说东陵山上有巨蟒作祟，申天师便自告奋勇上山去斩妖除魔，却不料妖兽厉害，废去了申天师一身修为——不过申天师也用了一道灵符将妖兽封印，令这头妖兽每十年只能发作一次，这才引来了十年一度的屠蛇大会！据申天师说，如果十年一次的发作期内，不能将妖兽牢牢镇压，这头妖兽随时会破开封印，在平凉城里掀起腥风血雨，那就满城遭殃了！”
巫野皱起眉头，总觉得这申天师有些古怪，又问：“申天师还在平凉城里么？”
刘三点头道：“申天师虽然一身修为被废，终究是有道行的高人，平凉城主苦苦挽留，申天师也不想看到平凉城生灵涂炭，便一直留在城主府中，当了齐公子的老师。”
“齐公子是申天师的弟子？”
巫野眼中精芒一闪。
他有些明白齐公子的雾幻刀和竹山宗长老令牌是从哪儿弄来的了。
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