? 正如乱太郎此前预料的那般，在第二日，果然有流言说水野信久与熊邸的神女私通。頂點小說，为了避自己的妹妹的名声被污蔑，乱太郎也散发出了自己妹妹“死”了的流言。
就这样，过了数日。
这一日，在水野信近出事以后，就不曾往来的刈谷城主水野下野守信元竟派来了使者，是一个三十多岁的人，之前乱太郎从未见过。
走进遍地都是胡枝子花的熊邸，使者大概担心礼数有差，特意整了整衣领。来到院，他和乱太郎相对而坐：“芥川东马前来拜访！”
傲慢地报上姓名之后，使者便絮絮叨叨说起自家主公下野守是如何牵念乱太郎。“我家主公英明胜过先主，受到这样一代明主的挂念，先生必深感荣幸。”他以不容拒绝的口吻告诉乱太郎，下野守想要邀请他到城内赏菊。
乱太郎毫表情，道：“请转告下野大人，斯时在下刚巧有事，还请另择良辰。”
使者瞪大眼睛。虽说乱太郎可交年赋，但同样是水野的领民。他竟敢拒绝城主的邀请，实让使者难以置信：“我甚是意外。我家主公特意嘱咐，并派在下前来。如果先生拒绝，便是失礼。请先生务必将约定推掉！”
乱太郎冷冷说道：“那么，推掉先前的约定便不是失礼吗？”
“这因人而异。现在邀请你的可是城主。”
“那么我便对人说，这是城主的命令，还请原谅。”乱太郎击掌叫来神女。对使者微微一笑。“准备派出使者。就说水野大人下令取消十五日的祭祀。”
他旋又平静地说道：“派使者前往织田家的大人处。”
“啊？”使者遽然变色。“啊，不，等等！”
他叫住正要退下的神女，“与你约定之人，是织田家的大人？”
乱太郎避开对方的视线，看着院中的胡枝子花。妹妹於国的身影浮现在眼前。妹妹的仇，这是必然要报的。想到这里，他突然开始厌烦自己——对区区使者挖苦讽刺以示对信元的怨恨。心胸未过于狭窄了。
乱太郎遂看了看脸色苍白的使者，笑道：“要是因为下野守大人的命令而对织田大人爽约，下野守大人恐怕会有麻烦。下野守大人吩咐在下去，一定有事。好，今日我就跟阁下走一趟。”
他回头看了看神女，淡淡说道：“好了，没事了。”
下野守的使者先乱太郎一步，匆匆回城。
乱太郎牵马走出熊邸，秋色尽收眼底，富士山遥遥可见。蓝天白云。脚边野菊怒放。战争已经持续了一百年……虽然这令人难以置信，但是秋色中。几个衣衫褴褛的百姓已是明证。百姓已经开始相信，战争不会从这个世上消失。平安朝和奈良朝的太平只能在梦中出现，这个世界永远充满苦难。如果说这个世界是苦难的轮回，那么生孩子便是一种罪恶，出生于世上是一种灾难。乱太郎骑在马上，不由叹了一口气。
在金胎寺的领地内，鸟儿正婉转歌唱，稻穗沉甸甸地随风摇晃。武士府邸中的松树枝繁叶茂，各种小草似乎也在享受生命的乐。为什么只有人类在忍受煎熬？虽然感到不可思议，但也不足为奇。天下万物均须顺应自然的规律，而人类却忘记了自己的生命是上天赋予。他们任意妄为，划分等级，抢占土地，杀戮、仇视……人类到底何时才能意识到自己的知呢？想到世间纷乱似永休止，乱太郎又叹了一口气。
佛陀断言，世上有争执，是因人有欲念，于是他主动放弃了自己的地位和权力。皇室也是如此，他们用祭祀来表达对自然的敬畏。而这种智慧现在却被乌云遮蔽了。人不仅寸土必争，而且将生来平等的众人变为家臣什役，牢牢掌控在手中。这个世界上有亲属，有主从，草木、山河、鸟兽会分主从吗……
正想到这里，几名持枪的武士挡在了乱太郎面前，“下马！你以为这里是什么地方！”
乱太郎这才惊觉自己已到了刈谷城的正门。从这里穿过二道城和三道城到达本城，有近十町的距离。水野忠政在时，这里不用下马。下野守开始狂妄自大了。把万民看作珍贵的仁德已被武功取代。但很多人还自以为能从中得到好处，争相追随。
乱太郎下了马，把缰绳扔给对方，悠然解开袴带，对着护城河撒尿。家臣们从来没见过这样大胆的人，不禁面面相觑。
下野守信元在建的大院接待了乱太郎。
“乱太郎啊，你可是一点儿都没变啊。莫非有长生不老之妙方？”水野信元眯着眼睛，装出一副甚是挂念的样子，然后支开了身边的人。
“呵呵。”乱太郎只是淡淡一笑。
“以前常前去叨扰你，到现在还想念於国。”
乱太郎没有回答，单是看着隔扇上青翠的芒草。
“我想起了你，想和你一同赏菊……可是听说你已经与人有约，真令人奈。”下野守继续低声道：“於国真是可惜！”
乱太郎猛地盯住信元。他那双定定的眸子里既没有憎恶也没有可怜，平静如水。
“我……她若是稍稍谨慎一些，现在或许已经迎娶到城中。唉，这不是於国一人的过错，是藤九郎那个浑小子的不是……”
乱太郎方觉信元可怜。他重复着这样的谎言，真能得到宽慰吗？
水野信元见乱太郎表情平静如水，便往前探了探身子，扶住扶几。
“不，这也不能责怪藤九郎公子。他一定不知道我和於国的关系。只能怪於国……但於国还是太可怜了。每到赏菊时，我便会想起她。在白色花朵的香气中，她的魂魄……”
“大人。”
“哦？”
“大人找我来，有何吩咐？”
“你看我，一时忘情了。於国的事我们都很难过。不过，今日之事也并非与此毫关联。”
“大人是说……”
“你疼爰自己的妹妹，我也一样。”下野守压低声音道，“我有事相求。”
乱太郎不语。
随即水野信元再次压低声音，跟乱太郎说了几句话。
“恕在下难以从命！”下野守话还未完，乱太郎已勃然变色。
“你？”
“在下恕难从命。”
“哼！我话还没说完呢！”
“大人不说，在下也知。”
“是如何知道的？”
“神灵告知。”
下野守哼了一声。他本来就性情急躁，刚才拐弯抹角半天，话还未完，却遭拒绝，怎是不恼？“哦？神明告知——果真如此，我也可奈何了，谁让你是侍奉神灵之人呢。”
“正是。”
“那好，滚！可是，乱太郎，你以为你还能继续在我的领内住下去？”
“本来就不在您的领内。”
“你说什么？你没有住在我的领内？”
乱太郎突然纵声大笑。於国的身影浮现在他眼前，他心中的愤懑突然便爆发了出来。神灵为人类创造了土地，而不是为某一个人创造的。一旦有人想将这公共的土地据为私有，神灵便会以战争作为惩罚。可是，现在即便把此理告诉下野守，他也不会明白。
“在下所拥有的那块土地，连织田大人都除了年赋……在下想说的便只有这些。哈哈……恕在下失礼，告辞！”乱太郎毕恭毕敬地施一礼，站起身来。
下野守愤怒地瞪大了眼睛，紧紧盯着乱太郎的背影。他咬牙切齿地击掌。贴身侍卫还未进来，他却已经猛地站起身，匆忙走了出去。
水野信元这边愤怒不已，而乱太郎这边确实非常高兴，在回到住处以后，他迅速找到了暂时隐藏在这里的加藤段藏。
“阁下，水野信元那个家伙今天竟然将我邀请到城中去了。那个家伙果然另有心思，竟然希望在下能够帮助其散发流言，暗中指出贵方在胁迫他转投今川家，看来这个家伙还是希望得到织田家的帮助阿。”
“哦？”加藤段藏闻言眼睛一亮，“那么？”
“不错，我已经暗中将那些毒药交到了潜伏在水野信元身边的一个侍女手中了，相信水野信元将命不久矣。”乱太郎狞笑着说道。
“好。”加藤段藏闻言后也是显得有点高兴。
“阁下，在下听闻那一位水野信近公子近似乎失踪了？”
“呵呵。”听到乱太郎这一番话后，加藤段藏却是瞬间明白了乱太郎的意思，于是笑着点头道，“你所料不错，这位信近公子已经被我等请去作客了。”
“哦？难道……只是，这位公子未必愿意配合啊！”得到加藤段藏的确认后，乱太郎先是一愣，随即想明白了对方的目的，于是当即说道。
“呵呵，妨！”加藤段藏却是笑着说道。以罗氏家情报阁那二十酷刑，即便那位信近公子如何强硬，在尝试一番后，都必然会乖乖配合的。
同时，加藤段藏也在心里自语道：“既然如此，那么就万事俱备了，是时候通知主公政良了。”
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