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藤九郎信近往水野信元身边靠近一步，大声笑道：“这便是兄长的深谋远虑？”
“怎么？”
“一山不容二虎。哈哈，的确有这样一句古言。但我也知另一句古言，便是两虎相争，必有一伤。兄长明知如此，还要主动加入这场战事？更何况，这一次并非是两虎，而是三虎，难道兄长忘记了武田家？若是当德川家真的不是武田家的对手，而令到武田家来到本家的面前之时，而今川家也于织田家一般，对本家不予支援，那本家将该当如何？”
听信近这么一说，水野信元顿时失色。若是往常，水野信元定会挥刀相向。但现在他乃一家之主，须有包容异议的器量和责任，于是他只好说道：“哦？还有这样一句古言……”
至于关于今川家不遵守约定的话，他却干脆不作回应了，根据此前今川家那两位使者所言，若是水野家愿意支持今川家，那么今川家将很快就派遣援军前来水野家的了。当然，水野信元也不是傻-子，今川家突然如此慷慨地支援水野家，其目的自然是指向德川家以及武田家的，甚至还对织田家抱着其他目的的。
而如今自己的弟弟，简直就像白-痴一样，完全看不到这样的大局，甚至还跑来嗤笑自己，这令水野信元非常＊不快，但他还是尽力压抑住心中愈加强烈的不快，狠劲点了点头道：“可是……藤九郎，当你事前就知哪只虎会死，哪只虎会伤时。会怎样？你还要静观其变？”
“兄长您似已知结果？”
“正是。”
“因此我们更不会投靠今川家。因为……”信近以为自己能说服兄长。他挽了挽袴裾。也坐到树下，“要是因为有我们相助，这只老虎得以轻易取胜，你以为他会怎样？卧榻之旁，岂容他人酣睡？我们刈谷和尾张接壤，织田家岂会放过我们？他们要是找借口向我们出兵，又当以何应对？”
“不错……”
“因此，我们只能静观其变……老虎若伤势严重。我们也保存了实力，老虎便不会轻易攻击我们。兄长您早就应该明白这个道理。”
任何时代，小国弱藩的悲哀都是一致。或主张投靠这一方，或主张投靠那一方，或主张保持中立，三方整日争论不休。水野家自然亦不例外。
见水野信元沉默不语，年轻的信近以为兄长已经屈服。可是他怎知，言辞根本无法改变他人，有时口舌之胜反而会令对方耐性尽失。然而信近不懂此理，他在不知不觉间做了一件傻事。水野信元哪里会屈服于这个口齿伶俐的弟弟。他已经忍无可忍了。
“此事并无是与非，乃是世人的宿命。我须杀了他！”水野信元心道。
这个念头一冒出来。水野信元马上找到了理由：信近已丧失了正确的判断能力。如此下去，只会种下祸根，最终导致水野家走向灭亡。他却并不知，他这个决定的背后，隐藏着对这个异母弟弟的嫉妒。水野信元从小便失去了母亲，不知母爱为何物，而弟弟却是有着母亲的关爱的（水野信元与信近是同父异母兄弟）。
“哦……你的想法也有些道理。”水野信元口气软了，却暗想：我应在何处杀掉这个家伙呢？他突然心生一计。
畸形的时代造就了畸形的人品。在这个血腥的乱世，骨肉相残早已不足为怪。为了生存，需要种种谋略。从这个意义上来说，不管是整日为柴米油盐奔波的百姓，还是养尊处优的大名，并无不同，均同时生存于这个空前的乱世之中。
在相信只有投靠今川家方能生存下去的水野信元眼中，弟弟成了他的最大威胁。若他铁心投靠今川家，信近必会挥刀相向。但他一想到要在熊邸除掉信近，以便一箭双雕，也不由得感到脊背阵阵发凉。他亦觉得骨肉相残甚是悲苦，但这个乱世绝不允许感伤。
水野信元镇静下来，道：“我或许的确有欠考虑。藤九郎，此事先莫声张。”
“为何？”
“我会告诉你我的想法，也会认真听取你的见解。但若让外人听去，就不好了。我现在很忙。稍后我们去熊若宫府上继续讨论这个话题。”说完，水野信元呼地立起身来。
信近点了点头。看到哥哥听从了自己的意见，他感到由衷地高兴。
“记住，切切莫要让人发现，到时熊邸的吊桥自会放下来，你暗暗进去则可。”
“什么时候？”
“月亮出来之前，戌时左右……过桥之后，到一个小门前，敲三次，每次两下，这是暗号。”
水野信元在以前继承家督之位之前，就与熊若宫的神女於国有着私-通，水野信元所说的，正是他以往进入於国闺房时的暗号。
“敲三次，每次两下。”
“对，到时一定要戴上面罩。出来迎接的女子肯定以为是我，此时万不可言语。此前我已经到了那里。到时我会告诉你，我为何未对今川使者明确表态。然后，我们仔细推敲。”
水野信元看着信近，点了点头，迈开大步离去了。头顶的蝉歇了一会儿，又开始呜叫。每当海风吹起，便会卷起烟雾般的尘埃。水野信元背上开始冒汗。他吐掉嘴里的尘土，抬头盯着天空。
不管怎么说，让外人知道自己以前私通城外女子一事非常不妙，这将影响到他的家督之位。於国娇艳可爱，她纤弱的心灵和身体都让水野信元倾倒。但若把她娶回城里，日后城中事务便不好处理，他可知道於国的兄长可是与织田家等多个豪族暗中相通的，将於国娶回城中，等于是给自己身边安排了一个细作了。
但若把信近骗到於国的住处，暗中除掉他，则既除掉了信近，也可平息自己私通城外女子的流言。此事不仅是一石二鸟，而是一石三鸟，因为於国可对水野信元死心了。
水野信元用手遮挡着烈日，走进本城，他支开贴身侍卫，走到院子里。酷热的阳光下，护理庭院的芥川权六郎指点着三个工匠，摆弄着小河边的石头，以便向泉边引水。
“权六，能顺利把水引过来吗？”水野信元问道。
背手看众人忙碌的权六郎肃然答道：“城主。您站的地方是放灯笼的。”
“权六，过来。”水野信元装作欣赏庭院景致，走出了七八间远。芥川权六郎其实是个忍者。自从南北朝楠木家开始培植忍者以来，各地武将争相效仿，忍者遂遍布天下，“今晚你暗中去一趟熊邸。”
“啊！这……”
“听着……”(未完待续……)I1292
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