? 本州关西安艺国吉郡田山城。新年刚过，刚刚送走了领地的众家臣以及豪族，五十多岁的毛利元就就又开始埋身于繁重的政务当中了。
二十一岁初阵那年，他率领家臣以弱势之阵击退了来犯的安艺守护武田家的进犯，从此，他不断积累战争的经验，已成为一个武家巨人。他凭借卓越的政治才能让领民过上了富裕的生活；他目光锐利，洞察利害关系，远交近攻；仗着强大的武力与智慧的谋略，抓住一切机会扩大自己的领地。经过数十年的艰苦经营，毛利家已经成为了安艺国最强大的豪族，甚至势力已经往北面的尼子家势力范围渗透了。现在更加是借助大内家力量，将势力延伸进了东面的备后、备中以及美作三国，协助大内家与当地的尼子家势力作战。
此时，元就正静静坐在吉郡田山城的卧房内，半睁着眼睛，眺望着远处白木山上的初春鲜嫩绿木。他看上去无念无想。五十多年的戎马生涯，他的人生厚重如山。他在深思。
几个家臣来到门口，看到元就在冥想之中，立刻又悄没声色地去了。
伯劳鸟的声音不断打破春日庭院的平静。第三个前来卧房的是元就的嫡子毛利隆元。毛利隆元看上去显得似乎非常焦急。
“是太郎？”半晌，元就终于开口，“太郎，何事惊慌？”嫡子毛利隆元孝谦温和，深得家臣认可，拥有无与伦比的领导能力。足以统御日后的毛利家了。所以在元就的心中。嫡子是家督的最佳人选。只是一直表现得宠辱不惊的嫡子今天却显得有点惊慌失措的样子，令他感到有点吃惊了。
“父亲大人不好了，次郎他在城下町遭到袭击了。”毛利隆元当即声音有点哽咽地禀报道。
“状况如何了？”虽然陡然听到自己的次子吉川元春受到袭击，但是毛利元就还尽量保持的平静的形态，双眼一睁，低声问道。
“已经救回来了，现在正在西园接受救治。只是……”
“只是如何了？”听到嫡子如此语气，毛利元就的心脏不由得咯噔地跳了一下。连忙问道。次子的安危可是关乎着他的下一步大计的啊，还有儿子的安危，这个时候若是不幸……想到这里，原本还强作镇静的毛利元就也紧张起来了。
“医师看过后，初步诊断次郎的左手是保不住了。”
“那就是性命保住了。”听完毛利隆元的回答后，毛利元就心中不由得稍为松了一口起，虽然对于次子被伤害而感到伤心，但是依然随即责问道：
“如此紧要的事情，为何不及早派人禀报？袭击之人捉住了吗？”。
“父亲大人，事急从权。儿臣当时急于救治次郎并且派人追击袭击之人，儿臣只好派了家臣前来禀报了。只是家臣回来禀报父亲大人正在沉思后。儿臣这才赶紧前来禀报了。至于袭击之人还在追捕当中。”
“前来袭击次郎的到底有多少人，竟然在城下町公然袭击本家的人，那些巡逻士兵都是废物吗？”。被人在毛利家老巢核心的地方实施了对己方人员的袭击行动，这的确是一件很没面子的事情了。
“父亲大人，据次郎的近侍声称，对方只有一人。”毛利隆元有点羞愧地禀报道。他不是为自己感到羞愧，而是为那几个负责保护吉川元春的近侍感到羞耻。五、六个近侍不但保护不了吉川元春，甚至还被杀了两人，伤了数人。这简直是一件耻辱的事情啊，所以在那几个吉川元春近侍纷纷自责而切腹的时候，他并没有进行阻止。
“什么？对方只有一人？”这一次就连毛利元就都感觉到惊诧了。瞬间他就感觉到这一件事情并不简单。
“父亲大人，父亲大人。”还没等毛利元就继续追问下去，院子中又传来了一阵大喝声。这把声音正是三子小早川隆景的声音。
“父亲大人……”院子中的话音刚落，一个十六、七岁的少年就闯了进来了。此人正是毛利元就的儿子、继承了安艺国的望族小早川家家督之位的小早川隆景。
“德寿丸，你这是？”此时小早川隆景显得相当狼狈，身上的铠甲都掉落了几件配件，似乎刚刚经历了一场大战一般。而且他不是今天早上就出发赶回小早川家去了吗？
“父亲大人、兄长大人，我在赶回小早川家的半道之中遇到了袭击了，幸亏我等警觉，才将偷袭之人击退了。”
“什么？”一日之内，自己的次子跟三子都遇到了袭击，毛利元就这个时候再也坐不住了，直接就站了起来。如此看来，若是今日他跟嫡子都外出的话，很有可能也会遭受到袭击啊。敌人这一次是针对毛利家的全面袭击啊。
“立即传令领地边境封锁起来，下令领地各重要路口设置关卡搜索刺客。”毛利元就当即下令道。同样意识到了事情的严重性的毛利隆元当即领命而去。
傍晚时分，吉郡田山城的议事堂中，毛利家君臣齐聚一堂。
经过大半天的搜索，并未能找到两拨袭击者的任何痕迹，所幸的是这一次袭击事件仅仅只是针对了吉川元春与小早川隆景两人，并没有针对毛利家的其余人。只是这一次袭击事件中，吉川元春受了重伤（性命虽然保住了，但左臂从此就被废了。由于他所面对的是罗氏家的第一忍者，而且身边护卫人数又少，没有被杀死已经是很幸运了），小早川隆景则只是受了一些惊吓（他面对的是一部分罗氏家的黑鹰偷袭番队，但是由于他身边有数十个护卫，而且当时都十分警觉，导致偷袭的效果大打折扣。从而让小早川隆景逃过了一劫）。
更为让毛利元就感到事情严重的是。在搜索袭击者的过程中。毛利家的众人发现在领地的各处町子与村子当中，正流传着一些流言。这些流言的内容主要是关于毛利家如何利用阴谋手段形成两川体系、如何阴谋将其家中重臣的井上元兼一族诛杀、如何强令家中二百多个家臣豪族递交效忠血书、当初如何阴谋继承家督之位、如何利用大内家扩展毛利家势力以及当初大内义兴有关看紧毛利家的遗言等。
最为要命的是，这些流言大部分内容都是真的，而且可以从很多事情当中推敲出来，虽然其中添盐加醋地增加了很多对毛利家抹黑的内容（这一次政良没有将毛利家往死里黑，毕竟最为让人容易相信的流言，反而是若真若假的流言，所以这样的流言对毛利家的危害才是最大的）。但是基本符合了事实。
当毛利元就得知这样的流言内容的时候，都不由得惊诧得呆在了原地，流言的内容实在是太真实了，当中的一些内容甚至除了他自己外，就连他的儿子们也不知道。到底是何方神圣才能得知这些内幕呢？毛利元就瞬间感觉到似乎在一个隐秘的地方正有一双眼睛在时刻在监视着他，甚至还会传说当中的忍术读心术，知道他内心的想法。
这样的流言对于毛利家对领地的统治的打击都是很大的。无论家臣还是领民听到这样的流言后，只要稍加思索，很可能就会相信了的，从而对毛利家失去信任。甚至人人自危（都害怕毛利家用同样的办法对付他们）。更为致命的是，若是这些流言被大内家知道。那么将产生极大的风波，在毛利家正需要大内家的支援全力向备后国、备中国以及美作国扩张势力的关键时期，这样的流言可谓是正中了毛利家的命门了。
于是感觉到事情的严重的毛利元就迅速将家中的重臣以及嫡子毛利隆元、三子小早川隆景（次子吉川元春这段时间只能呆在病房内休养不得活动了）等人聚集了起来，商议应对策略。议事堂中的这些人都是毛利元就完全信任得过的人，所以就不用担忧混有细作的事情了。自从流言出现后，毛利元就已经感觉到家中出现一种莫名的情绪了，一些人在怀疑毛利家，一些人则是睁大双眼在寻找那些泄露家中机密的细作。如此情况下，毛利元就必须果断出手了。
“父亲大人，定然是本家内部有人将一些本家的机密泄露出去了。”嫡子毛利隆元说到。议事堂中的其余众人也纷纷点头赞成毛利隆元的推断，否则就很难解析为何流言当中会有如此之多的本家机密了。
“对本家的人进行排查，务必将此细作搜寻出来。此事就交由太郎负责吧。”毛利元就也是果断之人，当即决定道。
“是，父亲大人。”得到授命的毛利元就当即领命道。
“父亲大人，兄长大人还要统筹家中事务，不如让儿臣负责此事吧。正好为兄长分担一些重任啊。”这个时候三子小早川隆景却是突然请求道。
“嗯，如此也好，你就去协助你的兄长吧，听从你兄长的调配。”毛利元就稍为思索后就同意了。只是却是让小早川隆景作为毛利隆元的助手。
“是。”虽然对未能够独自挑大梁而感到不满，但是他脸上仍然露出了欣然领命的神情接受任命了。
“此时恐怕最为要紧的事情，是如何处置领地内部的流言吧？”决定了侦查家臣内部的细作之事后，家臣重臣、毛利元就的女婿宍户隆家立即将目前毛利家面临的最大问题直接提了出来。
宍户隆家此言一出，顿时令整个议事堂都安静了起来。这个是最为敏感的事情，大家都不好发表看法。
“对于本家领地内部，立即加派人手对各个町子以及村子进行排查，将散布这些流言的人都抓起来，然后全部处死。彻底以搜查刺客的名义封锁边境，遏制流言传到领地外面去。”毛利元就这一个措施虽然在短期会引起领民的不满以及恐慌，但是却起到了杀鸡儆猴的作用，能够快速将流言遏制下来。
只是这样的做法也给了别人欲盖拟彰、此地无银三百两的感觉了，在有心人的故意误导下，反而会成为别人流言攻击的另外一个手段，并且更加验证了有关流言的真实性。而政良正是这个有心人，这一次他派遣了两百多人的侦番以及黑鹰进入了散布到大内家、毛利家的各地，然后发动了一场规模雄大的针对毛利家的“舆论”战争了。
如此大规模以及有组织的袭击、流言行动，绝对是战国有史以来的创举了，看来紧接着毛利元就与政良还有一番争斗。
（感谢“bigfacecat1、水莲梦月、MeTaTron、追忆*似水年华、随&风、ayiben、星子云、瀚海沙中烁、骸骨之王、百世經綸、水若叶、胡德海军上将、xsioa、关爱莎”的月票；感谢“风飞大地、绿米亚”的打赏。）(未完待续……)
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