? 九州肥后国阿苏郡高森城通往丰后国大野川上游地区的一条蜿蜒山道上，一队军势正在混满行进着。
“哇，姊姊，你看，那里有一条小溪，若不我两到那里坐上一坐？”
就在此时，寂静的山间中响起了一把黄鹂一般的动人声音。动人声音刚落，另外一把有点疲倦的男声却也同时响起了：
“长公主大人啊，主公此时正担忧您跟浓公主殿下的安全呢，我等还是尽快赶路吧。”
出言的正是本多正信。他今天自认为是倒了八辈子的大霉了，本来兴高采烈地负责将丰后国直入郡人田义实等豪族的家眷族人送往高森城暂时软禁起来的，结果在准备返回丰后的时候，却被山本勘助硬是将刚刚被黑鹰找到的美姬以及浓姬两人塞给了他，让他代为护送着两位“老大”前往丰后面见政良。
本多正信欲哭无泪啊。早知道会遇到这两个女魔头，他打死也不会接受押送敌方家眷族人的差事的。
“哼，急什么呢？山本师范这个时候定然已经派人将我等的情况提前禀报父亲大人得知的了。”美姬眼珠一转，当即说道。凭她对政良的了解，此时政良绝对是火冒三丈之时，傻瓜才会在这个时候赶过去给他骂呢，所以在此前的路程中，她一会说要欣赏风景，一会说走累了，一会说口渴了，反正就是要千方百计地拖延面见政良的时间。
“你看，那山崖中长了几朵漂亮的花呢？为何她们能够生长在全是岩石的地方的？”这个时候，身穿足轻具足。头戴斗笠的浓姬一瞬间将头上斗笠拿了下来。长丝般的长发轻轻一甩。然后看着对面山崖中的花朵好奇地说道。
本多正信一听浓姬此言，顿时心中暗呼一声不好，果然，这个时候美姬也将细腰一挺，对着本多正信道：
“浓姬姊姊要那些红花。”
真是瞌睡的时候有人送枕头，美姬正前方百计地拖延前进的速度呢，浓姬在这个时候这么一说，她自然是要乘机大做文章了。至于本多正信等人能否采到那些红花的问题。好吧，她压根就没指望他们能够采集得到。
眼看这两位老大耍赖，本多正信把心一横，当即走近两步，准备低声对美姬两人细语一番。
“嘶！”
就在这时，原本老老实实地跟在美姬身后的政良坐骑“百里黑”突然扭头对着本多正信长嘶一声，双蹄随即“咯咯”地敲打起山道上的石头来。本来只允许政良一人骑乘的百里黑，经过这一次事件以后，随时承认了美姬这个小主人了，现在看到本多正信一脸狡猾的模样。自然是感受到了他的不怀好意，于是当即愤怒相对。大有随时用它的铁蹄踹上本多正信的打算。
“额！”本多正信见状，只得稍为离开两步，然后才低声说道：“两位大姐头，不是小的不提醒啊，要是去晚了，以主公的脾气，很可能会派人前来知会，让两位大姐头打道回府，甚至还会将两位暂时软禁起来的。”
“哼，他敢？”美姬闻言当即小嘴一撅，昂起小脑袋说道，但是随即她的表情就瞬间沮丧起来。实际上本多正信现在所说的，以政良的脾气，很可能会发生的，所以小家伙苦恼起来了。
“走吧。”浓姬更加干脆，直接低语一声，然后重新带上斗笠继续上路了。
本多正信闻言后当即在心中长舒一口气。而站在美姬、浓姬周围负责守卫的几个常备足轻也纷纷暗中向本多正信竖起了大拇指，暗暗称赞。尼玛的，这两位姑奶奶终于被自家的军目付摆平了。
就在本多正信几人赶往政良之处的时候，政良却一连收到了两份急报。一份自然是有关山本勘助已经派黑鹰找到美姬、浓姬两人的报告，另外一份则是执行种兼所率领的第三大军惨败于丰后国大分郡的熊牟礼城之外的报告。
造成这次惨败的主要原因，则是由于锅岛直茂的贪功冒进。
只是锅岛直茂不是属于政良所率领的第一路大军的吗？怎么现在又跑到第三路大军中去了的？
原来是这样的。按照政良此前的部署，当初政良所率领的第一路大军从高森城出阵后，以圆城寺信胤为主将，公文重忠为副将，锅岛直茂为军目付的右阵却是往高森城的东北方向进发，然后向九重连山南侧山下的南志贺家的南山城进逼。
对于南志贺家的南山城，政良的战略目标只有一个，就是对其施加压力，令城中的军势无法支援其他地区，尤其是大野川的上游地区。而由于只是祥攻，并非一定要攻城，所以这一路大军在给南山城中的敌方造成有足够的军势攻城的假象后，就会悄然分出一部分军势赶往第三路大军那里，协助第三路大军堵截大友家其他地方对玖珠军角牟礼城的支援的。
正如大友家众家臣此前所想的一般，政良对角牟礼城中的大友义鉴的遗体尤为在意。而为了支援角牟礼城，距离最近的大分郡熊牟礼城定然是会派出重兵进行攻击的。所以政良自然要加强起到堵截作用的第三路大军的军势数量的，所以在地三路大军还没开始攻击九重町之时，支援的援军就已经跟他们汇合了。而锅岛直茂恰恰就是这支援军的将领。
就如本多正信一般，在加入第六常备足轻番队成为该番队的军目付以后，凭借他的才智以及小手段，他很快就在第六常备足轻番队扎下了脚跟，也正是此前他留给了作为主将的圆城寺信胤不错的印象，于是在他的要求下，圆城寺信胤答允了他率军支援第三路大军的请求。
在与第三路大军汇合以后（此时其余两路大军还在行进当中），锅岛直茂又献计对九重町实行突袭。打响了罗氏家出阵丰后的第一枪。随后又是在他的建议下。第三路大军乘胜追击。以极快的速度杀到了玖珠郡、直入郡、大分郡以及速见郡四郡交界处，直接控制了那里的要道，完成了政良要求的目标。
随后第三路大军就地驻扎了下来。不久后，从黑鹰处传来消息，距离驻扎地不远的熊牟礼城此时竟然只有少良驻军。而熊牟礼城又是大分郡的重镇，更加是从西面直入大友家统治中心府内馆的门户，于是锅岛直茂顿时动心了，他想拿下熊牟礼城。
但是他的建议却令到了主将执行种兼感到了犹豫。甚至副将朝仓宗滴都出言要谨慎。但是此时的锅岛直茂已经被此前一直以来的顺分顺水给冲昏了头脑，而且黑鹰也一再回报在熊牟礼城附近并没有发现伏兵，于是他开始极力劝说执行种兼。
执行种兼是一个猛将，而且是一个不爱多动脑子的猛将，但是作为从罗氏家崛起初期就跟随在政良身边的老将，他却是非常忠诚的，他唯一的目标就是老老实实地执行政良给他的任务。但是即便如此老实的人，最终还是在锅岛直茂天花乱坠般的言语中败下阵来来，最终同意了锅岛直茂对熊牟礼城的偷袭计划。
于是，在政良的大军开始与北志贺家在大野川两岸对攻的当日。在执行种兼以及锅岛直茂的统领下，第三路大军开始往熊牟城进发。
令他们没有想到的是。在刚刚翻越了玖珠郡进入大分郡交界处的野稻山之时，他们就突然遭到了大友家军数千军势的伏击。
如此之多的大友家军势到底是如何冒出来的呢？原来这是大友家家臣臼杵鉴速暗中安排好的诡计。当初在得知罗氏家已经控制了大友家其他地区救援角牟礼城的要道之后，臼杵鉴速就果断下令让各地募集好的军势分散进入了熊牟礼城附近的一处隐秘山谷之中。
虽然罗氏家有黑鹰在附近查看，但是由于对当地地理的不熟悉，再加上政良身边的那只负责在天空监视的海东青最近又要回巢照顾孵蛋的另外一只海东青，此次并没有随军行动，缺少空中的侦察支援后，导致罗氏家的黑鹰一直都没有发现这些大友家军势。为了引诱罗氏家军势出击，臼杵鉴速随后还故意减少了熊牟礼城的守兵，给罗氏家摆出了一个空城计。果然，最终罗氏家还是中计了。
在臼杵鉴速得知罗氏家的军势已经开始赶往熊牟礼城后，他迅速率领着在山谷中躲藏了数日的大友家军势埋伏在一处罗氏家军势的必经之道两侧。
当前方负责警戒的黑鹰发现异常的时候，一切都已经晚了，大量大友家军势从树林里杀将出来，在山林中被树林分散开来的罗氏家军势顿时寡不敌众。而且在树林中作战，由于可作战空间狭窄，也未能发挥他们一向擅长的三才阵的威力。可以说，这一切几乎都被臼杵鉴速算计在内了。
幸运的是，由于曾经游历过不少的地方，而且其自身又是从山伏众出身，从来就对能够轻易得到的利益持怀疑态度的朝仓宗滴在这个时候站了出来。擅长山林作战的他迅速收拢了溃兵，在山林中与大友家追兵且战且走，最终逃回了营地。
但是此时大友家的军势已经在大营附近重整，然后以雷霆之势杀奔而来了，而罗氏家的军势此时还有不少人走散在山中，无法集中兵力进行抵挡，无奈之下，执行种兼只得下令大军退回直入郡的九重町。
在匆忙撤退的途中，锅岛直茂的心中也懊悔不已，茫然中，他回想起以前政良曾经骂过他的那一句：只会小聪明的人，是成了大将的。
经历了这一次大败之后，锅岛直茂终于明白到这句话的意思了。(未完待续……)
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