? 天文十八年（公元一五四九），二月。不知不觉，春色渐浓。九州丰后国角牟礼城外，点缀在玖珠川两岸的白梅，已经吐出黄色的嫩芽，马上就要被樱花遮住了。
大神镇正此时刚刚走出领主府邸的大门，长呼一口初春的冷气后，他站在府邸大门前的石阶处抬头望着角牟礼城，角牟礼城背依角牟山（后世的角埋山），城下长满茂密的竹林，可谓丛林之城。距离城砦不远处就是向西与日田郡三濑川相连，向东灌溉了一小部分速见郡地区，同时几乎覆盖了整个玖珠郡的玖珠川。
去年在罗氏家攻陷西面日田郡日偎城之时，大神镇正所率领的大神家军势正在赶往筑后国参加大友家与大内家联军对罗氏家的攻略的途中。结果他就在玖珠郡与日田郡的交界处（也就是玖珠川与三濑川的交汇处）遇到了正在亡命而逃的臼杵鉴速等人，那个时候的大友家家督大友义鉴已经陷入了昏迷当中。
紧急返回角牟礼城后，已经足足四个月了，但是大神镇正却再也没有亲眼看到过大友义鉴定。看着城外翠绿的竹林，大神镇正不由得发起愣来。
当初他的祖父惨败于大友义鉴的祖父大友亲治的手下后，大神家被逼迁移到了角牟礼城这里。当初大神家刚来此地之时，这里还到处都是一片荒芜，就连角牟礼城也只是一座残破的小城砦。
如今，经过三代人的不断努力，角牟礼城已经被改造城一座坚城。城外的玖珠川沿岸更加是成为了玖珠郡最为肥沃的流域。原本繁荣安定的角牟礼城。随着大友义鉴的入驻。瞬间成为了各个势力关注的地方，甚至大神家中已经有了大友家打算乘机再次夺取大神家的这片领地，然后将他们再次迁移到其他偏僻贫寒之处的流言。
作为丰后曾经呼风唤雨的豪强，大神家一族始终对于惨败于大友家而耿耿于怀的。尤其是大神镇正的父亲，虽然表面上臣服于大友家，但是暗中不难看出他企图带领大神家企图再次回到丰后顶级豪族的行列的决心。只是这样一位雄心壮志的家督，却是在一次外出狩猎中突然暴病而亡。当时还是年少的大神镇正被火急万分地捧上了家督之位。
事实上，大神镇正一直都以为自己的父亲是被当时正在全力统一家中流派的大友义鉴给谋杀的。只是由于家族实力已经微弱，所以大神镇正一直以来不但没有从明面上去追查父亲的死因，甚至还装出了一副任何事情都对大友义鉴言听计从的样子。
只是即便如此，仍然无法逃脱大神家不断被大友家找机会削弱的命运，而他本人则一直被族人暗地里称为软弱之人。想到这里，大神镇正不禁紧紧握着衣袖中的拳头，然后快步走下了领主府邸门前的石阶，向城外的自家庄园走去。
由于大神家原本居住的城主府邸已经被大友义鉴以及其重臣霸占，大神家一族只得临时迁移到城外的一处大神家庄园中居住。
回到家中的后院以后，大神镇正找来了自己的心腹来到自己的卧室中。然后低声问道：
“客人这几天一直呆在家中没有异动？”
心腹小心翼翼地看了看紧闭着的房门，然后低声回禀道：“主公。这几天小的几人一直负责监视这位客人，并没有发现他离开过本家的客房。”
“嗯，你等几人立即给我将那个院子保护起来，我今天打算亲自去见见客人，记住，不允许任何人靠近哪里，若是有人靠近，立即暗中将他杀了。”大神镇正听完后稍为沉思了一会，终于咬了咬牙，似乎决定好了什么一般，随即吩咐心腹道。
“是，主公。”心腹立即听命下去了。
看着心腹下去以后，大神镇正先是静静地呆在房间之中坐了很久，然后豁然起身，打开房门后，就快步往客人居住的院子而去。
这个时候，初春灿烂的阳光已经出来了。大神镇正用手遮挡着阳光，支开跟在身边的贴身侍卫，他顺步走到了客人所在的院子中。
这个院子是大神镇正平时用来思考的地方，几乎是不允许外人进入的，而此时正住着一个突然前来拜访他的客人。
“大神大人，阁下终于愿意来见在下了吗？”。当大神镇正推开院子中的其中一间房间之门的时候，房间中正有一人端坐在榻榻米之上，微笑着对推门而入的大神镇正说到。看情形，对方似乎知道大神镇正必然会前来似的。
大神镇正先生一愣，然后马上转身将房门重新关闭上，最后再次转身紧紧盯着客人的双眼，咬了咬牙，终于开口道：
“贵方大人的承诺果真能够兑现吗？”。
由于来客的主公几乎已经成为了大友家的克星，所以如今大友家的上下都不敢直呼其名。
“不错，若是大神大人还有所怀疑，本家愿意送来由本家主公亲自画押了花印的文书。”来客当即肯定地说道。
“好，文书就不必了。”大神镇正闻言后当即拒绝道。反正这一次大神家也无须付出什么代价，留下文书反而有被其他人发现大神家对外通敌的危险。
“既然如此，那么大神镇正大人似乎已经考虑好了吧？”来客这时也反问道。他也要看看大神家是否有合作的诚意啊。
“哼！”大神镇正闻言却是装出一副镇定的样子，冷哼一声后继续出言道：“自从去年大友义鉴受伤躲回此处以后，我等就再也未见过大友义鉴本人了。”
“哦？难道此前大友家新年年会中大友义鉴的出现的传言是假的？”来客当即疑惑地问道。
“哼，那一日我等的确是受到了他的接见，只是我等与他是相隔着一卷来自大明的帐幕的，帐幕外还有数个贴身侍卫守护着，我等无法靠近，只能依稀看到里面坐着一个人，只是那里面传出的声音的确是大友义鉴本人的。”大神镇正当即说道。
“难道大人也无法确定该人是否真的是大友义鉴？”来客继续问道。
“唉，的确无法确认，恐怕只有他的几个贴身侍卫以及家中几个亲自进入过其病房的重臣知道真假了。”大神镇正也摇头表示道。
“既然如此，那在下知道了。感谢大人此番的相助，他日在本家进入丰后之时，自然就是大人荣归故里之时。”来客思索了一会后，当即感谢道。
“哼，希望如此。只是阁下打算就此离开了吗？”。听到来客的这番话后，大神镇正知道对方要离开了。心中暗暗松了一口气的同时，也暗自担忧在来客离开他的庄园之时被庄园外紧密巡逻的大友家直属军势所发现。到时候，大神家恐怕就要遭受灾难了。
“嘿嘿。”看到大神镇正阴晴不定的表情后，来客突然嘿嘿一笑，然后说道：“大人无须担忧在下会被发现，既然在下能够躲过外面众多的军势的耳目，悄无声色地潜入大人的庄园找到大人之中，自然是有办法再次悄然离去的。”
作为罗氏家第一忍者的加藤段藏的确是没有把外面到处巡逻的大友家军势放在眼内，凭借他飞蟾走壁的本事，躲过这些人的耳目是轻而易举的。
此次在情报阁的全力配合下，一直关注大友家这段时间的诡异情形的罗氏家终于找到了大神镇正这个突破口，然后由加藤段藏亲自出马潜入角牟礼城附近，趁着一个雨夜终于悄然出现在了大神镇正的面前。
也正如此前情报阁分析的一般，大神镇正不但没有举发加藤段藏（实际上大神镇正的确不敢举发，因为一旦举发，在目前这样的形势下，即便大神家无罪也会被当作有罪而被软禁起来，大神镇正自然是不会去找不痛快的），现在更加是接受了罗氏家的条件，愿意初步跟罗氏家合作起来了。而在得到了刚才的消息后，加藤段藏也必须赶快将信息送回到罗氏家中去了。(未完待续……)
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