? 天文十七年，公元一五四八年。
这一年，对于九州而言是多事之年。
九州的南部地区，统一了萨摩半岛的岛津家再次对萨摩中部地区开战，并且压服了萨摩中部地区的东乡家、入来院家等豪族，现在正磨刀霍霍地向最后还没臣服于其脚下的萨摩北部地区进发。大战又将一触即发。
而一山之隔的肥后，相良家持续了闹了一年多的内乱终于结束，而原本属于大宫司家重臣的甲斐家竟然出现，并且一下子占据了大半个南肥后，将相良家直接逼迫得只得龟缩在东球磨郡当中，依靠当地的豪族以及一山之隔的伊东家以及北萨摩、北大隅的豪族的支持才能抵挡得住新崛起的甲斐家的进犯。
而肥后的中部地区，蛰伏了两年之久的罗氏家突然出现，在下益城郡的坚志田城下，罗氏家突然袭击了正在激战当中的大友家联军以及菊池家联军，并且乘胜追击一举拿下了整个肥后的中部，并且推进到肥后与丰后的边境，大有随时进犯大友家大本营丰后之势。
就在众人的目光被萨摩、肥后这两处地方牢牢吸引之际，秋收刚刚结束，大内家却突然大举发动了对大友家位于筑后的领地的进攻。这时人们才发现，作为九州最强大的霸主，大内家此前一直旁观着九州众豪强的争斗，这个时候终于也要参与到九州的盛宴中来了。
“报，大内家的军势正在山偎城与大友家守城大军激战，双反拼杀相当激烈。死伤亦是相当惨重。”筑后国罗氏家领地边境处的高良城中。一个侦番来到政良面前禀报道。
早在大内家发起对大友家城砦的攻击后。政良就亲率领大军来到高良城中。此次对大友家的出阵，第一阵为第二常备足轻番队的四百人，主将为大石智久，副将为佐牟田长坚、蒲池鉴广；第二阵为政良的一百人披风众以及五百武士番队；第三阵为一百人的铁炮队，主将为安德尔；第四阵为五百人的第四常备足轻番队，主将为木下昌直，副将为上田真次、岛原纯茂、赤池长任；第五阵为一千人的后勤番队，主将为本多俊正。明峰秀正作为随军医师。筑后川北岸负责把守胜尾城、旭山城的吉田重政统领的五百第三常备足轻番队将根据情况随时投入到战场中来。
“嗯，大内家的将领都有谁？”在听到侦番关于筑后川北岸的情况后，政良继续问道。
“大内家的主将是内藤兴盛、杉兴运，此外小人还看到原田家的家督原田隆重。”侦番立即禀报道。
“怎么不见了大内家的陶隆房的？还有相良武任似乎也还没有回应本家的询问。”政良疑惑道。
“陶隆房以及相良武任两人似乎在此之前已经被派去支援毛利家与尼子家的对战了。”一旁作为这次随军军师的山本勘助说道。
“嗯，两位军师对此有何看法？”政良点了点头，随即对着两旁的山本勘助与角隈石宗问道。
“从目前的情形来看，大内家此次似乎的确是诚心与本家联手攻略大友家的。”角隈石宗说道。
“暂时看不出大内家有任何异常之处。”山本勘助也说道。
“既然如此，那么明日本家就突袭草野家的竹之城，根据本家侦番的探查，此时大友家的军势为了对付大内家的进攻。几乎都集中到筑后川北岸去了，此时的草野城中是断然不会再有援兵的。正是本家攻克此城的最佳时机。”政良说道。
“主公，何不直接亲率大军抵达城下，再慢慢进行攻城战呢？”山本勘助当即说道。
“哈哈，勘助，若是能够用最简单的办法攻取对方城砦，我们还是用突袭的办法最好，否则一旦对方坚持到大友家援军的到来，又将会是一场对峙战，即便本家最后胜利了，也是会损失不少的。”政良大笑着说道。
“主公，请恕臣下直言，虽然本家侦番并没有在草野城周围发现大量的军势，但是毕竟城内的情况本家并不清楚啊，臣下以为偷袭的计略实在是有点过于冒险了。”山本勘助再次劝谏道。
在山本勘助看来，政良是过于追求胜利的最大化了，这简直是有点病态了。在他看来，无论是大胜还是惨胜，只要是能够达到胜利目标就已经足够了。所以他对于政良冒险带领少量军势前往偷袭草野城的计略感到非常的不妥。
“勘助，这个世上，是绝对没有不需要冒风险就能够轻而易举地得到的城砦的。”政良颇有深意地回答道。
“主公，既然你执意如此，那么臣下恳请主公不要参加此次出阵，改为由在下来担当主将一职。”深知政良性格的山本勘助知道此时再如何劝谏下去也是无法动摇政良的决定的了，所以干脆提出了折中的办法。
“好了，此事无须再议，此次就由石宗随我出阵，勘助你就留守本阵，随时留意大内家以及本家传来的各种情报。”政良最后决定道。
就这样，关于出阵草野城一事，就这样决定下来了。
天文十七年，秋，筑后国高良城。
庭院里点起了火把。东方的天空渐渐发白，火焰已经不如先前猛烈。部将们坐在灯光下，影子在墙壁上摇曳，处处流露出凝重的气氛。
政良坐在中间，右手是角隈石宗，左手是大石智久、佐牟田长坚、蒲池鉴广。另外还有飞段、阿狸、竹取蛇蘭丸、多尾光龍俊，他们围坐在一起。人人全副武装，个个表情严肃。此次出阵，政良只带了一百个披风众以及大石智久统领的四百人第二常备足轻番队。其余众人则是在政良发起对草野城攻击后，再行出发。
政良端起素陶的酒杯，饮了一口，遵给众人。大家都没说话，但也没有悲壮之感，反而是非常轻松，似乎今天这一战只是无关痛痒的一战一样。当然，这主要是因为众人知道此次统领他们的正是罗氏家战无不胜的军神家督罗氏政良的缘故，几乎所有人都认为此战必胜。
“让我们大干一场吧。”大石智久将杯子递给佐牟田长坚。
“好！”佐牟田长坚穿着一身崭新的铠甲，呵呵一笑。
战马已经被牵到庭院里，突然间嘶鸣起来。杯子又被传回到政良手里。
“各位都准备好了吗？”政良立起身，猛地将素陶酒杯摔了个粉碎。
“噢！噢！噢……”众人举起大刀，齐声呐喊。由蒲池鉴广打头，大家到了院中。空气里的散漫气氛，和庄严的出征仪式很不相称。小姓锅岛直茂将百里黑牵到了政良的跟前。
天色未明，政良的大军便出发了。根据昨天的情报，大友家的援军根本无暇顾及筑后川南岸的诸城。而离这里最近的草野家本城守城兵士更加是不到一百人。政良一边拍打着被露水打湿的小草，一边想，敌人恐还不知这次奇袭，如此便可直取敌人大将。
天还未大亮。足轻武士肩扛着扇形马印，艰难地跟了上来。
就在政良离开大约半个时辰后，高良城中来了一个满脸风霜的家仆，并且扬言有紧急信物要亲手转交给政良。
鉴于政良不在，就由山本勘助亲手接见了这个来人。
“阁下是？”山本勘助看着眼前这个明显是因为摸黑赶来而弄得全身狼狈不堪的家仆问道。
“大人，小人是里姬夫人的仆人，这次是里姬夫人命小人将这个信物秘密紧急送往国主大人手中的。”家仆说完后，将从怀中将一只两尺长的黑漆木匣拿了出来，然后双手捧着，恭恭敬敬的放到了山本勘助面前的案上。
“哦？”山本勘助这时也顿时明白过来。这个家仆所说的里姬，正是相良武任的女儿，原名为相良里沙，当初为了与罗氏家结盟，被大内义隆收为了义女，然后嫁给了政良。一年前，相良武任以家中妻子想念女儿为由将相良里沙接回了筑前的家中，此后又因为相良长唯被罗氏家软禁一事与大内家闹了个不愉快，迫于大内家内部众家臣的意见，于是相良里沙就一直都没有被送回来肥前了。
“请阁下替本家家主感谢夫人的美意，同时还请夫人尽快返回肥前，本家家主对其也是甚是想念的。”接过木匣后，山本勘助一时间也不知道说些什么好，毕竟这是主公与其妻妾之间的事情，所以最后只好硬着头皮说道。
“大人，难道国主大人此时不在此地吗？在下也是在到达岸岳城后才得知国主大人已经来到了这里的，所以才在贵方的几个武士大人的护卫下连夜赶往了这里。本家夫人在小人临行前，曾经反复吩咐小人，务必要以最快的速度将此物交到国主大人的手中的。”
“哦？此物竟然如此重要？”山本勘助当即一愣，然后似乎想到了什么。暗自踌躇一番后，干脆直接打开了木匣。
木匣盖子被打开后，同山本勘助的眼睛顿时直了。只见里面是一只两头捆住鼓鼓囊囊，形状有如一条猪腿的白布袋以及一缕青丝。山本勘助的手有些颤抖的解开了一头的绳子，几颗豆子噼噼啪啪的掉了出来。
“不好，主公危已！”
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