? 天文十五年（一五四六），四月。
飞鸟高翔在蔚蓝的晴空上，可以看到那古野城的屋檐。
它的右边是荒神森林，左边是八王庙的树林，连着天王的树林，接着是只有寥寥几户人家的街道。这边没有象样的山，前面的平松山和小松山，只能算是小山丘，幅地虽广，耕地却有限。
正是正午时分，那古野城城墙边被当地人称之为若宫的树林中，此时正传来一阵喧闹声。
原来树林林中的一个小空地上正画有一个圆圈，两个小孩正在圈内比赛相扑。
“还没有，还没有，继续看着对方，继续看着对方。”突然一个坐在离右手边相扑手后面四、五步的高台上，傲视着那个相扑场，赤身**的少年高声说道。
这个少年看来约十二、三岁，头发朝天绑在头顶正中央，并用夹子夹着。他频频用手指挖鼻孔，掏出鼻屎。奇怪的是，当他做出这些举动时，从他的头发到他的动作，都令人觉得有难以言喻的调和感。
少年看到两人的呼吸相吻合之后，突然发喊：“好！开始。”随着这一声狂叫，两位少年相扑手同时扑向了对方。
“吉法师公子！”就在这时，一个健硕的老人走进了树林，看到眼前的情景后，先是暗自叹了一口气，然后对着少年叫换道。
“哦！爷爷！”他看了来人一眼之后，随即又转过头对着圈子中的两人大喊道：“笨蛋，赶快开始啊！谁慢了。就没有饭团吃了。”
“吉法师公子。”
“哎呀！难道不能等一下再说吗？爷爷！”
“吉法师公子！”
老人这是第三次喊他了。
吉法师公子总算再次抬起脸来。
“什么事嘛？爷爷！我正玩得不亦乐乎！你别妨碍我嘛！”
“你忘记了吗？今天可是你的元服礼啊！家老林新五郎贞秀、青山与三右卫门、内藤胜介三位大人已经在城中等候多时了。”老人说道。
老人正是吉法师的老师平手中务丞政秀。今天正是吉法师举行元服礼的日子。结果他们几个家臣却找到吉法师了。平手中务丞政秀只好亲自到吉法师平常常去的地方寻找，果然在这里找到了。
而吉法师则是织田信长了。
织田信长并不是尾张霸主织田信秀的第一个儿子，他上面还有一个哥哥，名叫织田信广，和祖先入道常松的名字相同，中国人会觉得不可思议，但在日本却是很常见的事情。只不过，织田信广乃是侧室所生。是庶子，在继承人顺位上必须排在嫡子后面。
织田信长是信秀的第二个儿子，但却是由正室土田夫人所生的，是嫡长子，他的诞生给父亲信秀带来的快乐是不可言喻的。就在信长诞生前不久，信秀决定在那古野南方三点六公里的地方营建一座新城，取名为古渡（今名古屋市东南区域）。古渡城竣工后，信秀就搬过去，把那里做为自己的主城，而把那古野城让给了这个还在襁褓中的婴儿。这个婴儿的幼名。叫做吉法师。
不仅如此，织田信秀立刻任命家老林新五郎秀贞、平手中务丞政秀、青山与三右卫门和内藤胜介四人担任吉法师的师傅和辅佐官。
据说吉法师这个孩子一生下来就与众不同。他的性格非常暴躁，还在襁褓中的时候就表现出令人头痛的强横态度，多次咬伤奶妈的**，织田信秀被迫频繁更换奶妈。不过，作为战国大名的继承人，在家中要风得风，要雨得雨，性格很容易变得骄傲和狂暴，那恐怕都是后天养成的，而不会是一生下来就喜欢折腾人吧。
除了性格暴躁以外，吉法师长到七八岁，开始表现出另一方面同样不使人喜欢的性格资质。首先，他非常蔑视传统，讨厌各种条条框框的约束，这大概是因为看惯了父亲织田信秀对名义上是自己长官的尾张守护和下四郡守护代颐使气指的强横态度吧。其次，这个孩子非常喜欢新奇的事物，任何东西，只要他没有见过的，没有用过的，都想抢过来据为己有，并且就连穿着打扮上，也往往故意要与同龄的孩子表现得不同。
吉法师是很喜欢奇装异服的，此时被称为“倾奇”。据说他经常用五色丝线扎着发辫，身上的衣服也描画上奇特的图案，乍一看还会误以为是流浪的艺人，而不象是大名家的继承人。他身边经常围绕着一群年轻侍从，这些侍从都是信秀苦心从家臣的子弟中选拔出来担任吉法师的护卫和伴读的，可是吉法师并不象别的大名家的孩子那样，和侍从们读书、练武，反而带着他们到处惹事生非，打架斗殴。
因为吉法师的这种种表现，丝毫也没有作为领主继承人的自觉，除了师傅之一的平手政秀、父亲织田信秀，以及某些侍从外，几乎家族中所有人都对这个孩子抱持着深深的厌恶感。就连母亲土田夫人也不喜欢他，却宠爱他的弟弟、三男信行。织田勘十郎信行（又名信胜），虽然和吉法师是一母所生的同胞兄弟，但行为却与兄长迥然相异，他品行方正，聪明懂礼，深得家中上下的一致喜爱。土田夫人和家臣们屡屡向织田信秀建言，请求废黜吉法师的继承权，而以信行代替，但是信秀每次都顾左右而言他，不硬不软地驳回了他们的意见。
估计在织田信秀想来，男孩子性格顽皮本是很寻常的事情，相比较一个活泼好动，到处打架的孩子，那些面色苍白、手无缚鸡之力的孩子才更要不得。武士之子，小时候能够打架，大了自然就能打仗，没什么可担心的。况且，废长立幼，更换继承人，往往是家族分裂和内乱的根由，不到万不得已，不能出此下策。
织田信秀对吉法师非常放任，这究竟是他想让孩子自由发展呢，还是过于相信平手政秀等人的教导呢，那就谁都不知道了。
吉法师就这样在来自四面八方的敌视、轻视或鄙视的目光中成长起来。
直至到今日，他将在几位师傅的陪同下，去到父亲织田信秀的主城古渡城，在那里举行了元服仪式。此时的吉法师才十二岁，按照日本人的习惯论虚岁，也不过十三而已。
这一次元服以后，信秀为吉法师取大名为三郎信长，从此他就被叫做织田信长了。过了不久，信秀还通过给已经权威丧尽的天皇朝廷献礼，给儿子要到了上总介（上总国即今千叶县中部，上总国守按惯例只授予亲王，贵族和武士只能得到介，也即国守的辅佐官的职位）的官职，于是一般称其为织田上总介信长。
就在吉法师被逼跟着平手中务丞政秀返回那古野城准备前往古渡城举行元服礼之时。他们却不知道，就在他们不远处正有几人正注视着他们的一举一动吗？
“这就是主公所说要注意查探的人？我听闻当地的农民都称他为阿呆啊！”其中一人说道。
“大人，干脆我们趁着这个机会将他们直接杀掉吧。”另外一人建议道。
“别乱来，此次我们前来是有重要任务的，切勿节外生枝。”一个首领模样的青年说道。若是罗氏家的众家臣在此的话，是定然会认出此人正是离开罗氏家领地已经一年多的罗氏家物见番头木造重忠。
而正在快步赶往那古野城的吉法师两人却不知道，他们刚刚躲过了一场劫难。(未完待续。。)
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