? 东海道，远江国，宇津山城城外，滨名湖岸边的一间酒屋中。
由于靠近客船接送客人的码头附近，又是临近中午时分，此时的酒屋中已经是热闹非常。
宽大的酒屋大堂内，现在是坐得满满当当，浪人们操着各地的俚语，闲聊着所见的传闻，其中有夸耀一番自己过去的勇武，目的让别人对自己高看一眼的。也有的人说到动情处，想起过去战败的主家，切腹自尽的主公，还有自己艰辛的流浪生涯，突然会情不自禁留下几滴所谓武士的英雄之泪。
而更多的浪人们，则默然不作声地坐在酒桌前，失落地端着酒壶，就着一盘萝卜干，一小口一小口地喝着清酒。
此时酒屋门口的帘布忽然被拉开，一名衣着破落的浪人拄着太刀一瘸一拐地走了进来。进入酒屋后，他用右手摘下了其中一只眼睛的眼罩，然后扫视了一遍酒屋内的情形，最后目光落在了酒屋中唯一空着的一张木桌上。
“噔、噔……”他拄着太刀再次一瘸一拐的来到了这张桌子前。酒屋的伙计似乎早就熟悉了这个人。在此人刚坐下后，伙计就笑着将一碗清酒以及一小碗萝卜干放到了此人的面前，然后就悄然走开了。
独眼人将太刀放在了腿边，然后轻轻拿起了那碗清酒喝了一小口。
“酸辣！”这是他从这清酒里唯一感觉到味道。一如他出生以来所经历的一切一样，同样是酸辣不已。
独眼人出生于三河富士山郡山本村，原名山本源助。父亲为山本贞幸。为三河牛久保城主牧野氏的家老。因其为山本家次男。加之幼时左眼失明。右腿残疾，父亲准备让其出家。最终在十五岁时被同为牧野氏家老的大林勘左卫门贞次收为嫡养子，改名为大林勘助贞幸，但不幸的是贞次嫡子大林贞则很快也出生了，于是他又被废嫡。此后他在多个地方流浪学习剑术和军学，并再次改名为山本勘助。作为浪人，他曾遍游诸国，精通各国情况。善于天文、兵法、枪术、筑城、谍报等工作。
数日前，他向今川家第十一代家督梅岳承芳（也就是今川义元）请求出仕，但却因为相貌问题而遭到了今川家的拒绝。
失落，酸楚……各种各样的情绪纷至沓来。此时的山本勘助感觉到前途无比的暗淡。他慢慢地喝着酒，吃着萝卜干，低头沉思起来。
“哗啦！”
就在此时，酒屋的帘布再次被拉开。又是两名浪人走了进来。只见当先的浪人在进入酒屋后，同样也是扫视了一遍酒屋里面的情况，最终将目光定格在了山本勘助的桌子上。
他笑了笑，向身后似乎是随从的同伴点头示意了一下。后者会意后，立即转身出了酒屋。剩下的那个浪人则是直接来到山本勘助的桌子的对面坐了下来。
“请来三碗清酒。”
浪人对酒屋的老板言道。听起来他的声音有些粗哑。这一段时间，浪人到处奔波，有时候甚至连口清水都来不及喝一口，今天难得有机会可以乘机歇息一番，浪人自然是要好好享受一番了。
“喂，你们听到了吗？三河的守护生下了嫡子了，被取名为竹千代。”旁边的一个浪人说道。要是政良在此，就知道这个被称为竹千代的小孩正是日后的德川家康了。
“你得到的消息也太晚了吧？松平家的嫡子去年年底就出生了啦。”
“说起来，去年织田家、今川家以及松平家在小豆坂交战很是jiliè呢。”
去年织田和今川在小豆坂一役中可谓旗鼓相当，难分伯仲。从骏府千里迢迢赶过来的治部大辅义元非常狼狈地逃进了冈崎城。表面上看来，是织田军取得了胜利，但织田军也未能一举拿下冈崎城，反而遭到松平广忠的袭击，慌慌张张撤回了安祥城。今川义元在冈崎城看到织田军业已撤走，便收拾残兵回到了骏府。尾张之虎织田信秀也把孙三郎信光留在安祥，早早撤回了尾张的古渡。今川义元的远征以失败而终，但织田信秀也是损兵折将，没有得到任何好处。如果说这次战争留下了什么，那只能是在两军之间埋下更深的仇恨。
对于浪人们关于去年小豆坂一役的讨论，无论山本勘助还是坐在山本勘助对面的浪人都细心地听了起来。
山本勘助认真倾听的原因，那是因为去年他刚好不在三河，对于那一战的战况了解得很少，所以正好趁着这个机会多了解一番。而浪人则是为了收集情报。
“嘿，去年武田家在信浓与‘信浓四大将’的大战也是很jiliè呢？”眼看不少三河、远江的本地浪人在吹嘘小豆坂一役中本地武士的武勇，一些来自信浓、甲斐的浪人们当即不干了。
原来在天文十年（1541）六月，武田晴信放逐了父亲信虎后，这个消息马上便传到了信浓。信浓的诹访赖重和小笠原长时立马嗅到了机会，决定趁武田多事之秋之际乘火打劫，于是当月两家便聚起一万人的兵力，急行军杀入甲斐国内，武田晴信冷静部署，六千人的武田军有条不紊的于盐川河原设阵完毕，与以诹访部为先锋的联军展开了韭崎会战，武田上下一心，经过jiliè的战斗，武田军斩获二千多颗首级，联合军仓皇退回信浓。
然而天文十一年（1542）春，北信浓的村上义清也开始蠢蠢欲动，而在韭崎战败的诹访赖重与小笠原长时对于因晴信的奇计而招致的失败颇不甘心，这三家再拉上筑摩郡的豪族木曾义在，号称“信浓四大将”的四家组成了一支为数将近二万人的联军，浩浩荡荡的杀入甲斐国内。武田晴信摆出积粮筑垒的防御架势迷惑敌人细作。却于三月八日。率领武田军八千人急行军九日上午到达了濑泽的佬表原。信浓联军立马草草做过一番准备，便于武田军开战，经过往复惨烈拉锯战，最终信浓联军败退，武田军斩获敌军一千多个首级，其中包括知名敌将党野原车之介和津山监物。濑泽的急袭战，虽然经历了一番凶险，但最终还是以武田晴信的胜利告终。
甲斐之虎武田晴信的名声也逐渐被周围的豪强所获知。
能够在一战之中斩获上千个首级。的确是称得上是大胜了。作为甲斐之虎战绩描述人的几个浪人也越说越兴奋，最后甚至还说到了甲斐之虎十七、八岁的时候就参加大战并且砍获数个首级的英雄事迹。
此话一出，这回又轮到来自越后的浪人们不干了。
“越后的长尾景虎。你们听到过他的名字吗？”
“嘿嘿，他今年只有十四岁，但是已经成为一城之主了，甚至多次击退数倍于他的来犯之敌，甚至还收伏了大量的豪族。”
浪人们说的是上杉谦信的事情。由于继承了长尾家督职位以及越后守护代职位的长尾晴景体质虚弱，也没有作为武将的统领之才，被国内的其它势力所轻视。为缓和自己的窘境，就在今年。晴景尝试着让刚刚元服才十四岁的长尾景虎（即上杉谦信）协助强化统治权，入驻越后中部的栃尾城。在确保长尾家在越后中部领地的同时，牵制本庄房长、色部胜长、中条藤资等敌对势力。一开始，附近的豪族们根本没把这个小毛孩子放在眼里。但谦信到城后，得到母亲家的古志长尾氏和栃尾城代本长尾九曜巴庄实乃等人的援助，就在今年就多次击退敌对势力的来犯，并很快将安田长秀、北条高广、小河长资等豪族收伏于帐下。越后之龙上杉谦信也走上了其“军神”之路了。
“哈哈，你们方才所说之人都不如我即将提到的这一个人。”就在三河、信浓、越后的浪人们各自吹嘘起出生地的名人时，一个身材魁梧的浪人突然站了起来大喝道。
此人正是方才跟随坐在山本勘助对面的浪人进入酒屋的另外一个浪人。在进来酒屋不久后，他就出去了。但不知道何时，他又回到了酒屋，并且坐到了另外一张桌子上喝起了酒来。
酒屋内的众多浪人当即被这个魁梧浪人的突然举动所吸引住了。
“呵呵！”看到终于引起了酒屋内所有人的注意，魁梧浪人得意地笑了笑，然后说道，“九州。你们听过吗？”
众人闻言后，一部分浪人点了点头表示知道，另外一部分人先是有点茫然，然后很快反应过来，连忙向周围知道九州的人打听起来。
“在下刚从那里回来，最近那里出了一位相当了得的人物。”魁梧拿起一碗清酒大喝了一口后继续说道，“西国双英你们听说过吧？”
那些原本表示知道九州的浪人中，当即有一部分又点了点头。但是此时表示知道这个称号的浪人已经不足酒屋内所有浪人总数的三分之一了。
这是没有办法的事情，这个时代缺少便利的交通工具，一般的浪人也仅仅是知道自己所处位置附近的一些信息罢了，至于更远一点的地方的信息就真的一无所知了。
当然，数年前曾经游览过九州的山本勘助对那里是绝对很熟悉的。只是这“西国双英”的称号，他也是第一次听说。难道九州最近这两、三年又出现了不少英雄人物？于是，酒屋正中央那个魁梧浪人关于九州的消息当即引起了他的兴趣了。
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