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李熙站在校场边看了一会，阮承梁问：“如何，我练的兵还入的你的眼吧。”
李熙笑骂道：“也好意思说，你一个火头军也敢夸口说会练兵。”阮承梁道：“我几时做过火头兵了，我一直在做卫兵。”李熙懒得跟他浑扯，便问：“叶兰最近在忙什么，许久不见人影了，嫁人了吗？”阮承梁笑道：“她嘛，谁有胆量娶她？她最近在教林夫人飞刀，不得空出来。”李熙叹道：“婉娴算是走火入魔了，读书不成又去练飞刀，怎么得了，今晚我得好好劝劝她。”阮承梁微笑道：“依我看，练飞刀也没什么不好，总比闷着强，那样才真容易闷出病来。”
李熙道：“这话说的是谁？”
阮承梁答：“这两天我总见到崔夫人一个人在水榭上呆坐，闷闷地看着水里的鱼。”
李熙吁叹了一声，没有应答。晚霞正浓的时候，杜牧带着新婚妻子崔璎珞到了徐州城，在街坊上信步走去，兴致盎然。崔璎珞小鸟依人，依偎在他身边，看着熙熙攘攘的街面夜市，徒发感慨道：“你不觉得这里有点长安东市的景象吗？”
杜牧点点头，却没有回应，杜牧在中和四年中进士，名列第八，同期赴考的林婉娴名列一百八十九，名落孙山。因为答应了李熙来徐州幕府，杜牧没有参加吏部考，这让新婚妻子崔璎珞略略有些不满，崔璎珞是希望他走正途留在京城的。
崔璎珞虽然也常在外走动，但高来高去，跟底层的疾苦知之不多，长安的乱象传递到她那已经打了七八折，她还没有觉察到大厦将倾的危险，对名存实亡的朝廷还存在着最后一丝幻想。杜牧却看的很清楚，大唐已经不存在了，长安大明宫里的这个小朝廷已经代表不了天下，陇西李氏完了。
正是在这种窘境下，杜牧才答应了李熙的延聘，从朋友变成了从事，这种转变让他一度颓废，在长安最后一段日子，他几乎日日夜夜都呆在平康里，和他的新婚妻子一起听曲品歌游戏人生。某日他诗兴勃发，终于在一个妓女奉上的彩笺上写下了此后流传千古的“十年一觉扬州梦。”杜牧之在离开长安时，成为名满天下的大才子。
一路东行却让大才子倍感煎熬，他万万没有想到短短数年间，大唐已经由万国之国的天朝上邦堕落至此，这还是人间世界吗，分明已是地狱。天灾人祸，兵连祸结，水旱无情，蝗灾瘟疫，驿道两边的水沟里、草丛里白骨随处可见，不论大城小镇，处处可见逃难的人群，饥寒交迫，骨瘦如柴，或奄奄待毙，或目凶如狼，已经不止一次看到人吃人的景象了。
杜牧心痛欲碎，一贯以豪迈著称的崔璎珞也失去了往日大大咧咧的性格，她仿佛行走在一个异域世界，所见所闻处处超过她的想象和理解范围。
进入宿州境内，景象稍稍有所好转，虽然还是有着数不清的难民，但至少看到一线生机了，难民是从外地漂泊来的，当地的居民普遍衣食无忧，目光中也无那种司空见惯的忧郁和迷茫。崔璎珞不再后悔她的选择，本来她是不想离开长安的，既然夫君答应了来徐州入幕，爽约显然有失君子风度，那么就让他一个人去，折腾个一年半载，吃足了苦头他自然会回来。后来是一种说不清道不明的情愫指引着她陪伴丈夫一起东去，出长安时她是后悔的，一路上她更加后悔，越来越后悔，但是现在她庆幸自己的选择是对的。
“这饼几文钱？”
杜牧从汤饼前垒的高高的饼山上拿起一张饼问道。
“三个钱。”
“三个钱？不便宜嘛，长安这么大的饼也不过两个钱。”
杜牧笑呵呵应道，倒是没想到徐州的物价会这么高。“徐州钱多，故而东西贵。”饼店掌柜回道，随即开始推销他的面饼：“你瞧瞧看，我这饼用料多足？头道的好面，这样的饼拿到郓州、兖州卖不出价，他们那边没钱没粮，就咱徐州能卖的动。”
杜牧最终买了三张大饼，给三个随从一人一张，三人吃的津津有味。这个时候，一队牙军闯了过来，街上居民纷纷闪避，动作甚快，神态不慌不忙，也没有别处百姓被军兵冲散后常有的骂骂咧咧声。
一名牙军小校趋步上前向杜牧深施一礼，问道：“来者可是长安杜牧之杜先生。”
杜牧回答：“正是区区。”
牙军小校笑道：“某奉大帅之命，前来导引先生入城。”
杜牧疑道：“徐州的牙城不在城里吗？”
旁边的汤饼店掌柜插嘴道：“徐州的旧牙城在城里，不过大帅住在城外，先生原来是大帅的贵客，失敬失敬。”说着又包了三张大饼馈赠，崔璎珞有些哭笑不得，回道：“这是徐州的什么风俗，哪有见人送大饼的，当我们是乞丐吗？”牙军小校呵斥汤饼店掌柜道：“少在这丢人显眼，杜先生和夫人打长安来，看的上你的破饼。”
饼店掌柜不干了，叫道：“王八哥，这叫什么话，我这饼怎么了，我这是泗州打的上等麦面做的饼，头道面，你自己瞧瞧面又多细，多白。”
牙军小校道：“去去去，谁知道你用的是几交面，休要在这自吹自擂。”
饼店掌柜道：“罢了，我不跟你计较，你这人打南方来哪懂得面的好歹，你有本事带这张饼进节度给大帅尝尝，请他品品好歹。”
三张面饼用荷叶包着塞给牙军小校，小校接了，从兜里拿出个钱袋，数了九枚钱放在案板上，掌柜的气哼哼收了钱，二人大眼瞪小眼，彼此都不服气，却谁也没再说话。
这一个细节，让杜牧感慨万千，类似的情形很多年前在扬州也见过，那是一个丰年，扬州粮价斗粮九文，他陪节度使牛僧儒微服私访时路过一个年糕店门前，一名淮南牙军小校与店主争执年糕成色的好坏，店主气氛之下包了三个年糕塞给小校，让他带给牛僧儒去评价高低，杜牧还清楚地记得当时小校也给了钱，不过那钱只够买一块年糕的。小校还说了句尚书治军严谨，不欠你钱云云。
牛僧儒听了这话心情出奇地好，为他的治下能有如此盛况而骄傲不已。
那样的盛况杜牧只遇到过一次，第二年扬州因为水旱灾害，斗米一百文，街道两边坐满了逃难来的四乡百姓，每日都有饿毙的灾民。
李熙见到杜牧时已经是掌灯时分，他身着居常服迎候在台城石阶下，待以朋友之礼，杜牧却大礼参见。李熙道：“牧之又不爽快了，这是感怀身世，怀才不遇吗，你我系朋友，此处又非公廨，不必如此。”
杜牧道：“岂敢，岂敢，我一个摇笔杆子的文书小吏，见了幕主若连身份都忘了，把礼数都丢了如何为人？”
李熙笑道：“我知牧之是个胸怀天下的人，非但文采横溢，更加胸有丘壑，可是凡事要一步步来，美玉不琢也难成器，牧之这块美玉刚刚发自深山，正是成大器的时候。可莫要小看了掌书记一职，我徐州的掌书记不光要摇摇笔杆子写写文章，更要起到上传下达，沟通内外，耳听八方风雨，眼观世情世变，既掌文书秘籍，又要参赞机务，既要为幕主筹划方略，还要时时备幕主的顾问。乃是一个中枢内臣的角色。”
崔璎珞插嘴说：“这正是他的用武之地，他天生就是个谋士的料，算计多，干的少。”
杜牧对妻子的这个评价感同身受，自嘲道：“杜牧纸上谈兵行，做实事却不是块料，书生情怀，爱发牢骚，敏于言而讷于行，正应了那句话百无一用是书生。”
李熙道：“要的就是你这份敏锐和牢骚，人各有所长，有人擅于做实事，有人擅于谋划方略，有人天生是方面之才，有人则擅于参赞机务。但得风云际会之日，都是天下雄才。我徐州天高地阔，岂不正是牧之用武之地？”
李熙任命杜牧为节度、支度、营田、观察四幕府书记，专门在节度使府内辟出宅院，设立了书记房，配置属吏，设立专门机构，作为武宁一藩的中枢结构。
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