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在福州属县古田接见了远道而来的建州刺史鹿柴和司马穆成,二人显然不大对付,当着李熙的面也能吵起来,穆成是张孝先派来,自己也把自己划在张孝先一派,在李熙面前不大能放的开,在与鹿柴的争辩中很快落了下风。李熙本对这个年轻人印象却不错,
鹿柴绰号“打铁鹿”,原是刘禹的部下,潭州兵败后,张孝先势穷投黄州城,夺了李熙的兵权,带走了李熙的兵,却将“打铁鹿”等三十个桀骜难驯的光杆总旗主当作包袱甩给了李熙。这些人跟随李熙从鄂岳打到江南,又从江南一直打到福建,在福建休整后,再度出江西,入岭南,再折返江西,最后又打回江南。
第一次整军时“打铁鹿”奉命告别行伍来到地方,当日建州境内匪乱频仍,需要一位强力刺史镇守,张龙向李熙保荐了他,李熙对打铁鹿当刺史并不看好,但出于剿匪的需要就同意由他出任建州刺史。匪乱不久平息,李熙却忘了及时调整。
“打铁鹿”到建州后改了个名字叫鹿柴,在李熙看来叫废柴可能更合适,他做刺史这些年并无建树,不过他除了爱喝点小酒,酒醉后喜欢出门摆摆威风,其他方面还算检点,有点无为而治的架势。他反对司马穆成的种种“扰民”举动,甚至穆成组织人力开山修路、兴修水利鹿柴也反对,认为是折腾百姓。
穆成在建州修路,李熙也是反对的,不管他打着什么幌子。建州是福建的门户,山川险峻才能做福建的屏障,若将一条大道修到浙东去,福建何来天险。穆成是怀着方便商旅行走的心理还是暗地里帮张孝先修通入闽的大道,李熙都不能容许他在自己眼皮子底下把路修成。派驻建州的御史已经拿到了穆成贪赃和扰民的证据,穆成现在是待参之身。
不过对于穆成招募流民垦荒,兴修水利提高田亩产量,移风易俗帮助山民进步等,李熙还在赞赏有加的。当面要鹿柴多予支持,但同时要求鹿柴整备团练兵,继续肃清隐藏于深山里的顽匪,告诫二人说建州虽深处内地,却如同边州,江西信州时常发生叛乱,大股顽匪借地交三道的便利在山里兴风作浪,必须以严厉手段惩治。他警告文人出身的穆成,不要小看藏在山里的这些“匪”,在桂管、容管、邕管、安南,这些看着不起眼的匪常常攻破州城,杀刺史、百姓,屠城灭族是常有的事,增强武备全力剿匪,是建州官府的一大责任,与教化民众,兴农嗓,移风俗同等重要。
穆成不得不表态说将全力支持刺史整肃军备剿匪,修路如果方便顽匪往来,可以暂时停止不修,等将来顽匪肃清了再修不迟。李熙见他服了软,便安慰了几句。
他和鹿柴私下交谈时,要鹿柴多注意浙东方面动向,尤其是右神火军,务必保持高度警觉,不管他们以任何名义要求入闽,未得自己手令绝不可放行。鹿柴道:“我明白,我的眼线处州、衢州、温州都有,一有风吹草动我就能知道,没有总主的手令,任他是谁我都挡着不让他过境。”
李熙又道:“穆成是个干吏,可以与你互补,你们吵吵嚷嚷可以,但须防备着他,我观此人不是个善茬,用的好是把趁手的好刀,用不好可能会割伤自己。”鹿柴闻听默默无语,久后方道:“多谢总主提醒,我差点小觑了他。我当仔细筹划,即便哪天他谋害了我,建州也落不到他手上。”李熙笑道:“留心便是,也不必闹的风声鹤唳,说到底他只是个文人,有心没胆,个对个放对,你一个人也能干挺他。”
鹿柴得意地笑道:“那是,我在气势上能压的住他。”
鹿柴为被巡察御史梁忍打倒的一干官吏求情,说这些人多是跟随他转战多年的故旧,碍着情面实难下手。李熙哼道:“此时讲情面你不觉得太迟了吗,家有家规,国有国法,他们伸手的时候怎么没想过有今天,你的风评还不错。既然能切割的开就趁这个机会切割开来,少却烦恼,腰杆也能挺的更正。回去告诉他们人是我要办的,有喊冤叫他们来找我。”
泉州赵虎得知李熙要来,一早就派两位得力干将孙红阳、马郁到城外三十里亭迎接,孙红阳和马郁都认识李熙,相信不管李熙是摆着仪仗而来,还是便装而来,都不至于错过。然而二人从天蒙蒙亮一直等到夕阳西坠,看了行人无数,却仍旧没有见到李熙的影子。心里正琢磨出了什么事呢。
同门学艺的师弟洪侠妹骑快马赶来报信说李熙已经进了泉州城,孙红阳惊道:“他绕道从其他路进的城?”洪侠妹摇头,马郁又问:“他乘船而来?”洪侠妹还是摇头,指着脚下的地面说:“就从这里,一行四人午时初过去的。”孙红阳猛地一拍额头,嗔怪马郁说:“我就说那个人像大王,你偏说不是,这下好了吧,看今晚师父怎么臭咱俩。”
马郁低着头说:“这也不能怪我吧,大王出巡我想就算是不摆仪仗,身边总该有个十几个护兵,怎能就四个人呢,这,这完全不合常理嘛。”
洪侠妹笑道:“二位师兄就别争了,人已经到了刺史府。你们是打算在这等明天师父消了气再回去吗。”孙红阳道:“胡扯,师父的脾气我还不知道,认罪悔过是出路。”洪侠妹接道:“糊弄顽抗打断骨。马师兄你走不走。”
马郁道:“走自然要走,我可不想被师父打断腿。”
赵虎治军严谨,门风更严,门下弟子少有不挨棍棒捶挞的。
来泉州自然要到海港去看看,朦胧月色下的泉州港分外迷人,望着一艘艘巨大无朋的海船,李熙又一次感受到了自己的藐小,这种感觉已经多年未曾有过了,前几年以为贱若微尘,小的不能再小,这两年……
当年被李熙抄了老巢又被宋叔夜击溃的姚呒佟又回到了广州,重新在东莞县太平山上聚众为盗,名号也由“镇海王”改回了“一肩挑”,彻底被打回了原形。实力大损的姚呒佟在海上抢劫起来更加没有节制,广州的岭南水师几度征剿皆以失败告终。受其影响,广州业已被破坏的海外贸易一直恢复不起来,大批的海外客商弃广州而奔泉州。
泉州的海外贸易额较两年前已有较大发展,“舶脚”增加了三倍,而且全被地方所控制。圣京朝廷一文钱也拿不到,现在的问题是泉州的经济腹地太小,限制了贸易的进一步发展。通往江西的商道因为战乱,常受影响,至于岭南,一场大劫后,十年内都未必能恢复的了元气,短期内还指望不上。所幸明州正在打仗,温州、台州附近匪患太重,外商远道而来,选来选去也就泉州、漳州可以泊岸贸易。
两州之中,李熙倾向于扶持泉州,毕竟漳州还有一个霍世杰。
明州那边能拖尽量拖,希望王士祯是一位真正的忠贞节烈之士,耐的住寂寞,别那么快倒下,台州、温州两地的刺史尽量选派一些无能的废柴过去,附近的盗贼养大养凶猛,则我华夏之地,除泉州谁敢称国际贸易中心?
一阵腥涩的海风从海面上吹来,李熙打了个喷嚏。赵虎劝李熙回城,李熙没有坚持,晚上还有一件大事要做。
回到泉州城后,李熙没有忙着回刺史府,而是上了镇海楼,一面是灯光闪闪的海港,一面是万家灯火的泉州城。
“八大行当家人都已经给了话,官府要剿灭船帮他们全力支持,叶山河也答应不插手,我看该是收网的时候了。”赵虎斥退随从后对李熙说。
“有把握连根拔起吗?”
“有七成把握。七个当家人中有六个我们已经盯死了,只有一个叶兰行踪诡秘,不过此人在船帮资望不高,靠心狠手辣才上位的,擒杀了南天龙,他翻不起浪花。”
赵虎信心十足地说道。船帮是控制泉州码头的地下帮会,有成员六千人,其中骨干有六百人号称“六百镇海神”,其中又以绰号“南天龙”的柳橙龙等七人为首脑。船帮兴起于何年,已经不可考证,最初应该是码头上的苦力为讨要工钱结拜组织的秘密帮会,其后随着泉州海外贸易的兴盛日渐壮大。目下完全控制了码头上的货物装卸生意,垄断经营,服务差,收费高。此外还大规模组织走私活动,开办赌场、妓楼、地下钱庄,有组织地对中外商客施行敲诈勒索。
近年随着泉州海外贸易的兴盛,势力大增的船帮还将手伸到了漳州和福州,收买官员和驻军,大规模走私盐铁,已经到了肆无忌惮的地步。
李熙派驻泉州的两任刺史都被船帮拉下水,一个甘心做走卒,一个被拉下水后,船帮觉得用着不顺手,将其闷杀,事后伪造成失足落海的假象。
李熙责成郁秀成派遣寻芳使潜伏船帮两年之久,终于摸清了船帮的内部组织结构和活动规律,此次调派张龙、赵虎,一人镇漳州,一人镇泉州,又从左神火军抽掉精锐随二人南下,化身为民军和衙役批次进入二州,潜伏半年之久。为的就是麻痹船帮,待其懈怠,一鼓擒之。
李熙托言巡视福州郊县,又扬言去建州,而秘密来到泉州,为的就是坐镇指挥捣毁船帮。船帮在泉州并不得人心,帮中等级森严,底层帮众挨打受骂,食不果腹。骨干多是外地人,花天酒地,生活糜烂。柳橙龙是占婆人,操着一口人听不懂的占婆语。其人最大的嗜好就是杀鱼,一柄小刀使的出神入化,盏茶时间能片出几斤生鱼片。
泉州营叶山河部经过谈判,同意站在李熙一边,协助封锁海港通往城中的水路交通。负责入港区抓捕船帮骨干的是周野所部五百精兵和赵虎的刺史卫队,人数约七百人。泉州的团练兵因为被船帮渗透严重,为防止走漏风声,并没有动用。
李熙让人点了一盘蚊香,泡了一壶茶,对赵虎说:“今晚我就坐着看,你们忙你们的。”
得了李熙这句话,赵虎向侍立在身后的大弟子李让坤,二弟子耿强点了点头,说了声:“开始。”李让坤和耿强在左神火军中都坐上了营指挥使的高职,此番为了剿除泉州船帮,弃职追随赵虎而来,到泉州后隐姓埋名不露声色,这是他们到泉州后的第一次公开亮相。
李熙靠着一壶茶在镇海楼上坐了一夜,泉州城外火光熊熊经夜不息,烤的薄雾明月皆成了绯红色。天明时分,杀声渐歇,海风改向,一股焦糊的烧木头味吹入李熙的鼻孔。向西南看,浓烟滚滚。陪侍李熙的洪侠妹指着浓烟滚滚处,说:
“那儿叫镇海城,说是城,实际是个村镇,是船帮的老巢。南天龙在那修了一座占地百亩的庄园叫‘环州山庄’,里面挖有鳄鱼池、毒龙池,得罪他的人,他看不顺眼的人,犯了帮规该死的人,统统丢进去,尸骨无存。旧日泉州地方一有人口失踪,首先想到的就是到环州山庄去打听。柳橙龙很爱惜他饲养的这些毒虫,把人投进去前,必定要剥去衣裳,用水冲洗干净。故而,失踪人口的苦主只要花钱小钱买通庄里人看看剥下的衣物就知道自家失踪的人口是不是惨死在庄里了。”
阮承梁问:“鳄鱼我见过,毒龙是个什么稀罕物。”
洪侠妹答:“毒龙类似巨型蜥蜴,大的长约六尺,高两尺,长有四条腿和一条长长的大尾巴,嘴里吐着一条蛇一样的信子,性情十分凶猛,让它咬上一口,伤口溃烂难愈合,人高烧不退,撑不了两天就死了。这畜生爱吃腐肉,把人咬伤待其慢慢死掉,然后再下口吃。”
阮承梁道:“该死,应该让他自己尝尝被毒龙咬上一口的滋味。”
二人望李熙的面色有些凝重,遂闭口不再谈笑。
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