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李熙赶到舒州之际，城已被围困三面，只剩临江一面乘船可以出入，白兴阳营三日后到达，人数是一千，穿着的军装花样繁多，武器五花八门，还保持着流寇的作风。白兴阳的本事有多大，李熙心里还是有数的，城里原来的两位“大将”马子昂、孟澄有几斤几两，李熙很快就摸清楚了，看起来这场仗要想取得胜利，希望就全寄托在李海山身上了。
两军相遇不那么烂者输，李熙希望自己能做的比李海山更好。
花了一天时间巡视了城防，越看越惊心，太阳落山时，李熙打个响指，说：“今天就看到这吧，今晚吃什么？”马子昂和孟澄暗暗松了口气，舒州这么烂的城防，东南王都没有责怪，他老人家还真是宽宏大量啊。
马子昂讨好地说：“昨日捞了两条江猪，请当地名厨烹了，请东南王尝尝鲜。”
李熙道：“江里还有猪，好东西，要尝尝。我看这城里的女人个个肤白如玉、体态婀娜，是这江里的水好，还是稻米好啊。”孟澄道：“都好，都好，江米甘甜，稻米喷香，养出来的美人自然与众不同啦。”
马子昂赶忙抢话道：“何止人长的好，歌舞还好呢。大王一定不可错过了。”
李熙哈哈大笑，连声说好。马子昂和孟澄两个左拥右护迈向原舒州刺史府，现今的行营帅帐。马子昂是左佐圣军将领，孟澄则是舒州团练副使，舒州刺史此前在城外被李海山擒获叛变，舒州军即由他统领，所部一千四百人，是舒州城内兵力最多的一支驻军。
夜晚饮宴完毕，孟澄把席间歌舞的两个美貌女子送到李熙寝帐。阮承梁二话没说什么就给留下了，孟澄得小校回报，连声哀叹，其子孟博明说道：“盼来盼去盼了这么一个废物来，这舒州城还能守吗，索性降了李海山。”另一个儿子孟任道：“他今日去巡查城防，我看他根本就是心不在焉，走马观花，马马虎虎。看女人倒是眼珠子直放光。”
孟博明道：“他不是看的马虎，他根本就不懂军事。连羊马墙都不识得，问城墙为何不用夯土，这样的人怎配做大将？”
孟澄道：“好啦，都别说了。”
孟博明道：“父亲，一将无能葬送三军，何必陪这样的人送死。”
“哼！送死？你以为堂堂的东南王跑到这座孤城来送死？糊涂！”孟澄背着手在屋里焦躁地转了两圈，忽而指着孟任说：“你做巡检官，日夜巡视各营，敢出叛逃之言者，斩！”
一个“斩”字出口，孟博明浑身震颤了一下。“还有你。”孟澄指着自己大儿子说，“大圣国只有十二位王，都是尸山血海里滚出来的，没有人是笨蛋，笑话他们是笨蛋的他自己就是个笨蛋。”孟博明不敢吭声，心里却并不服气。
离开孟澄的寝室后，他跟弟弟孟任抱怨道：“父亲这是怎么啦，为何要高看他一眼，我就看不出这个人有什么本事嘛。”孟任道：“我也没看出他有什么本事，不过父亲说的也对，他能坐在那个位置上，一定也是有过人之处。你要知道，大圣国初立，这些王都还是第一代呢，能有傻子吗？”
舒州几经战乱，刺史府后宅被反复洗掠，房屋还在，却无一件像样的家具。孟澄和马子昂为了安置李熙，专门凑了一整套家具来，分开看件件都是精品，但凑在一起就显得不那么谐配了，有些用起来还很不方便。阮承梁要去再讨一套来，李熙道：“行啦，我们是来打仗的，又不是来度假。就别折腾了。”
阮承梁道：“那外面两个小女子还要不要她们进来。”
李熙道：“打仗就不能顺道玩玩女人吗？”
阮承梁道：“我不是这个意思，我是看这俩小女子人还很生涩，想必是马子昂他们抢来的清白人家女子。故而我想你或许不会要她们侍寝。所以，我打算把她们退回去。”
李熙笑道：“做事不要那么刻板吗，既知是清白人家的女子就更应该留下了，你想想看，我是大圣国的东南王，他们孝敬我的美人，不说千挑万选吧，费一番心思是少不了的，我不用他们肯定还要折腾，这也罢了，但这两个女子怎么办，他们或要怪罪她们，或自家留着用了，两块好肉落在狗嘴里，你觉得合适吗？”
阮承梁道：“不合适。那我就叫她们进来吧。”
两个小女子带进来后，李熙指着其中个子高的说：“你叫如花。”又指着个子矮的说：“你叫似玉，不要问我为什么给你们改名字，我喜欢。那么现在说说你的名字吧。”
高个子说：“我叫柳如花。”
矮个子说：“我叫韩似玉。”
李熙拍手叫好，道：“两位姑娘真是冰雪聪明。愿意留在我这个巨贼身边服侍我吗？”
柳如花道：“愿不愿意，不也得留下吗？”
韩似玉道：“大王肯放我们回家，我们感激不尽。”
李熙道：“刚夸过你们冰雪聪明，立即就开始犯糊涂。如花似玉的姑娘落在我手里，我还会放手吗？都乖乖地呆着我这，城破或不破，到时候我都会放你们回去的。”
柳如花道：“绝不食言？”
李熙道：“我若食言，你们可以以死抗争。”
韩似玉道：“大王今晚要我们谁来侍寝？”
李熙道：“孤王今日有些疲累，二位今晚就不必幸苦，回去养足精神，明晚我们再会。”
打发了二人出去，阮承梁来报说马子昂求见。李熙含笑点头。马子昂面色阴沉，致歉道：“这么晚了还来打搅，请大王恕罪。”李熙笑道：“无妨，请坐。”
马子昂待阮承梁出去后，方道：“末将这些天听到一些传闻，说孟副使的府上常有些操北地口音的人出入，城门尉报告说他看见孟副使的二公子带着一个北方人出城，回来时北方人不见了，此事一而再再而三发生，末将不敢隐瞒，故此来报。”
李熙道：“马将军目光敏锐，粗中有细，好手段。此事我已知道。”
马子昂这才起身告辞。送走马子昂，李熙派人给李海山送信，约见一面，使者刚出门，李海山的信使就到了，约李熙在城外一唔。
会晤的地点在城外莲湖畔，各自卫士都侯在五十丈外，李熙扬鞭喝道：“何故犯吾边界？”
李海山道：“岂有此理，你这泼贼杀官造反，怎么还能倒打一耙？谁犯谁的边界？”
李熙道：“舒州而今是我大圣国的州郡，你无缘无故带兵来犯，我还问不得你么？识相的早早退去，否则……”
李海山道：“否则你弃城逃跑吗？不要说做兄弟的没提醒你，我的身后可是有五万大军呐。”李熙道：“五万何惧，我城中还有十万将士呢。”
李海山道：“罢了，我不跟你鬼扯了，舒州三面被围，一面临水，你三千老弱，是守不住城的。我之所以一直迟迟不攻城，是念在上天有好生之德，不愿意伤及城中百姓。更是因为有你这位兄弟在，我不忍心。”
李熙道：“你既认我这个兄弟，我求你一事如何？”
李海山道：“只要不伤天害理，不违国法，看在往日的情分上，我都可以答应你。但你别跟我耍什么花招。”
李熙道：“不耍花招。在你面前，我有什么花招可耍？我被吃的死死的。”
李海山道：“休要废话，说罢。”
李熙道：“你能不能网开一面，放城中百姓出城，他们是无辜的。”
李海山道：“可以不过你得保证，你的兵不混在城中百姓里出来。”
李熙嘻嘻一笑，答应了。
回城之后，李熙召集马子昂、孟澄、白兴阳三人密议，他让孟澄安排一些百姓出城，让马子昂安排一些军兵携带弓箭混在人群中，待靠近唐军兵营即发动攻击。
孟澄大惊道：“如此一来岂非要置百姓于死地？万万不可。”
李熙道：“孟将军心软了吗？”
孟澄道：“沙场争雄是军士们的事，何必牵连到百姓，让手无寸铁的百姓做掩护，去送死，于心何忍？再者说，即便做了也与大局无补，徒为他人之笑柄。”
马子昂道：“孟副使是在笑话马某无能吗，突然发动攻击，即便不能击退城外之敌，亦可先声夺人，震破敌胆，灭敌人威风，壮我军气势，有何不可？”
孟澄跪拜道：“某将愿率二子出城与敌血战，震慑唐军。虽死无憾。”
马子昂道：“孟将军去了还会回来吗？”
孟澄瞠目怒道：“我父母妻子皆在城中，唯有一死报国，岂敢有私心？”
李熙哈哈一笑，扶起孟澄，说道：“将军豪气，李熙佩服。不过凭将军一己之勇，与大事何补？城外有一万妖兵，城内才三千人。这城不好守啊，两位将军久经沙场，比我看的清楚，当知道，若是城中百姓不站在我们一边，这城实际是守不住的。”
马子昂和孟澄相视无语，都默认了李熙的说法。
李熙道：“孟将军怜惜城中百姓，为此不惜一死。壮哉！可将军想过没有，你壮烈殉国后，谁来护卫城中百姓？妖兵破城后，就能善待百姓吗？”
孟澄道：“这……可这……”
“孟将军是舒州团练副使，听口音也是本地人，你当知道立国这一年间，舒州城里的百姓换了几茬，原先的土著今日还剩几何？有句话说的好，贼来如梳，兵来如篦，官来如剃。唐军污蔑我们为贼，自诩为官为兵，他们打破这舒州城就真的会善待百姓吗？昔日在江西道吉州，我军入城只没收了官府财物，对百姓秋毫无犯，结果洪州兵入城，关闭四门，大肆杀掠，百姓忍无可忍，终于起兵造反。今日左右佑圣军、左右佐圣军，还有右神火军有多少吉州籍将领？都是在那时起兵造反的。”
白兴阳插话道：“当日东南王就走吉州城，妖兵屠城时，东南王正在城中养病，率明火旗二十人从太平坊杀出，振臂一呼，应者云集，杀散官军，夺取吉州，豫章大地从此归入我大圣国版图。‘神火出太平’的典故正是源于此。”
孟澄请罪道：“末将愚昧，竟生了妇人之仁。”
李熙道：“做将军的当有霹雳手段而怀菩萨心肠，妇人之仁要不得，得有大人之仁。何为大人之仁？譬如眼下，城中兵少将寡，没有百姓助战，靠我们自己是守不住城的。城中百姓并非本地土著，各怀心思，一盘散沙，无心助战，这样城必破，城破，百姓难免遭劫。可是这个道理，你怎么说他们能信？空口无凭，得让他们看到血淋淋的事实，知道妖兵宣扬的网开一面是假的，这个城他们是出不去的，除了守住城池，他们别无出路。只有这样，把他们逼入绝境，他们才能横下心来和我们站在一起，共克时坚。保舒州，就是保他们自己。”
稍稍缓和了一下语气，李熙又鼓励马子昂和孟澄道：“城外主持军务的是山南道都训练使李海山，此人与我在西北军中是故交，当日在麟州城，他不过是个粮草官，并不曾带过兵打过仗，我们击杀染布赤心那都是沾了别人的光。并不算得真本事。后来他献美人给敬国公的大公子，因此平步青云，而有今天。兵过一万，没点真本事是打不成仗的，更加打不了胜仗，所以我才有胆量向圣王主动请缨到此，我不是来送死的，我来是与几位将军建功立业的。目下虽然艰苦，却已曙光在望，只要我们坚持一个月，西征大捷，天下太平，几位将军皆可封侯拜相。”
李熙又问城中粮草能支撑多久，箭矢军械又多少，二人一一回答。李熙乐呵呵地说道：“只要我等上下同心，戮力同心，舒州城就是钉在江边一颗铁钉子，他李海山是啃不动。”
孟澄大喜，主动请缨派二子孟任带死士混在人群中见机行事。李熙道：“挑事而已，不必死拼。”又对马子昂道：“放风给城中地痞闲汉，让他们去做炮灰。”马子昂和孟澄都是富户人家出身，虽然做了贼对穷苦百姓仍旧打心眼里厌恶，闻听李熙这话心里高兴。各自分头准备去了。
李熙问白兴阳：“城南还有多少条船能下水？”
白兴阳不解其意，此前李熙给他下过一道命令，让他把舒州的船全部焚烧，做出一副与城共存亡的架势，他不折不扣地执行了，并且也回报了。李熙此刻又问起这事，什么意思？李熙看他满脸疑惑，惊道：“你不是把船都烧了吧？”
白兴阳点点头，道：“不是说要背水一战吗，船我全烧了，连码头栈桥我都烧了。”
李熙闻言膝盖一软，差点摔了一跤，一拍大腿，哭丧着脸说：“你呀，也忒实在了。”
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