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庙里一下子来了这么多人，吵嚷个不休，那胖和尚却像什么都没听见，什么都没看见一样，依旧目不转睛地盯着瓦罐里的汤，伏在那一动不动。李熙走到那和尚对面，也蹲下身来，笑嘻嘻地望着那和尚，乐滋滋地盯着瓦罐，嗅着瓦罐里飘出来的一缕缕浓香，香，真是香到了骨子里，不必品尝肉味如何，光嗅一嗅这股香气就已经令人心旷神怡了。
李熙眯着眼享受了一会，口中称赞道：“此味只应天上有，人间能得几回闻？某在人间嗅到，真是三生有幸呀。”他睁开眼问对面仍旧趴在地上忙活的和尚：“那和尚，你叫什么名字，在哪出家，你是真和尚呢还是个假和尚？”
“和尚就是和尚，和尚不就是名字么。”和尚笑呵呵地回答说，一口好整齐的白牙，“我打小就当和尚，是个天生地长的和尚，因此他们都管我叫自长和尚、自然和尚，你爱叫哪个就叫哪个，你愿意费心给我取个名，也不妨就取一个。我在洛阳落发，修行在天地间，你问我是真和尚还是假和尚，没真的又哪来假的，我说我是真和尚，有人却说我是假和尚，是真是假你自己看着办吧。你闻香而来，想吃请自便，没人邀请你，也没人拦着你，不想吃门外有条路，进山打猎，回城去喝酒都使得。你不想走路，又不想等着吃，干干别的也可以呀，譬如像刚才那两位，索性捶我和尚一顿也好，只要你觉得下得去手就好。”
灰头土脸的和尚似乎根本没把李熙放在眼里，笑呵呵地随口敷衍着，他的眼里只有瓦罐和瓦罐里的汤和肉。
“这和尚说话挺有意思呀。”肖白凑过来说，并肩蹲在李熙身边，又问那和尚：“你这罐肉啥时能吃？”
“早就可以吃啦，要吃请自便。”和尚说。
“可以吃，你不吃？你耍我么？”肖白觉得自己受了欺骗，瞪大了眼问道。
“他问我是真和尚还是假和尚，我说我是真和尚，你们一定要怀疑我在说谎，说哪有真和尚偷偷跑到外面炖肉吃的，可我的确是真和尚，我炖肉不假，却不是拿来吃的，我呢只是喜欢炖肉，想炖出这世上最好吃的肉。”和尚抹了把脸说，脸被汤气熏湿，手上又尽是灰土，这一抹，就抹成了个大花脸。
肖白又赞道：“咦，这和尚说话还一套套的，可怪。”
李熙笑呵呵道：“炖了肉不吃，你拿来普度众生吗？你这一罐肉打算用来度谁？”
“度有缘人嘛，譬如几位就是。”和尚觉得气氛有些不对头，说话时底气全无。
李熙嘿然一笑，问道：“我们几个与和尚有缘吗？”
和尚认真地回答：“无缘因何在此啰嗦。”
李熙点头说也是，回身吩咐一个土兵：“把这罐肉端回去，烫了酒，等我与县尉去品尝。”又喝：“来呀，把这和尚带回去，以后留着做厨子。”
一个土兵笑眯眯地跳过来端肉，两个衙役挽着袖子冷笑着来捉和尚。
肖白有些发懵，和尚也有些懵。
“我和尚犯了什么罪，你们大白天的掳人？”胖头圆脸的和尚大嚷，撒腿想跑，被肖三从后面勒住脖子拧住了手臂，一推推趴在地，被两个衙役拧住胳膊按着头，推着就走。
土兵端着肉罐子叫道：“李明府、肖少府，我先去了，汤凉了就不中吃了。”
李熙赞道：“这小哥够机灵。”又交代道：“你路上可别偷吃哟。”
出了破庙，上了马，肖白不解地问李熙：“县尊要这么一个邋遢和尚回去作甚？真要留他做厨子？”
李熙反问：“不好吗，这和尚做的一手好菜，日后兄弟们再聚会，就不必老黄穷张罗了，反正县衙后院那么多空房子，多安置他一个人也无妨嘛。”
肖白点头附和，补充说道：“再收拾两间房，置办上全套桌椅杯盘，以后再聚会就在县衙后院，免得出去吃惹人说闲话。”
李熙笑道：“还得再开道后门，方便宜春院的姑娘进出。啊，对了，始兴县有宜春院吗？”
肖白摇摇头，答：“没有，这种小地方，穷人无立锥之地，难顾一日两餐，富人，像老钱那样的，不过百十家，自家都蓄着家妓，少有人到院里走动。再说生口市上一个十二三岁的漂亮小姑娘才五贯钱，有那闲钱去院里混，不如买一个回去好好调教。”
李熙道：“那怎能一样？院里的姑娘打小有师傅们教导，琴棋书画，吹拉弹唱，兼擅歌舞诗词，那是怎样的风采？花五贯钱买个蛮女回来，能比的了吗，生手生脚且得熬着呢。”
肖白惊喜地叫道：“无敌兄与我果然是知音，我早就说与其家里蓄养歌姬，不如去院里走动，有那闲工夫出门会会朋友喝喝酒，窝在家里跟几个小女子纠缠算甚英雄。再说家花千朵又怎又野花香？听人说宰相令狐楚家蓄家妓千余，堪称国色天香者亦有十余人，可咱们这位灵狐相公呢，没事就往平康里跑，还去城南宿私娼。你怎么说。”
肖三插嘴道：“乐坊司曾在始兴开办过宜春院，生意挺不错，‘三狼八狗’瞧着不顺眼，说耽搁了他们生意，一把火给烧了，县令收了‘三狼’的钱，又畏惧‘八狗’狠毒，反责怪院里过失起火，损害人命，不顾情面打了掌院二十板子，轰出了始兴。”
李熙道：“这‘三狼八狗’是个什么东西，如此强横。”
肖白道：“是几个成了气候的生口贩子，‘三狼’是兄弟三人，都姓郎，‘八狗’则是八个小捣子，在城外度龙山结寨。‘三狼’把蛮奴贩来始兴发卖，‘八狗’则专门拐卖本地女子、儿童卖到外地。‘三狼’做的是明处生意，‘八狗’干的是见不得人的勾当。”
李熙道：“把人卖来始兴可以睁只眼闭只眼，拐卖本地人到外地发卖，佩玉兄，这可就是你的失职了，为何不禁止呢。”
肖白脸一红，肖三代他答道：“县尊有所不知，这‘八狗’在城外度龙山上结寨，聚众上百人，度龙山地势险要，易守难攻，县里捕快二十人尚且不到，奈何不得他们。”
李熙道：“佩玉，是我错怪你了。”
肖白道：“历任县尊上任时都动过剿灭‘八狗’的念头，但时间一久，或磨灭了壮志，或被‘八狗’收买，最后都是不了了之。”
肖三不怀好意地问李熙：“未知杨县尊对这些害群之马是剿是抚呢？”
肖白猛喝了一声：“你放肆！这等事也是你问的吗？”
肖三满面羞红，低头不语。
肖白转向李熙说道：“冰冻三尺非一日之寒，此事我看还得从长计议。”
“从长计议，得从长计议。”李熙应和道，又跟肖三说：“让自长和尚自己走，你们这么掐着他的脖子，大师该生气了。”肖三嘿嘿一笑，示意两个衙役放开自长和尚。那和尚扭扭脖子，向李熙打躬赔笑道：“无意冒犯县尊，和尚山野鄙人，受不起县尊所聘，祈望县尊放和尚回归山野吧。”
李熙笑道：“和尚何出此言，我带你去县衙可不是聘你做什么，你身为出家人行为不检点，我带你回去是要治你的罪。”
和尚闻言，慌忙从怀里摸出一张盖了红印的纸，说：“这是我的度牒，我是洛阳福节寺的和尚，福节寺归东都功德使管辖。”
李熙叫道：“那真是好巧，我就是东都功德使派出巡视岭南的巡官，专门出巡查访你们这些不守清规戒律的和尚。”
和尚挠挠光头，自言自语道：“我只听过左右街功德使有派巡官外出的，从未听过东都功德使还有派巡官出巡的，这位尊长莫不是弄错了吧。”
肖白喝道：“咄，好大胆的和尚，你就是洛阳的和尚又怎样，朝廷法度明文有载：僧道出京后过州归司马管，过县归县令管吗？此地系岭南始兴县，杨县尊身为一县之长，管不得你吗？你说出这等没见识的话来，可见你这和尚是假的无疑。肖三，先打他三十板子。”
肖三笑哈哈地说道：“出来没带板子，大号的棍子成不成？”
李熙道：“棍子打在身上不及板子舒服，我看就折打二十棍吧。”
自长和尚闻言，五体投地，趴着不动了。许久不见有棍来，睁眼一瞧，李熙和肖白已经去远了，只有两个衙役挤眉弄眼地盯着自己，催促说和尚快走，
肖白借给李熙一座宅子，位于街西，离县衙步行约一盏茶的工夫。临街的四间租给人做生意，不开后窗。门面房后面还有两排房，各三间正房，两排厢房，围成两个规格一样的四合院，庭院里修有花圃，栽种桃李等物。
李熙看了觉得很满意，地方不大收拾却很干净，离街不远却有十分清静，好地方。
为了答谢肖白的好意，李熙就打发自长和尚在县衙厨下置办了一桌酒席，和尚做主厨，老黄打下手。这事若换在以前，老黄铁定不乐意，当面顶撞或不敢，背后敲敲打打，发发牢骚则必是少不了的。
不过这回不同，见识了“异象”的老黄认定李熙贵不可言，将来还指着拽他的龙尾巴上天呢，如何不对李熙言听计从？李熙说让和尚做主厨那就主厨呗，老黄爽快地答应了下来，甘心做下手，跟着忙前忙后十分乐呵。这给了另一个下手小吴一个错觉：新来的县尊真是好厉害的手段，这么短的时间就把老黄叔收拾的服服帖帖，了不得，了不得啊。
宴散，肖白大醉而归，兴致高扬。李熙也醉的不轻，交代了两句后，跌跌撞撞回了新宅子，一路走的漂漂浮浮，还在还认得回家的门。从侧门入二进院，洗漱完毕，入三进院，见卧室的灯亮着，心里不免奇怪。阮承梁三个人都留在二进院，谁在卧房？
走至窗下，李熙点破窗纱往里看，心里吃了一惊：屋里正有一个女子在铺床。看背影也就十五六岁的样子，体态曼妙，倒是一副好身材。
李熙悄悄退到二进院，叫出阮承梁问那小婢是怎么回事，阮承梁笑道：“是肖少府专意送来给县尊铺床、叠被、暖脚用的，如何，还入得您的眼吗？”
李熙道：“真是岂有此理，这又不是一匹布，一束丝，人家送你们就敢收，这可是个人呐。”阮承梁道：“才五贯钱，便宜。我还琢磨着买一个带回去侍候老娘呢。先前听说始兴县这边蛮奴便宜，以为便宜无好货，都是些不堪入目的东西，结果您瞧，人还不赖吧，装扮装扮还俊俏呢。这个小婢是肖少府调教过的，听得懂咱这的话……”
阮承梁还没说完，李熙就走了，离开小院径自去了县衙。
上次在兵营调戏陈招弟不成还惹了身臊，从那时起李熙就痛下决心改邪归正了。万花丛中过，只摘那最合自己心意的一朵就够了，其他的花花草草过过眼瘾就成，手就不伸了，免得伸手被捉，又惹一身臊。
走在清冷空荡的街上，李熙才想起来这天才年初二，多少人家还沉浸在节日的喜庆中，而自己却流落在这个此前听都很少听过的小城里，孤独地行走，没有人关注，万家灯火明，却没谁来理会他这位精神境界刚刚得到过升华的新县令。
奇怪，人不都去韶州城下喝粥了吗，怎来得这许多的灯火？
李熙望着远处灿若繁星一般的城区灯火，在心里嘀咕了一声。他跌跌撞撞地去了县衙，去看看那位胖胖的大和尚，不管他怎么低调怎么装，李熙都认定他是位高人。
对付高人，威逼利诱的效果不大，李熙决定对他动之以情晓之以理，用情感来打动他。只是有一件事他还没想明白，打动这位高人后，要干些什么呢？向他讨教怎么炖肉？还是把他当肉给炖了？
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