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训练场上朱克荣手持皮鞭大声吆喝着口令，燕赵十二骑和二十三名韶州营余孽操练的一丝不苟，稍有不当，立即一道鞭影飞去，血剌剌的一道鞭痕，朱克荣出手竟是毫不留情。
韶州营那帮余孽暂且不论，燕赵十二骑可都是百战余生的军官，他们中混的最差的也曾做过队正，手底下五六十号弟兄，混的最好的周宛甚至已经做到了一营指挥使，是统军过千的大将。可是如今，在朱克荣的眼里，他们就是一个个新兵蛋子，他是想骂就骂，说打就打，丝毫没有情面。
据老卒说朱克荣练兵十分严厉，韶州土壮在他手里算是吃足了苦头，不仅兵们，就是燕赵十二骑这些统兵官，也被朱克荣折腾的够呛。当着土兵们的面，朱克荣能把他们骂个狗血喷头，说要打扒了衣裳就打，丝毫没有情分可讲。
李熙心想军中无父子，军令如山，谁敢违逆？只有如朱克荣这般严厉才能练出精兵来，若吧官场里的那一套拿去练兵，练出来的多半是豆腐兵，水嫩嫩的不顶用。
李熙一直站着远远地看着，直到闲暇休憩时，才敢凑上去，他问朱克荣说：“土壮们都回家务农了，你不歇歇精神，折腾你这帮弟兄作甚？周兄都是一方大将了，多少给他留点颜面嘛，你这么拿鞭子抽他，我看着都不落忍。”
朱克荣笑道：“老弟，你也曾在军中待过，可曾想过兵是个什么东西？”
李熙眨眨眼，假意想了想，笑着说：“没想过，朱兄有何高见呢。”
朱克荣笑笑说：“高见谈不上，只是我在军旅待的时间比你长，多少有些感悟罢了。兵嘛就像兵器，用以防身，用以杀敌，必须锋利、可靠，随时能用。譬如一口剑，哪怕你藏在匣中永远不用，你也不希望它是块顽铁。剑要研磨，要涂油保养，要时时勤擦拭，兵也一样。养兵千日用兵一时，千日养兵和一时之用是同等重要，时时刻刻也不能掉以轻心呀。
“周宛是一营指挥使，那是他资历不够，他的本事可统万人之军！在幽州时他曾统帅数营出战契丹，从无一败。可是现在他来了韶州，没兵可带，没仗可打，犹如一口剑放在了潮湿的地窖里不用它了，我再不把他拿出来擦拭擦拭，他就会锈蚀不堪一用。
“你为他鸣不平，认为他曾居高位，不当跟新兵蛋子混在一起，挨我的鞭子。那是你把官场的那一套搬到了军中来，军人嘛，纵然他是大将军，首先他也是一个兵。是兵就要常挨挨鞭子，这就像剑常常要研磨擦拭一样，不然他会忘了自己，会生锈的。”
朱克荣的话李熙大半是赞同的，兵就是兵器，是有组织的强力工具，军队嘛就得时时保持警醒，军官、士兵只是分工责任不同，本质上是一样的，军官若沾上懒散懈怠的坏毛病，那就要时时敲打之。
不过李熙更感兴趣的不是怎么研磨、保养兵器，而是控制和使用兵器。剑磨的再锋利，保养的再好，也不过是件无意识的杀器，得把他控制在自己手里，自己或交给自己放心的人去使用，这才能体现它的价值。
剑锋有两面，伤敌亦能伤己，得找到它的把柄在哪，握住剑柄才能控制这柄剑。
眼前这柄剑的剑柄在哪呢？李熙决定来找一找。
他起身过去跟席地坐在沙土地上喝水闲聊的燕赵十二骑说：“诸位训练幸苦了，小弟奉常团练使之命来慰劳大伙，今晚再由小弟做东请诸位喝碗酒，诸位兄长务必赏小弟个薄面，小弟这厢先谢过了。”
李熙团团作揖，那新来的二十三个人见状都跳了起来，向李熙回了礼，面露喜色。燕赵十二骑却没一个人理睬他。气氛有些尴尬。
朱克荣走了过来，喝一声：“听我口令，起立，回去把自己拾掇拾掇，晚上去喝酒。”众人轰然响应，孩子般地一跃而起，忙着拍屁股上的灰土。一时尘土飞扬，李熙捂嘴只躲。
剑柄找到了，燕赵十二骑这口利剑的剑柄就是朱克荣，抓住朱克荣就能握有这口剑，问题是怎么能笼络朱克荣呢？
打发了十二个结义弟兄，朱克荣向仍旧侍立不动的二十三个新募兵说：“你们也去吧。”众人看了眼捂着鼻子躲避扬尘的李熙，得到后者点头示意后，这才欢呼离去。
朱克荣得意地跟李熙说：“最好的兵就得有点孩子气，心思单纯，令到如山！我募兵就不爱年纪大的人，除了体力不济，主要是心思不纯，花花肠子太多，临阵难以决胜。”
驱散了扬尘，李熙咳嗽了一声，闻听朱克荣这番高论，忙附和了两句，却问他：“这二十几个人，朱兄收留他们做何用处？难不成你还要练出一支水军来吗？”
朱克荣哈哈一笑，说道：“燕赵十二骑是北方的骏马，总有一天要离开这个湿漉漉的地方回北地去，这伙人我是为你调教的。”
李熙心里咯噔一惊，急问道：“朱兄是要走吗？”
朱克荣笑笑说：“家父前日来信说，刘总起用他为营州刺史，领鲸海军兵马使，防御契丹和渤海。家父年老体衰，我身为长子，怎忍他一人操劳。我欲辞官回幽州，入秋就走。这二十三个人都是无家口拖累的老兵油子，经我调教，都堪当一面。任他们为军官，眨眼之间就能拉起三四百兵马，人数虽然不多，不过防御韶州是足够了。届时我再把周宛给你留下，助你防御匪盗。”
李熙讪讪地说道：“那自然好，不过周兄他……”
朱克荣道：“你们是不是有点过节？”
李熙道：“没有，我跟周兄相处很融洽，只是朱兄你回营州替父分忧，身边没个得力的人怎么行呢？周兄乃方面大将，窝在韶州这种小地方岂非屈才？倒不如把那位胸口纹鹞子扑鹰的兄弟给我留下，让周兄随你一道回幽州吧。”
朱克荣的十二位结义弟兄中，李熙印象最深的就是周宛和这个人。周宛已经做到了营指挥使，是可以独挡一面的大将，李熙心知有他在，自己难免会沦为个傀儡，这自然不是他所愿意看到的。何况因为韩氏的事，周宛早把自己看扁了，留在他韶州，自己哪还抬得起头来？
那个光头纹鹰的家伙虽然也曾蔑视自己，但他年纪轻，地位低，等朱克荣他们一走，自己有的是办法炮制他。
朱克荣攒眉思忖片刻，微微点头，说：“朱赫凶猛悍勇，做过团校尉，统兵、打仗都不成问题，就是脾气有些躁，性子上来你未必制的住他。”
李熙一听这话，心里立即打了退堂鼓，刚想让朱克荣换一个人，朱克荣却已经做了决定：“我把李载风也给你留下，十二兄弟中除了周宛也只有他能约束住这头犟驴。”
虽然并不知道李载风是谁，但李熙还是相信朱克荣留下他自有道理，到目前为止自己和朱克荣相处还算融洽。因为韩氏的事自己被周宛等人羞辱过一次，这件事朱克荣看来并不知情，韩氏若继续留在韶州，自己难说以后会不会旧态复萌跟她有什么瓜葛，但朱克荣要回幽州了，他走她一定跟着走，自己就算想跟她发生点什么也没机会了，如此自己和朱克荣的友好关系就可以继续延续下去，至少在谁统御韶州土兵这件事上是绝对再不会起什么风波了。
望着那二十三个新募兵雀跃而去的背影，李熙心中忽生一丝羞愧，朱克荣如此为自己考虑，自己却还打人家媳妇主意，还算是个人吗？
他感概地说：“朱兄如此为小弟着想，小弟真不知怎么感谢才好，嗯，若蒙兄长不弃，小弟愿与兄长斩鸡头烧黄纸结拜为异姓兄弟，未知尊意如何？”
朱克荣眉头一蹙，似不情愿。李熙顿觉尴尬，自己一时兴起贸贸然地说出要结拜的话，却要被人当面拒绝，瞧这脸丢的！他心里一慌，讪讪说道：“小弟自知高攀不起，朱兄不必放在心上，当我胡说八道好了。”
朱克荣展颜笑道：“你不要误会，我只是在想韶州地方结拜怎么是这种仪式，斩鸡头，烧黄纸？在我们幽州那取三升黄米焚烧高天即可。”
李熙暗松了一口气，说：“那要不就按幽州规矩来吧。”
朱克荣笑道：“入乡随俗吧，你是京兆人，我是幽州人，而今咱们相会在韶州，就依韶州规矩办吧。”
二人也算是知根知底，不必问姓名，叙年纪，李熙呼朱克荣为兄，朱克荣唤李熙为弟。是夜李熙在城中宜春院摆酒宴客，办了结拜仪式，鸡提来了，斩的时候出了点小意外，李熙挥刀过猛，斩到了提鸡的宜春院龟公手上，疼的龟公扔了鸡大叫，偏那鸡又没死透，在香案前扑啦啦一通乱飞，踢倒了香案，落了满地的鸡毛。
斩了鸡头烧了黄纸，二人正式结拜为异姓兄弟，虽然燕赵十二骑对大哥认的这位新兄弟都有些不大瞧上眼，但大哥没跟他们商量就当着众人面把话说了，他们也只能认了。
宜春院是官办妓院，礼制与麟州宜春坊相近，虽然李熙到韶州后还未曾来过，却觉得唤转接应样样都很熟悉，为了庆贺与朱克荣的结拜，李熙小小出了点血，不仅饮宴时叫了几场歌舞，又给每位客人叫了一个陪酒的姑娘，酒酣情浓之际，陪酒姑娘又转而为侍寝，这一夜韶州宜春院很忙。
几位当家教头见李熙出手豪阔，又知他是韶州新任参军，欣喜之余一合计，就备了一份“大礼”送给他，并承诺说杨参军以后来宜春院可以享受酒水七折优惠。
喝的昏头昏脑的李熙乐不可支，他谢绝了朱克荣派人护送他的建议，自己个抱着教坊送的“大礼”踉踉跄跄回了家，因为去教坊时只有他一个人，随后就去了宜春院，崔莺莺和沐雅馨并不知道他去了哪，见他晚饭时不归，猜想是跟朱克荣他们喝酒去了，虽然心里都有些怨恨，却也没放在心上。
因为丈夫迟迟不归，两个女子晚饭后，就聚在一起，有一搭没一搭地闲聊着，直到李熙抱着宜春坊赠送的“大礼”回来。
宜春坊所赠之物是一个枕头，与常见的木枕、竹枕、石枕、玉枕不同，这个枕头名唤“千香枕”，是教坊赠给最尊贵客人的纪念品。
宜春坊的姑娘们每人从贴身内衣上剪下一小块，绣上自己的名字，连缀成布，用布缝制成枕套。枕芯以姑娘们身上的毛发填充。至于是哪一部分，谁又知道。
醉的昏头昏脑的李熙并未察觉这东西有何不妥，回到家，他双手把花花绿绿，浸透着脂粉喷香的“千香枕”塞给崔莺莺，醉意朦胧地说：“收着，收起来，虽是赠品，做工也算精细，留着天凉了枕吧。”说过，摇摇晃晃洗澡去了。
沐雅馨气的浑身发抖，找了把剪刀要把枕头绞碎，被崔莺莺拦住了，正牌夫人说：“留着做证据，以后好羞臊他。”沐雅馨这才忍住，忽佩服起正牌夫人的心机和忍性，一时倒忘了对李熙的恨，转而对崔夫人提防起来。
李熙洗好澡，自己摸到凉榻上躺了下来，腹中酒意翻涌，睡不着，又醒不了，很难受。沐雅馨也不点灯，摸黑坐在一旁捏着手绢抹眼泪，抹了一圈，忽发觉自己就是哭断肝肠，该没良心的还是没良心，一时忍住哭，摸了把剪刀来，把李熙隐秘处的毛发剪了个干干净净。
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