? “决定帝国命运的时刻已经来到。我们决不能继续容忍英法打破战后的欧洲格局，并再一次成为帝国在西方的重大威胁。为了不重现上场大战前夕那四面皆敌的局面，我们必须通过一场预防性战争来保障帝国的安全！”德国新任首相埃克曼在国会中的演讲，登时淹没在了一片如痴如狂的欢呼声中。
如上场大战爆发前一样，决心付诸武力的德国政府开始在国内大造战争氛围，同时撤出同英美等国之间的贸易，将这些产能有计划地转向为战争服务的领域。柏林与维也纳、罗马、伊斯坦布尔之间的联系骤然加剧，以便能在战时整合这些盟国的力量；时隔24年，战争的阴霾又如此真实地笼罩在了欧洲的上空。
“一旦战事开启，奥匈军方应当派遣不少于20个师和1个航空军的兵力投入德法战场，接受德国总参谋部和德国空军的指挥和领导。意大利陆军应当以不少于25个师的兵力在阿尔卑斯西麓发动进攻。将法国一部分军队牵制在这一区域。”在同盟国军方的交流会晤中。担任第一军需部长的曼施坦因代表德国军队提出了柏林的意见。经过一番严密的推论和考证之后。他所提出的从阿登山林中突破的策略最终被鲁登道夫所采纳，并根据这一战略全盘修改了德国陆军的既定计划。当前的他可谓是志得意满，能以一己之力扭转整个帝国的战车舵盘、并由此创造出一个崭新的陆战领域，没有什么能比这更令人激动神往了。
“在非洲战场，意大利和奥匈应当将一支力量投放到北非，以便陆续攻略阿尔及利亚、苏丹等英法在非洲的殖民地。在地中海已经被我们完全掌控的当前，这支远征军团完全可以从海路得到源源不断的补给。”面对一众异国将领，隐隐已有主导者地位的曼施坦因接着说道。尽管他是传统的陆军出身。但地中海内的海军力量却已经是毫无悬念的清晰：为了抵御德国的陆上威胁，法国自1914年后就再没有建造过巡洋舰以上的舰艇，而是将全部的资源和财力都投入到了陆地国防当中去。现在法国能凭借水雷和岸炮防住自家海岸线就已经是侥天之幸，组织同盟国在地中海内的运兵显然是不可能办到的事情！
“而奥匈陆空军主力，则应和奥斯曼军队一道从美索不达米亚平原出发，执行跨越波斯远征印度的使命。虽然波斯西部边境有格罗斯山脉作为天然屏障，其本国领土也是以高原山地为主，但奥匈陆军当中大量装备的T-25和LT-35坦克在设计之初便考虑到了这一作战任务，它们的可靠性、越野性能和行程都相当出色，完全能够适应在波斯高原的战斗。虽然我们并不能确定英国是否会因为印度的丢失而遭到致命的打击。不过拔掉英王宝冠上这颗最明亮的钻石，却显然是值得我们从巴格达跨越2000公里去实施远征的最鼓舞人心的动力。”曼施坦因微微一笑。话语中充满了对未来战局的自信，“至于波斯王国，我们可以直接仿效1913年对比利时的做法，对其提出让开道路的要求。如果他们胆敢坚持拒绝，那么我们也不介意将这股势力覆手消灭。”
所统御的地区能少一切暴乱，将阿克巴势力排挤在非洲之外自然也就成了他的不二之选。
而在最后，德国也给了意图恢复往昔极盛领土而不成的土耳其人以另外一面的安慰，即默许其在东方的波斯施加影响。两个世纪前，奥斯曼历史上最伟大的苏丹苏莱曼就曾亲征波斯而未果，这对托克卡匹宫中的决策者们而言无疑是一个颇具诱惑的前景。反正波斯也是以绿教阵营中的一员，不会造成阿克巴势力的蔓延，至于其间还存在逊尼什叶两派之间的混账事，也就不在清英的关注之内了。
让清英感到有些始料未及的是，原本在他战略中用于牵制美国的至关重要的日本，竟然在关键时刻掉了链子。以海军大将身份组阁的日本首相斋藤实，在成功击败陆军马鹿问鼎宝座之后，却并没有跟随在背后支持他的柏林意志一同行动，反而是向德国外交国务秘书纽赖特拍了一封措辞极为委婉、但却立场坚定的电报，称日本在经济危机中受创极深，民生凋敝，实在无力立即跟随强大的德国一同行动。等到经济稍有恢复之后，日本便会立即履行先前达成的同盟义务。
面对日本人在战争大门前突然的急停刹车，恼怒之下的清英却是发现自己竟然没有合适的手段来迫使其就范。当前的日本对德国的战略还大有作用，对其过分敲打显然是不智的选择。仔细思量一番之后，清英也就明白了当前日本人的考虑：在有德国这个出头鸟顶在前面和美国人火拼的情况下，经济与工业实力皆不如历史同期的日本，也就显然不着急这么快就投身到战争当中了。三十年前，英国把日本当做最趁手的武器，在远东和俄国拼了一个昏天黑地；而现在，日本也未尝没有以彼之道还施彼身的想法。借助自己在西太平洋上独一无二的地位，日本完全有理由先观望一阵，而后再根据战况见机行事。
在与政府要员商议数日之后，清英也对日本的逡巡举动捏着鼻子认了。即便是日本不在第一时间参战，其由10艘主力舰和5艘正规空母铸成的舰队本身也是一个强大的威慑存在；面对这一时刻存在的威胁，美国也很难将太平洋舰队中的8艘主力舰和3艘航母再进一步调往大西洋进行作战。而由于日美这对近邻之间始终都有尖锐的矛盾存在，清英并不担心其在德美之间的最终选择；当德国在欧洲取得胜利之后，见到有机可乘的日本也必然会扑上前去狠咬美国一口！
为了确保德国能在战争当中有一个彻底稳固的东方，在清英的授意下，由他的便宜女婿阿列克谢所统治的南俄势力先一步提高了战备等级，从而将红俄政府的注意力吸引到顿河方面去。经过十几年的援建，由邓尼金指挥的南俄军队已经拥有了颇为不俗的实力：大量退出德国军队的二线装备都被这支力量接收，而这无疑使得其军队在德国教官的整训下超过西伯利亚国、成为威胁苏俄政权的头号强敌。一旦南俄军方有所异动，当前工业力量仅仅与意大利持平的苏俄，便再不会有任何西顾的念头，德国得以东方边境上的兵力抽调至最低限度。
眼见各方部署均已完成，清英便随之大幅加快了战争的脚步。1937年4月8日，德国向法国发出了极为严厉的公告，要求其立即停止对西班牙内战的干涉，同时停止扩军，保证军队规模和技术装备都回归到之前停战和约的限制之内。如果法国继续予以推诿，那么德国就将视其为否认欧战结果的行径，并将“按照自身利益做出一切反制行动”。对于英国，德国也要求其全面公开在后条约时期的造舰计划，并保证其海军规模继续维持在当初两国所达成的协议框架。
由于之前的紧张氛围已经笼罩得足够持久，面对德国这一骤然加剧的态度，英法两国也明白先期肆虐的狂风已临近末尾，接下来便是暴风雨本身了。出于争取到更多时间来完善准备的考虑，他们一如既往的在外交舞台上玩起了长袖善舞的把戏；然而此时的德国却再没有之前的犹疑，于5月7日向法国下达了限期48小时答复的苛刻最后通牒，并开始向法国动员。一场全新的战争，也随之拉开了它紧闭已久的幕帘。(未完待续……)
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