? 落日西沉，晚霞如血，意大利首都罗马沐浴在这片金红色的光晕里，显得壮观而又亮丽。一幢幢米兰式的建筑星罗棋布，铺展绵延，虽不及伦敦巴黎那般繁华富丽，但却也别有一番属于意大利的流畅清新的感觉。
人头攒动，电车叮铃。兜售各种物品的商贩在人流之中穿梭往来，色味俱佳的比萨和意大利面在街边随处可见。街道上没有站岗执勤的士兵，诸如邮政局、政府大楼、王宫之类的重要场所也没有额外架设机枪和铁丝网，一片歌舞升平的场景；只有报童怀中那一份份整版整面报到欧洲战争的报纸，才在提醒着这帮亚平宁半岛的美食家们：惨烈血腥的欧洲战争，就在他们的眼皮子底下激烈上演。
1882年，德奥意三国在奥匈首都维也纳缔结了同盟条约，这是俾斯麦利用意大利与法国在突尼斯殖民地上的矛盾，以孤立法国为目的所在外交上取得的又一次胜利。然而令老首相所没有想到的是，这个地中海国度却根本不像哈布斯堡一样对柏林忠心耿耿，而是在始终都在和以法俄为首的协约国暗通款曲，甚至单方面同法国签署了有关殖民地的谅解条约。由于意奥之间所存在的历史宿怨、领土纠纷和巴尔干争端，使得意大利成为了三国同盟当中的最脆弱的一环；他们与德奥缔结的仅仅是防守同盟，而并非是共同进退的攻守盟约。当欧洲大战爆发之后，意大利便不出意外的以他们与德奥签订的防守同盟为借口，宣布在这场由德国主动宣战而引爆的战争中严守中立。对战争前景拿捏不准的意大利人，要来个坐山观虎斗，等交战双方的胜负趋于明朗之际，再对弱势的那一方落井下石。
实际上，意大利在大战爆发后宣布中立，也并非全然是出于观望骑墙、奇货可居的考虑。实际上这个国度，根本没有做好加入到大战中去的任何准备。
时间进入20世纪。笼罩在欧洲上空中的战争乌云，随着一纸英法协约的签署而变得愈发浓重而狰狞。拥有直接利益冲突的两大阵营都开始加紧扩军备战，矢志要在未来爆发的战争中抢得先机。然而就在欧洲列强们都在厉兵秣马的时候，意大利人却仍旧在懒洋洋地晒着地中海和煦的阳光。不想去做有关于战备的任何事情。意大利与法国和奥匈之间虽然都有罅隙，但意大利人深知这两个邻国的主要仇恨都不在自己身上：法国对德国恨之入骨，开战之后肯定是直捣柏林，而奥匈和俄国之间，也早就是一对不死不休的仇敌。一旦爆发欧洲大战，意大利所受到的压力将是所有欧洲大国中最小的；更何况意大利北部阿尔卑斯山区地势险要，易守难攻，这也为意大利的安全提供了一层坚实的天然壁垒。
由于这些缘故，意大利便基本上与整军备战这个词汇谈不上半点关系了。他们每一千名士兵当中，就有330人是目不识丁的文盲；这个数字不仅超过了腐朽崩坏的沙俄。更超过了民族纷乱、语言众多混杂的奥匈，位居全欧洲之首。除此之外，意大利军队的训练、装备、战术指挥和作战意志，也都和德法这种顶尖陆军强国有着云泥般的差别；即便是塞尔维亚、希腊这些巴尔干弹丸小国，其陆军力量也能傲视这群被埃塞俄比亚土著打得赔款求饶的家伙！
而在海军这一传统的强项领域。近年来的意大利，也呈现出了疲软的迹象。意大利原本是最早提出全重炮搭载舰理念的国度，其舰艇设计水准之优越也是冠绝世界；然而其国内相互倾轧掣肘的各党派势力、连年低迷疲软乏力的国民经济、和这个民族在骨子里所流淌的惫懒血液，却都是极大拖累了意大利海军在这场大变革中迎潮而上的后腿。
当英德两国已经开启了无畏舰竞赛的大幕的时候，意大利海军还在不紧不慢地建造仅装备了2门305毫米火炮的埃琳娜女王级前无畏，其中维托里奥.伊曼纽尔号的建造时间竟达7年之久。直到奥匈于1907年开工拉德茨级无畏舰、把这种最强大的海上战争兵器放在意大利家门口的时候，面条们这才如梦初醒。匆忙于次年将自己的无畏舰推上了船台。截止到大战爆发之时，意大利海军的世界排名，已经被他们所历来鄙视的奥匈给径直超越；若不是英国海军开始全面向本土收缩，意大利海军在地中海内早已是处于敬陪末座的尴尬局面了。
不过，意大利却无疑是有着独霸地中海的勃勃野心。突尼斯、利比亚、埃及阿尔及利亚、法属西非等地，都是意大利人所垂涎三尺的海外殖民地；一旦有机可乘。他们就将会像恶狗扑食一般，毫不犹豫地猛冲上前。随着欧战局势的不断发展，意大利这头在远方观望的鬣狗，也逐渐露出了自己的獠牙。
“刚刚从法国战场上传来的消息，德国人已经开始对巴黎城区展开了总攻击。他们的首批进攻部队便有一个半集团军。其所集中的重炮、战车和飞行器数量更是无法估计。经过不到三天的战斗，法国人在巴黎外围的筑垒阵地就几乎已经全部失守；虽然不知道德法两军的各自伤亡数字，但大量法军开始向巴黎城中撤退，却已经是被我们在协约*中的随军记者所证实的事情了。”
宽敞简约的办公厅内，一身戎装的意大利陆军总司令路易吉?卡多尔纳上将，正站在一张巨幅悬挂的欧洲地图跟前述说着西欧的战局。在他面前，意大利现任首相的乔瓦尼?乔利蒂正坐在精致的靠椅上皱眉沉吟；那双耷拉的灰色长眉之下，不时闪过一丝锐利的精光。作为第三次组阁拜相、在意大利政界堪称泰山北斗级别的人物，乔利蒂在军事领域上也有着一定程度的了解；听得陆军司令的讲述，法国战场上的大致轮廓，已经在他的脑中浮现了出来。
“除此之外，在波兰战场上也传来了严重不利于协约国的消息。由兴登堡将军指挥的南翼德军在完全歼灭了俄国第2集团军之后，又在奥匈第1集团军的辅助下，于前几日完全击溃了俄国第9集团军；俄军10个步兵师和4个骑兵师全军崩溃，二十万军队只有不到六万人能够安然退回到华沙附近。而由鲁登道夫指挥的北翼德军，也击败了阻挡在其面前的俄国第5集团军所部；这支俄军同样损失惨重，这从德军已经宣称他们抓获了超过三万名的俘虏就能足见一斑。”
卡多尔纳语气平和，缓缓说道：“算上前段时间所爆发的第一阶段战役，俄军已经在波兰战场上至少损失了三十万军队，辎重火炮遗弃极多；而德奥军队的伤亡人数不到八万，其中奥匈部队的损失人数占到了接近半数。自从德国人介入到俄奥之间的东线战争之后，原本还有利于协约国的战争天平，顿时朝着同盟国一方急剧倾斜；如果近期内没有大批俄国生力军赶到波兰助战的话，华沙的陷落将是毫无疑问的定局。”
“首相阁下，我意大利王国是否应该参与到这场战争中去？”伫立一旁的外交大臣宋尼洛扶了扶鼻梁上的单片眼镜，灰色的眼眸中流露出些许期待之意，道，“现在的局势已经日趋明显了。殖民地遍及全球五大洲的大英帝国处处受挫，远东、印度洋、亚丁湾、北海、大西洋到处都是德国潜艇和军舰的狩猎场。而被抢走了一艘超无畏舰的土耳其人，也将复仇的枪口对准了这帮撒克逊强盗，他们已经集中了十几万兵力，正全力清除英国人在阿拉伯半岛的一切力量。”
宋尼洛瞄了仍在沉吟思索的乔利蒂一眼，而后又道：“俄国人在东欧战场上损兵折将，开战两个半月便损失近百万兵力；法国人更是丢掉了大片的国土和工业核心，其民族象征巴黎，也即将像1870年那样被普鲁士的军靴所再度踩在脚下。协约国连战皆败，同盟国获胜的趋势愈发明显，我听说罗马尼亚人已经开始向德国大献殷勤，并准备在德军攻占波兰之后就向俄国宣战了。”
“罗马尼亚也要按捺不住了么……”乔利蒂喃喃念叨了一句，眼中流露出了些许复杂的神情。与意大利颇为相似的是，罗马尼亚在大战爆发之时，也是一个偏向同盟国的观望骑墙党；只是由于担心俄国巨人的威力，这才迟迟没有做出最终的正式表态。此番见德军气势如虹，接连以少胜多、大破欧洲压路机的大军，一直对俄国又怕又恨的罗马尼亚，自然是不会放过这个狐假虎威、落井下石的大好机会。而一旦罗马尼亚加入同盟国的战团，德奥在东线战场上将在再添一支70万大军的助力，协约国的战势必将陷入更加深重的危局！
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