?黑云翻滚，夜幕深沉，一轮淡白色的钩月孤零零的悬挂在天际，不时被浓重的乌云所完全笼罩。冷风呼号，尘叶纷飞，尽管时间刚刚进入秋月，毗邻寒带的圣彼得堡却已经透露出了些许冬日的气息。
金碧辉煌的高阔大厅里，沙皇尼古拉二世正斜坐在一张宽大的方桌前；他手抵前额，双目闭合，胡须遍布的脸上满是心力交瘁的疲倦和掩饰不住的愁容。
自从尼古拉和来自德国黑森的费奥萝多芙娜成婚以来，这对自由恋爱的夫妻感情十分良好，年轻的尼古拉更是没少在他心爱的皇后身上努力耕耘。然而上帝赐予了尼古拉至高无上的皇位，却没有眷顾他膝下的子女问题：皇后在此前的八年里一连怀了4个孩子，却无一例外全部都是没有y染色体的公主，以致皇储之位迟迟悬而未决。沙皇夫妇一次次的升起希望的火种，都在一次次的接生过程中被毫不留情的扑灭。眼看着时间一天天过去、二人也即将步入中年，沙俄皇位继承人一直得不到解决的问题变得越来越尖锐，宛如扼住脖颈的恶魔之手一般始终困扰着沙皇夫妇的内心。照这样下去，尼古拉将不得不像子嗣早夭的老奥皇弗朗茨一样，在侄子中选择一位立为储君了。
1904年初，医官检测出皇后已经怀上了第五胎。经历了一连串失败的沙皇夫妇都对这一次抱有极大的期望，毕竟从遗传学的角度而言，连续生5个女孩的概率已经和走在大街上被花盆砸中的幸运程度差不了多少了。而这一次也终于没有让沙皇夫妇失望。带把的阿列克谢出生当天，欣喜万分的沙皇立即就将这个襁褓中的婴儿立为全俄罗斯的皇储，并向他所统御的1亿4千万国民宣布了这一消息。在远东战局进行得如火如荼的今天，上帝将尼古拉梦寐以求的皇子赐给了他，这难道不是天兴俄罗斯的大吉之兆么？心情大好的尼古**时觉得自己的人生又充满了绚丽的色彩，前途一片光明；他于是满怀豪情的向远东总督阿列克赛耶夫发电，让后者在战场上努力进击，以空前的胜利来为皇储的降生作贺礼。
然而仅仅过了一个星期之后，沙皇所面对的情况便如同过山车一般，从高峰瞬间跌落到了谷底。
由于沙皇夫妇的上一辈都是已故英国女王维多利亚膝下的儿女，二人是不折不扣的近亲表兄妹通婚，来自维多利亚女王的血友病隐性基因被悄然带到了罗曼诺夫家族的基因库里，并在沙皇夫妇的自由爱情之花中孕育出了痛苦之果。经过医官的检查，皇储赫然患上了在欧洲皇室中屡见不鲜的血友病，而这种疾病在当时的医疗条件下是无法治愈的：这意味着年幼的皇储将在一生中都处于极度虚弱和危险的状态，随时都有因出血和因身体虚弱引发的各种疾病而出现性命之虞。几天下来，正值壮年的尼古拉的白头发数量就已经直逼大他9岁的中年表哥威廉，为自己幼子无药可医的病情操碎了心。尼古拉想不明白，为什么那身患残疾的表哥都能生育出一大堆健康的男孩，而远比威廉年轻英挺的自己却为什么在子嗣问题上这么不顺呢？
就在尼古拉为了阿列克谢王储所患的遗传病而遍访名医的时候，远东战场上也是祸不单行，一连串接踵而来的坏消息几乎砸晕了他的神经。俄军在辽阳大会战中被大山岩指挥的日军所击败，折损兵力将近3万之众，丢弃大量军火物资，通往满洲核心地区奉天的辽阳门户被日本人的一记重拳给砸开了。在辽东半岛南端，俄国苦心经营的不冻港要塞达里尼的外围阵地也已经全部失守，有近万的士兵阵亡、受伤或被俘；残存的4万守军完全退入要塞城内，在斯捷塞尔的白痴指挥下只求固守待援而不做出任何的出击。
达里尼被日军围困也就罢了，毕竟那是一座远离俄军满洲核心的孤城；在用武力强租这座港口城市之后，尼古拉就已经决定将这座俄国攫取而来的唯一不冻港建设成为能够抵御最强烈攻击的坚厚堡垒。此后数年时间里，俄国向这里的防御工事投入重金，雇佣上千名技术专家和数万名当地劳工倾力修筑，才有了今天炮楼林立、工事成群的要塞核心。在粮食充裕、弹药堆积的情况下，凭借着坚固的核心防御体系，尼古拉自信这座远东要塞绝对可以支持一年以上！因此尼古拉虽然因接到俄军在辽东半岛南部兵败的消息之后心中不满，但却并没有要发飙的征兆；只要这座要塞能够坚守待援，就没有越过他的底线。
然而俄军从辽阳撤退的消息，却无疑是触碰到了沙皇那根最敏感的神经。开战5个多月以来，俄国在欧洲的兵力物资都在一刻不停地向远东源源不断的运输集结，俄国在远东地区的军事力量早已是今非昔比；可在有大量坚固防守阵地的辽阳地区，库罗帕特金统帅下的20多万军队竟然在坚守了2个月之后就开始全线撤退，这简直是个令人无法理解的结局。要知道在战役爆发之前，库罗帕特金还信誓旦旦的在电文中向他尼古拉保证，誓死不从辽阳撤退；如今这句话语仍旧余音绕梁，俄军却像受惊的兔子一样跑得飞快！更令尼古拉感到愤怒的是，此次会战俄军的伤亡只有2万出头，这意味着俄军完全是在还保有大量实力的情况下主动从辽阳撤出的！
尽管库罗帕特金在事后向圣彼得堡发回的战报中有意夸大了日军的人数和力量，以此来为自己的撤退行为辩护，并也在一定程度上缓解了沙皇那已经积聚到max并准备发大招的怒气值；然而战役的结局仍旧是让尼古拉心中沉郁，怒火中烧。俄军在辽阳的兵败不仅使得被困的达里尼距离他们越来越遥远，更在国际上产生了极其恶劣的影响：俄国发行的国债在国际市场上的价格大跌，政府为战争筹措资金的行动一下子变得无比艰难；沙皇政府颜面扫地，国内也因战争的失败和生活的困苦而滋生出了很多的不满情绪。尼古拉很想把他那100多万在欧洲无所事事的军队全部调往远东参战，以泰山压顶之势横扫日本，并重新夺回属于俄罗斯的土地和荣誉；然而遥远的路途却极大的稀释了俄国的国力，使得俄国能在远东战场上所拥有的军力只能以一种细水长流式的姿态缓步聚集。此前尼古拉一直喜欢站在巨幅的世界地图面前，悠然品味着自己统治下的帝国是多么的幅员辽阔；然而现在看着那纵横万里的西伯利亚地区，尼古拉却觉得这片鸟不拉屎的荒漠冻土是那么的惹人生厌！
有那么一个瞬间，尼古拉无比羡慕威利表哥所统治下的德意志帝国，纵横不过1000公里的国土和密如蛛网的铁路干线足以能让他们的军队以极快的速度从一边抵达另外一边。他疲倦地揉了揉额头，嘴角泛起一丝比哭还难看的苦笑，这种有力使不出的感觉实在是能让人感到无奈恼恨，愤懑欲爆！
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“啪……啪……”一阵皮鞋与地板接触的清脆声响倏然响起，在寂寥幽静的大厅里显得格外清晰。尼古拉缓缓睁开眼睛，只见海军大臣阿维兰不知什么时候出现在了自己的办公厅里面。他把抵在额头上的右手放了下来，有气无力地淡淡道：“我的将军，远东战场上又有什么坏消息传来么？”
阿维兰轻声道：“陛下多虑了，我是向来陛下禀告一个好消息的。罗日杰斯特文斯基将军几乎完成了舰队出征之前的所有准备工作，预计将于两周之后正式拔锚起行。德国的汉堡——美洲航运公司也已经做好了准备，届时将有超过80艘运煤船出没于东大西洋和整个印度洋海域，为我们的远征舰队提供加煤。”
尼古拉口唇翕张，碧绿色的眸子中渐渐绽放出欣悦的神色；过不片刻，他之前脸上无奈、失落、不甘和愠怒的表情统统消失不见，取而代之的是这些天来难得一见的笑意，展颜道：“罗日杰斯特文斯基是个不错的家伙，没有白费我对他的一番提升赏拔。只要这支舰队抵达远东，并和马卡洛夫将军的第一太平洋舰队合兵一处，我们就可以彻底斩断日本通过本土向他们前线军队运输补给的海上生命线。到那时，不仅黄俄罗斯的土地唾手可得，甚至登陆日本、殖民这群肮脏低劣的黄皮猴子也不是什么难事！”说到这里，尼古拉眼中露出一丝凶狠之色，恨声道：“这一次，我一定要让日本猴子们尝到俄罗斯帝国真正铁拳的滋味！”
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