?自人类进入航空时代以来，各种类型的飞姬统治了蓝天下的空域，以至于一提到空中单位，人们就不由得想到长着一对翅膀的形如鸟状的飞行器。但在20世纪的第一个15年里，真正空中的霸主却不是人们所熟知的飞姬，而是状若雪茄的巨型齐柏林飞艇。
基于当时的时代技术条件所限，初始的简易飞机只能勉强搭载1或2个人升空，几乎不能挂载任何重物，然而轻于空气的飞艇却可以轻易将数吨重的物体载入空中。除了飞行速度比小巧的飞机要慢之外，飞艇在续航时间、可靠性和抗暴风能力都远胜于尚处于萌芽阶段的飞机。齐柏林伯爵建造的每一艘飞艇，以当时的技术眼光来看充满了超时代的元素与魅力：冰冷坚硬的流线型身躯、尺寸堪比战列舰的庞大体型、升空运作所发出的独特嘶鸣……无不让人为之折服倾倒，从内心本源产生出对这种新生巨物的由衷赞美之情。
由于齐柏林飞艇具有装载量大、自持时间长、飞行距离远、性能相对稳定可靠等一系列优点，很快便在德国国内迅速风靡开来；它不仅开辟了人类历史上第一条空中客运航线，在民用领域表现出了巨大的价值，更在第一次世界大战中大放光彩，为德国军队立下了卓越的功勋。在战争初期，由于飞机飞得不高、速度又慢，加之没有机枪协调器的它们无法进化为飞机中的战斗机，从而使得飞艇得以肆无忌惮地主宰战场上的空域。它们或巡航于战区，用高倍望远镜在天际上观测着敌方的动静；或进击敌方腹地，向目标投下所携带的重磅高危物品。唯一能限制这些德国飞艇去法国夙敌和英国表兄家串门的因素只有未知变化的天气。每当它们扭动着层云般的身躯从天际呼啸而来的时候，对方阵地上的士兵都仿佛被一只无形的大手扼住了咽喉一般呼吸不畅、心中惊悸；因为这些飞艇所携带的航空炸弹，其威力甚至要比战列舰主炮的轰击还要强力！
一般而言，平射的加农炮由于要保证炮弹能够正常发射，炮弹的炸药装填系数都相当之低：普通穿甲弹的装药量只有炮弹重量的1.8%—3.3%，即便是专为轰击普通目标而准备的HE弹，其装药量也没有超过7%。比如克虏伯军工为新式无畏舰研发的那款283毫米L47新型火炮，332kg的HE炮弹装有21kg的炸药，这已经是装填系数较高的炮弹；如果一炮轰击在缺乏防护的目标上，其恐怖的威力足以像天火狂雷一般开山裂地。然而比起航空炸弹，这种传统的炮弹的毁伤能力实在是弱爆了。由于航空炸弹不用具备炮弹高速发射所需要的苛刻条件，只需从天上扔下去做自由落体运动即可，对于弹体的要求大大降低；因此一般的高爆航空炸弹，其炸药的装填系数几乎都在50%左右，有些丧心病狂的炸弹甚至能达到70%以上！二战镰割闪击战实施时期，德军之所以能在没有重炮的情况下成功强渡马斯河天险，全靠空军斯图卡轰炸机山呼海啸般连绵不断的鼎力支援：一发250公斤级别的航空炸弹扔下来，其爆炸威力就比陆军的150毫米重炮还要大上数十倍，有劈山裂海之雷霆天威；在当天上千架次的轰炸之下，对岸法国守军的士气和精神都已经彻底崩溃，由是让古德里安的德军装甲部队得以横冲直撞地闯入了法国的腹地地区。
虽然航空炸弹这种武器在当下的1904年上半叶还连个影子都没看见，然而这却并不是军工厂造不出来，而是因为没有能够投放这种武器的客观载体，从而没有催生出这种需求的缘故。不过，只要齐柏林飞艇能够凭借其优越的性能提前进入德国军方的视野，那么转为这种飞艇而配备的大威力炸弹便会水到渠成的应运而生。如此一来一切就都好办了。
即便是当前的冶金工艺远远达不到后世的水平，需要更多的重量来保证弹壳在下坠的过程中不发生解体，然而这个多付出的代价也不可能有多么巨大。更何况清英现在准备走的就是傻大黑粗的纯炸逼路线，穿甲航空炸弹什么的高科技尚不在他现在的考虑范围之内，这也从一个侧面保证了即将出世的航空炸弹的装药分量和爆炸威力。根据清英的估计，如果以现在的工业水平制造一枚纯高爆炸弹，那么它的装药系数也不会少于40%，这也就意味着一枚50kg炸弹爆炸所产生的破坏力就能和一发11英寸口径的HE炮弹轰击处于同一水平；而一艘飞艇少说也能装载数吨重的货物，这一旦扔起炸弹来，就是一个活脱脱的超级炸逼火力点！
因此，在缺乏制空手段的一战前期，飞艇绝对是支援陆地战争最强力的神兵利器；而即便是机枪协调器问世、战斗机制空能力大为提升的一战中后期，飞艇也仍旧能发挥相当大的作用。毕竟当时的飞机技术还不完善，遭遇战斗机的飞艇完全可以通过高度爬升来脱离险境；除此之外，为飞艇加装各种自卫火力也是反制战斗机袭击的有效手段。再者说了，清英作为一个来自后世的穿越者，又怎么会让自己的空军力量压制不住敌方的飞机？凡是齐柏林飞艇所巡游的地方，德国空军都会有足够的力量来保证大雪茄的安全！
“伯爵先生，我首先要承认您所设计建造的飞艇堪称是这个星球上最令人着迷的事物之一，如此庞大的运载能力是此前任何没有骨架的软式飞艇所无法想象的；不过可惜的是，它的滞空时间似乎仍旧是少了一些。除此之外，飞艇的速度也略微有些偏慢，作为在低阻力空气中行进的飞行器，它的速度比战列舰还慢似乎有些说不过去吧？”清英微微摇头，话语中带有些许的遗憾之意。如果飞艇在空中的停留时间过短，那么其短腿属性将会对它的作战实用性产生极大的掣肘，目标距离基地稍远便支援不到，而缓慢的速度会使得这一缺陷更进一步被放大，不利于支援转进。在争分夺秒的陆地战场（好吧西线的堑壕战是个例外），支援早到1个小时都是非常关键的！
“速度偏慢其实算不得什么大问题。4年前我建造第一艘飞艇的时候为了保险，其动力只采用了两台16马力的汽油发动机，如果殿下希望飞艇的速度能够快一些的话，现在我完全可以在您所定制的飞艇上装备比这个功率大十倍的发动机械，航速达到每小时40英里都不是问题。不过这个滞空时间……我就难以解决了。”说到这里，齐柏林老迈但却仍旧红润的脸上露出一丝苦笑，道，“实不相瞒，殿下，我现在能够使用的资金非常有限，而要想攻克这种技术上的难关需要进行大量的反复实验，其所消耗的资金绝对不是一个小数字。为了建造飞艇，我已经把家族数十年来的积蓄消耗了一大半，若不是殿下今天来给我下了这份订单，我的公司再过几个月就要支持不住了……咳咳，殿下所要的飞艇肯定是充氦气的吧？这虽然比填充氢气的成本要贵了那么几倍，但这种化学性质极为稳定的氦气却能够保证飞艇的绝对安全，我之前一直都想尝试着为飞艇充这种气体，可惜高昂的成本始终让我望而却步……咳，我绝对没想要多赚钱，更没有拿殿下您的货物当小白鼠的意思……”
听到齐柏林的话语，清英心下颇为感慨，每一位成功的大师巨匠在他前进的路上都会遇到种种的坎坷和阻碍，硬式飞艇的创始人齐柏林也不例外。这项极具创造性和实用性的发明在问世之后数年间仍旧是默默无闻，如果不是自己此番所做出的干预，恐怕他依然会像历史上一样，等到1908年才会因艾肯纳的帮助而让飞艇的研制走上真正高速前进的轨道。一念至此，清英微微一笑，道：“研发资金的问题请您不用担心了，我会努力向政府争取到这笔经费的。实际上，德意志帝国早就注意到了伯爵您所设计的飞艇，它可以在侦查领域发挥难以想象的作用。只要伯爵先生所建造的飞艇能够在空中安全飞行36小时，那么我可以保证您一定会接到来自军队的不菲订单的。”
齐柏林口唇翕张，矍铄的眼眸中满是惊讶和兴奋的神色，甚至还悄然泛出了点点水光。他深吸一口气，用略带沙哑的语音轻声道：“原来……我的发明还是有人关注的，我一直都以为只有我和这种可爱的大雪茄孤独相伴的……殿下请放心，只要有足够多的经费，我一定能在1年之后为殿下造出令您满意的飞艇！”
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