?对于英国而言，1904年的处境虽然比2年前好了许多，但仍旧是处于一个蛰伏的时间段。布尔战争所留下的惨痛创伤和吞并南非带来的黄金受益都需要英国趴下身来默默舔舐，而那支臃肿肥大、久病沉疴的陆海军更是需要大量的时间来进行大规模的改革荡涤。随着近十年来德国的飞速发展，英国人忽然发现单凭自己之力已经完全制服不了中欧大地上这只展翅高飞的苍鹰；他们的工业和经济实力已经超越了称霸世界数百年的不列颠，正向世界发出凌厉高亢的锋锐清啼！
当自己无力遏制一个国家的时候，以夷制夷当是最有效的方案。此前数百年来，英国一直都利用自己超然事外的地位在欧洲合纵连横，借助这些大国之间的矛盾帮助自己达到目的，屡试不爽。在克里米亚战争中，英国和夙敌法兰西联手，重挫沙皇尼古拉一世觊觎君士坦丁堡的战争企图；在普法战争中，英国又借助普鲁士之手除去了拿破仑三世的威胁；而在俄国将手伸到远东的时候，英国又扶持日本以对抗南侵的北极熊。然而在今天，当德国的勃勃野心暴露在阳光下的时候，英国人竟似乎在一夜间束手无策了。
自三皇同盟以来，德国和奥匈便在共同利益的催使下冰释前嫌，普鲁士和奥地利这两个在此前几个世纪的时间里打得天昏地暗的仇雠如今成为了欧洲大陆上最坚强的盟友，几乎不可能被英国所用来对抗德国。而俄国这台欧洲压路机虽然拥有令世界都为之战栗的恐怖武力，能对德国造成有效威胁，可他们现在却在一心一意的进行他们在远东的军事冒险，根本无力顾及欧洲这一边。对于俄国人而言，他们现在的主要任务甚至是向德国示好，以求把德国绑在他们的远东战车上和英日同盟相对抗；即便达不到这一点，也需要稳住德国而不能让其在欧洲和俄国人挑起什么事端。至于法国……他们虽然在30多年前的普法战争中和德国人结下了梁子，然而英法之间的夙怨甚至要比法德矛盾更胜一筹，法国人把长矛的尖顶对准谁都还不好说；况且他们现在的综合国力已经被德国远远超过，其说话的分量也很难再被德国人放在眼中。
连英国手里缺乏对抗德国的底牌，法国所处的情况就更不用说了。本来他们在对抗英国的进程中就极为吃力，东方的德国威胁一直都是靠俄国的帮助才能勉力支撑；现在俄国人拍拍屁股转身就去远东乐呵，将欧洲的烂摊子一股脑地全扔给了法国。现在法国人北有英国与之争夺殖民地，南有意大利与之逐鹿地中海，东面还有德奥联盟正磨刀霍霍，不知什么时候就会往法国人身上砍上一刀。面对这么一个严峻至极的国际形势，如果法国人再在中东铁路上和德国争斗的话，用屁股想都知道会出现怎样的局面！更何况法国已经向奥斯曼输出了30亿法郎（约合1.2亿英镑）的高利贷款，并通过一个“国债管理委员会”将奥斯曼政府岁入的绝大部分都搜罗在了自己的控制之下，这让苏丹哈米德对法国切齿痛恨；因此，法国根本没有能力也没有理由干涉德国对于奥斯曼帝国的渗透。
在这种情况下，英法两国只能接受了柏林方面所提出的计划，即由德国出资为他们所主导的巴格达铁路公司提供铁路运营的年度补贴，以换取英法股份在其中所占比例的大幅下降。德国几乎完全控制了奥斯曼这条横贯中东的铁路动脉的修筑和运营的权力，这为此后奥斯曼帝国政权动荡更迭之后、其新任政府仍旧选择倒向德国奠定了坚实的物质和感情基础。
平心而论，这并不是一个强盗条款，因为德国政府为铁路运营提供保障的出资等于是变相提高了德国资本在中东铁路中所占的份额，英法双方的控股比例下降是十分正常的事情。然而通过这一事件，英法两家都深刻的体会到了德意志这个中欧帝国所对他们带来的芒刺在背般的严重威胁。这个国家已经有了重新瓜分殖民地、并打乱旧有世界格局的磅礴能力，而关键的是他们完全有意念去这样做！自身利益安全受到强烈冲击的老牌殖民国家英法开始思索，究竟是海峡对面的那个几百年的老对头是主要敌人呢，还是要先干死那头中欧新崛起的鹰鹫狮虎？
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午后的阳光从树叶中细碎洒落，将其下小憩的威廉映照得明暗斑驳。熟悉的脚步声在青石小径上有节奏的响起，在沉稳厚重里又蕴含着一丝灵秀的韵道。听到这个声音，威廉眼皮微微一抬，淡淡道：“你来了？”
穿林过廊，分花拂柳，一名身材颀长的劲装青年缓步走到了威廉的跟前。轻柔的微风徐徐拂过，将他的衣袂朝一侧微微掀起；那头随风而动的金色短发，更让他原本就俊逸洒落的卖相更显得华贵脱俗、气质绝佳。听到威廉类似于问候的询问语，青年清英嗯了一声，道：“财政部刚刚传来的消息，俄国人在拖延了1个多月之后，终于是把80万英镑的战舰赶工费用支付给了我们。看来尼古拉蜀黍钱袋子里的存货并不丰厚，这对于我们而言却是一个不错的信号。”
威廉哼了一声，道：“你不要小看俄国的财政了。虽然他们的财力不如我们和英法，然而一旦进入战争轨道的话，小尼基可以通过一系列的手段来从民众手中强行掠取财富；再加上法国人给他们发放的贷款，其敛得的资金将是相当惊人的！他们之所以会拖延支付这区区80万英镑的时间，无非是想等国家财政走上战时轨道之后再行支付这笔款项，从而把这笔钱对他们财政的影响降到最低程度。不过我也懒得管这些钱是来自俄国穷苦农民的腰包还是法国资本家的金库，除了支付给船厂工人的10万英镑以外，剩下的部分全部投入新式战舰的采购金中去，这应该能够抵偿这些船造价大幅飙升的份额了吧？”
清英微微点了点头。在他小心翼翼的推动下，德国分别于1903和1904年开工了自己的第一艘无畏型战列舰和战列巡洋舰，在作战性能实现飞跃的同时，其价格也是以一个令人咋舌的速度急剧飙升。初代无畏舰的造价高达157.5万英镑，初代战巡的花费更是将近173.5万英镑，这与之前德国建造的维切尔斯巴赫级标准前无畏的103万英镑相比简直是天差地别。为了弥补这个巨大的资金缺口，德国于是在为俄国建造的军舰上黑了一笔，让俄国为他们所催促的工期进度支付每舰各20万英镑的赶工费用。目前德国造船厂的码头里仍有4艘为俄国建造的主力舰正在紧张施工，这笔额外的收益也能在很大程度上填充海军的小金库。
“截止到目前，我们的船台上一共有2艘全重炮战列舰和1艘全重炮超级巡洋舰在建，另有同级的战列舰和超级巡洋舰各1艘已经和造船厂签订了合同，预计在三个月内也都会相继动工开建。等到这5艘主力舰完工之后，光凭它们就可以把除英国之外任何一个海军国家的全部现役主力舰艇给毫不费劲的送入海底，而我们所花费的仅仅是不到820万英镑的资金。”清英脸上流露出一丝笑意，显然是对自己所引发的蝴蝶效应极为满意，用满是轻松的语气说道，“即便是在这场日俄海战中大放异彩的日本初濑级战列舰和俄国博罗季诺级战列舰，也都将随着这种全重炮战舰的服役而彻底被扫入历史的垃圾堆！哦对了，等到奥匈盟友把3艘卡尔级战列舰全部建成之后，我们也有必要向他们提供这种全重炮的新式武器，以便让他们在地中海为我们更好的牵制法国和英国的海军兵力。”
“你当年去过一次维也纳，对哈布斯堡王朝统领下的那个帝国应该并不陌生，这件事情正好就交给你去办。”威廉大手一挥，直接给清英分配了一个任务。清英应了一声，开口道：“除此之外，我还有一件事情要向父亲禀告。”
威廉耸拉下了眼皮，淡淡道：“你快说吧，我要准备休息一会儿。”
清英清了清嗓子，徐徐道：“尼古拉蜀黍宣布组建第二太平洋舰队了。”
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