?圣彼得堡，冬宫。
“外交部刚刚收到的消息，东方的黄皮猴子们似乎已经失去了耐性，对我们发出了措辞极为强硬的正告通牒。在这份声明里，他们要求我伟大的俄罗斯军队必须立即撤离清国的辽东及满洲地区，否则将会对日俄关系‘大不利’。”沙皇将一份文件扔在了办公桌上，用满是恨怒之意的语气道，“这帮猴子的嚣张已经到了一个令人无法忍受的程度，我一定要让他们尝到俄罗斯帝国坚不可摧的铁拳！阿列克谢，你的军队部署好了么？”
被尼古拉二世直接点名，陆军大臣库罗帕特金微微摇了摇头，道：“陛下，我很遗憾的表示，帝国在远东的实力还远没有达到最理想的状态。目前，我们在满洲地区的总兵力只有15万出头，储备和掠夺而来的物资也难以支持一场真正的大规模战争；大连要塞和符拉迪沃斯托克要塞的内外围防御工程都没有彻底完成，未竣工的西伯利亚大铁路的运力也非常有限。因此，我们仍然需要足够的时间来进行人员调运和物资囤积，等到一切准备就绪之后，再与日本进行决战。”
听到陆军大臣给出这个答案，尼古拉的眉头忍不住微微一皱。这倒不是因为他不赞成拖延时间的观点，实际上尼古拉本人在远东问题上一直都倾向于采用推诿拖延的策略、以便使俄国获得更多的准备时间；不过他却根本就不认为日本那群黄皮猴子能拥有战胜俄国的实力，从来不为这场战争的胜败而担心。因此，对于库罗帕特金过于谨慎的态度，尼古拉心中颇有些不悦，他呼了一口气，道：“好吧，我的将军，你还需要多久的准备时间？”
“陛下，至少还需要半年。半年之后，我就能在远东集结起一支将近27万人的军队，物资军械也将得到极大的补充，这样才能应对施行战争动员后的日本陆军的威胁。如果能再推迟一年，我们可以在远东维持的军队人数就将达到38万；到那个时候再伺机决战，便会有相当大的赢面。”库罗帕特金沉吟片刻，面色凝重的道，“而如果现在就爆发战争的话，由于我们在远东地区无论是兵力还是物资储备都居于劣势，战局将变得对帝国很不利，只能采取守势。那群日本猴子为了准备对我俄罗斯帝国的战争，其现役陆军人数已经超过了30万之多；尽管我完全信任帝国陆军的战斗素养，但现在也显然不是能在陆地上打开局面的。”
“告诉我，阿列克谢，为什么半年的时间你才能往远东集结不到12万人的军队？”尼古拉的声音提高了八度，话语中夹杂着不加掩饰的愤怒，“俄罗斯的陆军常备人数超过120万，几乎是德法奥三国相加的总和，你把他们都留在毫无任何意义的西方国境线上又有什么作用？”
库罗帕特金解释道：“陛下，我们要想加强远东地区的力量，光把军队调过去是远远不够的；相应的粮秣、骡马、武器和各种军火都必须要运送到位，这样才能让一支军队发挥出他们所应有的战斗力。而满洲前线距离我们的欧洲核心实在太远，单程运输就有一个半月的行程；尽管这些年来我们已经在符拉迪沃斯托克囤积了不少的物资，可以供军队用上一阵子，但这些东西对于一场真正的战争而言仍旧是不够的！因此，在后勤物资无法得到保障的情况下，我们不可能向远东地区派遣太多的军队；实际上，如果我们能在半年内完成向远东增派12万援军的目标，就已经是效率空前的情况了。”
尼古拉嘴唇翕动，似乎想要说些什么，但最终还是沉默了下去，没有就这个问题再过多出言。他目光转动，投向旁边一位面容方正的五旬将领，道：“我的参谋长，海军的情况呢？战舰可以直接从欧洲开到远东，不用受到后勤保障的影响，海军的情况应该会好上一些吧？”
出乎尼古拉意料的是，海军参谋长罗日杰斯特文斯基并没有给出肯定的答复；他朝着沙皇行了一礼，徐徐道：“陛下，海军的情况或许要好上一点，不过俄罗斯的太平洋舰队和日本海军相比，仍旧是有着不小的差距。作为舰队的主力核心，我们的彼得巴甫洛夫斯克级、佩里斯维特级、留里克号和俄罗斯号这8艘主力舰艇都已经严重落后，其铁甲舰时代的装甲布置根本无法适应当下海军的战斗需求；它们只能够欺负比它们小得多的舰艇，或者是对岸实施火力支援。帝国在远东真正可堪一战的舰艇，只有‘太子’、‘列特维赞’和‘格罗姆鲍伊’3艘国外建造的主力舰，而它们所要面对的是日本除富士级之外的12艘先进军舰。如果此时开战，那么我们将无法掌控日本海和黄海的制海权。”
“可是我的参谋长，远东舰队在一个月前才刚刚得到了2艘博罗季诺级战列舰。为了让这两艘战舰能赶在去年11月之前竣工，以便及时驰援远东舰队，我还被迫向可恶的威利支付了整整20万英镑的额外工程费。”在自己的部下面前，尼古拉毫不掩饰地表达着他对表哥威廉的恼恶，道，“有了这两艘战舰的加入，难道远东舰队都还不能对付日本人么？”
罗日杰斯特文斯基斟词酌句地说道：“陛下，那2艘战列舰可以称得上是这个星球上最强大的战斗兵器，远东舰队有了它们的加入，的确能在很大程度上减缓日本海军对我们造成的威胁。不过，再好的战舰也要熟练的水兵去操纵，才能发挥出它的真正威力。五年前的那场圣地亚哥海战中，西班牙人就是因为开着从德国手里买回来才3个月的战舰去和美国舰队交锋，水兵训练不足，才导致了那场海战近乎一边倒的结局。我们这两艘战列舰从竣工到现在还不满3个月，水兵们至少还需要3个月的时间来进行磨合，才能形成预想中的战斗力。”
“毫无疑问，日本的财力已经明显不济了。德国人给这群猴子发放的贷款虽然帮助他们建立起了一支紧跟在德国之后的世界第六海军，但那个令人心惊肉跳的1分利息也彻底榨干了他们国库里为海军所准备的最后一分余钱。进入1901年以来，这群猴子除了去年买了4艘大型鱼雷艇之外就再没有为他们的海军增添哪怕一条舢板，而我俄罗斯海军却是在以一个极快的速度迅猛发展。当下。我们在欧洲还有7艘主力舰正处于建造状态，他们都是满含国外元素的高性能舰艇，足以和日本的同类型舰艇交锋。如果我们能把时间拖到这些战舰全部形成战斗力的一年半之后再行开战，那么远东舰队就将具备彻底碾压日本海军的实力。”罗日杰斯特文斯基补充道。
“一年半之后？”尼古拉瞪大了眼睛。
罗日杰斯特文斯基硬着头皮道：“是。我们仿照法国太子号而自行建造的那3艘‘光荣’级战列舰中，进度最快的首舰也至少要等到今年8月才会完成；这级1.35万吨的战舰从开工到完成将只用4年出头的时间，已经是创下了我俄罗斯船厂建造战列舰的最快纪录。而德国人为我们承建的‘博罗季诺’级战列舰的后2艘由于开工时间较晚，目前才刚刚下水；即便是德国造船厂的效率再高，最早也需要等到今年圣诞节的时候才能竣工，毕竟它们是装备了4门305毫米主炮和8门254毫米二级主炮的世界最强战舰！再考虑到设备调试、人员磨合、远涉大洋等一系列因素，因此一年半已经是最保守的估计时间。”
见陆海军首脑都建议自己推迟开战，而且期限一个比一个晚，尼古拉心中有些意动；他把目光转向旁边一直没有发言的外交大臣拉姆斯多夫，道：“弗拉迪米尔，你有办法拖住日本人一年半的时间么？”
拉姆斯多夫脸上露出一丝苦涩之色，道：“陛下，开战时间并不取决于我，而是取决于日本人；如果他们下定决心要开战的话，那么我做再多的表情都是没有用的！而要想改变日本人的态度，光靠外交手段显然不可能做到，必须拿出点能让日本人动心的真东西。”他看了一眼坐在首上的皇帝，道：“要不然，我们在在远东地区上对日本做出一些让步？等到我们的陆海军整备完毕之后，今天为了和平而舍弃的东西都将在日后被轻而易举的重新夺回来！”
尼古拉微微摇头，用不容质疑的语气说道：“绝不能对日本人妥协！如果我们今天在他们的声明之下做出让步，只会让日本人看到我们在远东地区的陆海军准备不足的一面；那么他们非但不会停下战争的脚步，反而会将战争的时间大幅度提前。只有毫不含糊地使日本了解，俄罗斯准备捍卫自己在满洲的利益而不惜诉诸武力；等到日本人深切感受到我俄罗斯的强硬之后，才有可能让他们心存忌惮而不敢动作。”
“那么帝国所需要的时间又该怎么办？”拉姆斯多夫道。
尼古拉徐徐道：“至于陆海军所需要时间来准备的问题，我倒是有个办法。只不过……”
见到三人脸上那惊喜的神情，尼古拉却是长叹了一口气。他眼中却流露出一丝不甘之色，恨声道：“只能便宜我那位可恶的威利表哥了。”
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