?听清英将他的观点向自己和盘托出，威廉轻轻唔了一声，道：“想法很不错。对于争夺制海权而言，装甲巡洋舰的性价比要远逊于战列舰；正是因为这个原因，我才否决了阿尔弗雷德的万吨装巡发展计划，而选用了你的那个基于‘战舰吨位适当放大’理论而演变而来的决战型装巡。如果我们能给小尼基的远东舰队造一批价格高昂但性能相对落后的装巡过去，对于我德意志的大计则更是事半功倍。不过，在1901年以前的日子里，我德意志却是无法为俄国建造主力舰艇了。”
清英大为不解，愕然道：“这却又是为什么？”
威廉闻言白了清英一眼，哼道：“我们之所以在未来2年多的时间里无法再为俄国承建主力舰艇，是因为我德意志造船业的产能所限，已经没有多余的力量再为我那可爱的小尼基表弟生产玩具。连这么显而易见的事情都反应不过来，你如何能在以后继承我霍亨索伦家族的大业？”清英闻言暗自汗颜，自己前一阵子的事情太多，竟然连产能这么重要的因素都被自己给忽略了！
当下，德国虽然在重工业领域凌驾于英国之上，无论是数量还是质量都是有过之而无不及；然而在关系到海洋霸权的造船这一领域，传统陆权国家德国和称霸海洋300年的英国仍旧有着不小的差距。以英国的造船水平，能以每年新开工9艘主力舰的恐怖速度发展舰队；而德国由于工人数量和产能所限，只能达到平均每年新开工6艘主力舰的建造速度，规模和吨位都仅为英国的65%。而在今后的3年内，德国国内的主力舰建造产能都已被各种订单给尽数包干！4个月前，德国通过旧舰出售的方式从西班牙的口袋中捞到了一笔360万英镑的巨款，而后将今年开工的主力舰数量从往年的2艘骤然增加到5艘，今年几乎便没有了任何的冗余。而在明后2年，德国又将为日本承建8艘主力舰，加上本国计划中自用的4艘，造船产能更是被安排的满满当当。因此德国如果要为毛子承建大型装甲巡洋舰的话，似乎的确是需要等到今年这批主力舰竣工的1901年。
清英仔细思索，忽然疑声道：“产能的问题的确是我疏忽了，不过我们似乎还有一点造船力量没有用尽才对吧？我们今年只开工了5艘主力舰，还有1艘的冗余；而明后两年为日本建造的8艘主力舰的单舰吨位并不大，也能省下不少的技术工人和工程量。用这些挤出来的份额，在3年之内建造3艘装巡没有任何的问题。至于船台，那些用于建造大型邮轮的船台就完全可以直接拿来用！”
威廉微微一笑，道：“的确是这样。不过这一部分产能也已经有主了。就在你启程回国的这一个月间，我起身访问了伊斯坦布尔，并直抵那些中东异教徒的伪圣地耶路撒冷，还给那群家伙们捐了一座瑰丽恢宏的异教徒伪教堂。尽管我对此次进入异端邪教圣地的这一行为深以为虑，回国之后就对着主忏悔了一上午，不过我的牺牲所换来的收获却是极丰。那帮塞尔柱人不仅和我德意志签署了有关于加深双边关系和贸易往来的一大堆条约，为了反制希腊海军在法国订购的那3艘4800吨的铁甲舰，他们还向我们订购了2艘排水量为10800吨的主力舰。加上塞尔柱人的这一部分，我们的造船产能就再没有了任何的剩余。”清英眼中流露出一丝惊讶的神色，他倒是真没想到威廉此访竟然能取得这么大的收获！
在他的记忆里，时任奥斯曼帝国苏丹的阿卜杜勒·哈密尔二世是个不折不扣的反海军主义分子；由于投资了大量财力的海军在俄土战争中并没有起到什么作用，这位性格本就残暴恣睢的乖戾皇帝对海军失望透顶，自此奥斯曼海军便一直裹足不前，直到土耳其青年党上台之后才得以改善。历史上威廉也曾在这个时间段访问伊斯坦布尔，可在海军领域却也没有获得任何的进展，为何此次塞尔柱人竟然如此上道，还一下子就订购了2艘超过万吨的主力舰？清英心中疑惑，忍不住开口问道：“父亲，我听说奥斯曼帝国皇帝一直都很讨厌海军，此番我德意志是怎么能够从他手上拿到2艘万吨主力舰的订单的？”威廉道：“那是因为我给他带去了整整2亿马克贷款的缘故。目前他的统治并不稳固，急需要外部资金来增加大棒的分量和胡萝卜的甜度；我给了他2亿马克，利息还是极为人道的4厘，他自然要在一些地方上予以回报，而向我德意志订购战舰便是其中之一。”
“2亿马克！”清英吃了一惊。平心而论，虽然德国在短时间内流失了这一笔将近1000万英镑的巨额财富，但却把奥斯曼帝国往德国的怀中重重的拉了一把；如果土耳其人能够早早就倒向同盟国的阵营，无论是对地中海的局势影响还是对俄国的战略封锁都能起到至关重要的作用。清英并不为这笔钱的投资而感到可惜，反倒是为了德国能提前结好奥斯曼帝国而暗自欣慰；他所惊讶的，还是威廉发放这笔贷款的数额问题。之前威廉对自己亲口说过，给予奥斯曼帝国的贷款只有1亿马克，即便是这样他都觉得极为肉痛；现在怎么突然就将这个数字翻了一番，而且看他表情还跟一个没事人似的？
见清英星眸转动，满脸都是惊疑讶异的神情，威廉心中一动，已然知道了眼前这只少年的心思。他嘴角勾起一个弧度，嘿然道：“你应该是在疑惑，像我这种从来不喜欢对外贷款的人，为什么一下子就把贷款数额增加了一倍吧？这是因为当下的德意志，已经全然不差这么一点钱了！”
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电铃按动，叮当悦耳，过不多时，两杯冰镇的柠檬汁便被侍者端了上来。
威廉低头啜饮，嚼果吞冰，等到身上的燥热感渐去之后，他方才长舒了一口气。转过头，见清英跟前的水杯已经空空如也，威廉随即开口道：“你还记得1个月前，美国舰队攻上菲律宾南部棉兰老岛的那件事情吧？”清英点头道：“自是记得。为了这件事情，我还专门向国内发了一封电报，希望帝国中枢能够谨慎处理，最好不要与美国结为仇敌。这之后的情况又怎么样了？”
“按照我原本的意思，是准备直接动用武力的，然而洛恩霍厄和你都劝我谨慎考虑，我不得不仔细思量。在召集了军政两界的高层要员讨论了一整天之后，最终得出的结论是既不动用武力，也不便宜美国人，而是在以武力的基础上迫使美国人做出妥协。”
威廉目光微眯，似乎是在回想当日的场景，轻声道：“阿尔弗雷德没等我的命令就擅自出兵前往菲律宾，虽然这么做略显鲁莽，然而他却为我争取到了2天极为宝贵的反应时间。等总参谋部拟定好了计划之后，他的舰队正好抵达菲律宾的圣安娜，于是我便电令他在完成补给之后即刻拔锚起航，目标直指美国在棉兰老岛上的登陆场。当然了，借口肯定是免不了的，由于我德意志是受西班牙之请求来帮助他们剿灭反抗的土著，因此帝国便对外声称棉兰老岛出现了大量的蛮夷武装力量，急需动兵镇压。阿尔弗雷德率领舰队，以15节的高速从圣安娜径直南下，不到2天时间便走完了700海里的路途，直接出现在了美国登陆场的跟前。由于阿尔弗雷德的提前行动，美国人根本就没有想到帝国舰队竟然会来的这么快，见到德意志3艘战列舰联袂而至，登时吓得尿都流了出来。舰队到达的当天，我们就在海上截住了1艘满载兵员和战争物资的美国运输船，并在大炮的劝说下将其带往圣安娜暂扣。美国人真是奸险狡猾到了极致，若不是帝国舰队来得早，他们还就真的能造成大片土地被占领的既定事实了！”
“国际关系的确是件麻烦的事情。为了顾及影响，在舰队抵达并扣押美国运输船的当天，德意志便向美国发出了谈判的邀请，约定用谈判的方式解决问题，总算是将此次行动的不利影响给消除了一些。而既然是双方谈判，自然又免不了一番惨烈的搏斗：美国人站在道义的制高点上拖延时间，等待帝国舰队的离去；而我们则时刻以武力相要挟，提醒他们随时都面临着被灭掉的威胁。在最终的一次闭门会议之后，我们和美国人终于就菲律宾问题达成了共识。双方以菲律宾中部为界，我德意志将不再对宿雾岛、保和岛、莱特岛、棉兰老岛等共计8.4万平方公里的土地保有领土要求；而作为回报，美国将在未来5年的时间里，向德意志提供累计达到15亿美元的大额度贷款，其中首批的5000万美元为无息，剩余部分的利息为2.5厘。因此，现在我德意志的财政极大富余，即便是放一点出去给土耳其人做贷款，也完全没有任何的问题。”威廉淡淡的说道。
清英瞳孔微微一缩，心中骤然惊悚，他根本就没有想到这件事情竟然能够演变成这种结局：德国以放弃菲律宾三分之一的领土为代价，从美国人手中获得了15亿美元的贷款！这件事情乍看之下是德国吃了一个不小的亏，美国人既得了地盘又赚了钱财，但熟知历史的清英却全然不这么认为。这种借鸡下蛋的行为固然能够把不值钱的草谷变成富含营养的鸡蛋，但在这么做的同时也必将养肥下蛋的母鸡，而这对于德国而言才是最大的收益。德国政府之所以一直对外收紧钱包、施行肥水不流外人田的经济政策，正是由于这一原因！
清英目光闪动，斟词酌句地道：“有了这12亿美元，帝国可以干太多的事情了。此前，帝国岁入的40%以上都被用作军费，轻工业和农业等方面与重工的成就相去太远；帝国的人均工业化程度只有英国的80%和美国的70%，大量的作坊还在使用手工，在农产品上，黑面包仍旧是多数德意志公民的主食。我们正好可以借此机会，大力强化帝国这些薄弱的领域。现在法国正和英国在非洲殖民地上较狠劲，俄国的眼睛又一直盯着远东那片能实现黄俄罗斯殖民的地区；而奥匈和意大利则是我们的盟友，德意志正处于一个没有任何威胁的黄金发展时期。因此父亲，这笔钱就请不要投入到军队中去，全部用于发展经济吧。只要我德意志能够得到极大的发展，让我们人均的经济工业水平全面超越英国；到了那个时候，不需英国承认，德意志欧洲霸主的地位自然就将实至而名归！”
“你能自己想到这一层，倒真有些出乎我的意料。不过这一问题就不用你来提醒了，我已经让洛恩霍厄下去拟定发展规划，将这笔总金额达到62亿马克的雄厚资金尽数利用。”威廉轻轻摇晃着手中晶莹剔透的水杯，看着它将阳光散射成七彩的颜色，轻声道，“埃特尔，你可知道我想到了什么？”
清英摇了摇头，道：“父亲英明睿智，谋虑深远，我猜不出来。”
威廉徐徐道：“我想到了那个人，我和他在圣皇80岁寿辰上相遇的那个早晨。那一天，我被圣皇立为皇太孙，他于是问我，德意志要怎样才能称雄欧陆，继而取代英帝成为这个星球上独一无二的霸主？”
清英看着威廉那张已经年轻不再的脸，轻声问道：“那父亲又是怎么回答那个人的？”
“我回答他，德意志若想要取代英国称霸世界，最关键的是需要一支强盛至极的陆军和足以战胜英国舰队的海军；而他却说，经济科技和工业国力才是最根本的核心。军队的作用，只是为了保卫德意志所创造的文明，而武力征服别国是不得已才采取的行为。当时我还以普法战争为例，笑他是个不明事理的老顽固；现在看来，他所说的这番话语，比我要正确得多了。”威廉幽幽地说着，话语中蕴含着一丝难以掩饰的伤感，“20载岁月匆匆流逝，圣皇先皇相继离世，如今，他也即将回归到上帝的怀抱。这种感觉，还真是令人不悦……呢……”
威廉的声音渐渐沙哑了下去，没有说话了。
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