?落日西沉，晚霞满天。
纵横宽敞的办公书房里，阳光辉映，将所有的事物都镀上了一层金紫色的光衣。书桌后方，德皇威廉正埋在堆积如山的连篇案牍中奋笔疾书。听到一阵熟悉的脚步声，他从一堆文件的城墙上探出半个脑袋，在见到一只少年生物出现在门口之后，威廉的脸上露出了几分欣悦的神采。
“今天把你找来，是因为在大洋彼岸发生了一件非常有利于我德意志的事情。昨天夜里，美国的派去古巴护侨的铁甲舰‘缅因’号在哈瓦那港内发生爆炸而沉没，与舰同沉的还有近300名美国海军的士兵。你应该知道，这件事情意味着什么吧？”威廉从座位上站了起来，走到清英跟前说道。
听到这个消息，清英心中陡然一惊；目光扫过办公桌上的日历，2月16日几个字符赫然映入眼中。他沉默了一会儿，而后微微点了点头，把他的观点向威廉娓娓道来。
时间进入19世纪的最后一个十年，南北战争过去了25年的美国，在历任总统的英明领导下，工业和经济都实现了井喷式的腾飞。美国国力的增长，从一组数据便可见一斑：在1886年的时候，美国全年的钢产量便超过了260万吨，力压英国成为世界第一；而经过这十年的跨越式发展，其工业总量更是已经远远领跑其他各国。大量新兴工厂的运营和建立，让这片古老而广袤的土地绽爆开了工业革命的冲天火星。
在工业硬实力得到大发展的同时，美国的人才软实力也得到了大步的腾飞。哈佛、耶鲁、麻省等学术气息极其浓郁的大学，为这个国家在各个领域培养了大批的尖端人才；这批人员在岗位上尽情施展平生所学，推动整个社会良性而高速的向前隆隆前行。时至今日，美利坚合众国已经成为了这个星球上最为闪耀的冉冉新星，辉煌绚丽，散发着璀璨迷醉的夺目光晕。
随着美国国力的急剧膨胀，他们也不再满足安然的呆在遥远的美洲一隅，而是将目光投向了那遍地都是黄金的海外地方。美洲大陆两面临海，要想将触手伸向海外，则必须拥有一支强大的海军力量；自信满满的美国人，开启了史称“合众国新海军”的建造规划。
1888年10月，设计排水量6882吨的“缅因”号铁甲舰在纽约造船厂动工建造，开辟了美国海军扩军的新纪元。尽管美国人的海洋热情还没有完全苏醒，但凭借着世界第一的工业实力，造船的数量也是颇为可观。截止到1898年2月，美国海军已经拥有一支由4艘战列舰、2艘铁甲舰、2艘装甲巡洋舰和6艘海防重炮舰所组成的两洋舰队，实力位居世界第六，仅次于英法俄意德五国。除了这些现役舰艇之外，目前在船台上还有2艘奇尔沙治（Kearsarge）级战列舰和3艘伊利诺伊（illinois）级战列舰即将下水；再有2年的时间，美国海军的主力舰数量就又将翻上一番。如此大规模的扩军，显然不是为了执行防御性战略，自从美国开始批量建造战列舰的时候，就已经明确的竖起了对外扩张的猎猎大旗。
不过，由于美国崛起的时间太晚，比起德国这个勉强赶上瓜分殖民地末班车的国家还要迟缓；等到他们开始放眼世界的时候，海外殖民地已经被英法等列强瓜分殆尽。心有不甘的美国高层，顿时就将目光投向了气息奄奄的西班牙帝国。这个国家的殖民地离美国最近，实力在列强中也是最弱小的，这种软柿子，不捏一下都对不起自己！除此之外，当下在古巴发生的大规模起义，也严重影响到了美国资本家在古巴投资的种植收益，美国政府急切的想把古巴纳入自己的控制范围。在这么多因素的共同作用下，美国人借用缅因号爆炸来大做文章、和西班牙之间兵戎相见，几乎就是板上钉钉的事情了！
听完清英的讲述，威廉眼中流露出满意的神色，微微盍首道：“不错。古巴由于其独特的地理位置和经济价值，早就是美国人觊觎已久的对象；而他们国内的那些金融寡头们，也不会允许投入了大量资产的古巴种植园陷入荒废的危机。这次事件，无疑是上帝赐给美国人对古巴动兵的绝佳契机。不管缅因号的爆炸是意外还是人为，也不管事故责任人是西班牙还是美国自己导演了这场惨剧；由于这个既定事实已经出现，西班牙作为古巴的地主，无论如何也脱不了干系！只要美国政府借题发挥，在这件事情上小小推助一把，便能引爆国内的民众怒火，同西班牙走向战争的对立。而根据我的估计，美国这么做的概率几乎是百分之百！”
清英有些惊讶的看着威廉，似是没有想到自己这个在历史上被指为精神失常的便宜老爹，竟也能对世界局势有如此精准的分析。威廉顿了顿，而后悠然道：“一旦美西之间进入紧张状态，我德意志的机会就来了！埃特尔，你来说给我听听吧？”
清英不假思索的说道：“现在的情况已经很明显了。在缅因号没有发生爆炸之前，西班牙在菲律宾和古巴两地的殖民统治都是难以维系；而现在美国人又站到了他们的对立面上去，其在海外所面对的局势更是危急了数倍。以他们的实力，不可能应付得了这么一个乱局；而我德意志要做的，就是趁西班牙内外交困的时候实行我们的远东扩张战略！如果我们在这个时间，再就菲律宾的问题向西班牙人发难，并提出我们对菲律宾的领土要求的话，西班牙人将没有任何反抗的余地。他们所唯一能够做的，就只能是接受我德意志提出的全部条件。半年之内，我们便能将这片26万平方公里的领土纳入德意志帝国的版图！”
清英这番话说的信心十足，完全没有丝毫的迟疑和犹豫之意在里面。由于他的布局，德国在1897年8月就在菲律宾群岛上获得了一个楔子，并在这片土地上搭建兵营，修葺码头，时刻都迎接着来自于本土的支援。经过整整半年的兵力运输和物资储备，德军已经在圣安娜集结了一支由4000名官兵和30门大炮所组成的军队，足以改变当前菲律宾群岛上的力量格局。
尽管西班牙人在菲律宾群岛上的军队总人数仍有4.6万人，是德国的10倍有余；但他们和古巴上的西班牙军队一样，绝大多数都是战斗素质极差的弱旅，真正能够有一战之力的部队只占其总兵力的5%。而德国为了夺取菲律宾，所调集的全部都是国内的精锐，甚至连威廉的1整个近卫军营也被派去了菲律宾。以德国陆军的实力，只要小心防范痢疾这个变数，对付西班牙人和当地土著简直如同砍瓜切菜一般容易。
而至于美国可能像历史上一样，对菲律宾抱有领土需求的态度，清英也早就已经考虑到了。历史上美国之所以能够成功夺取菲律宾，完全是因为欧洲列强都没有做好夺占菲律宾的准备的缘故；而在半年前就已经做好了准备的德国，完全不用担心美国这个暴发户。此时美国海军现役的4艘战列舰里，有3艘都归属于大西洋舰队，在广袤的太平洋上，只有1895年竣工的“俄勒冈”号战列舰、“奥林匹亚”号防护巡洋舰和几条小杂鱼在维持着局面。就算美国人不像历史上一样调回“俄勒冈”号战列舰，而是维持太平洋舰队规模不变，那德国的3艘战列舰也是占据了绝对优势的局面！
什么？你说什么？要是美国海军向太平洋增兵怎么办？快别多想了，因为这是根本不可能的！在巴拿马运河连影子都没有的现在，从美国东海岸到菲律宾足足有2万海里的航程；而当下美国的4艘战列舰几乎全都是以近海防御为目的而打造的货色，其舰艏干舷更是只有3米出头。让这群家伙去实施超过2万海里的远征，无论从哪个方面来看都比母猪上树还要荒诞！
“除了攻占菲律宾这个大头之外，这件事情对于我德意志来说还有一处利益。美西之间关系紧张，西班牙急需一支强大的舰队来增强他们在古巴地区的话语权；而单凭他们那几艘只能用于镇压土著的老旧铁甲舰，显然无法满足这一需求。因此，我德意志则正好可以趁此机会，把我们的那一票战斗力极差的旧式战舰清理掉一部分！父亲你不是想为海军再多添设一些战舰么？这些老舰出售之后所得的马克，正好就可以投入到新舰的建造中去。”清英微笑着说道。
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