?黑云低垂，将整个夜空层层叠叠的全部覆盖堆积，帝宫一间装潢精美的居室里，壁炉燃焰，地毯铺平。一只俊逸的少年坐在温软舒适的沙发上，顾目四盼，啧啧称奇。华美的吊坠、精致的橱柜，琳琅的珍品、名贵的画景……无不让他惊讶难已，心动神萦。
自从成为这个国家的储君以来，清英的地位几乎有了野鸡变凤凰一般的提升，这幢气势恢宏的殿宇，便是威廉动用皇室经费为他这个新任储君所专门兴建。其纵横之宽阔、装饰之奢靡、布局之大气，几乎都与毛国叶卡捷琳娜宫的偏殿属于同一级别；比起清英之前那间卧室书房加在一块还不到40平米的近似公寓的小屋，无疑是钉子户土房与别墅之间的差别。现在光是脚下这张铺在书房地板的毛毯，都是从专门波斯进口的最上等货色，花纹精致、质地柔软；其10万马克的花费，让清英这个领略过琥珀宫的都为之惊颤不已。
就在清英半是心疼半是窃喜的欣赏中，伴随着一声吱呀的门响，一个胡须胜过圣诞老人的中年男子推开房门，从外面的客厅里走了进来。他穿着一身笔挺的海军少将军服，怀揣黑色文件，脚下却拖着一双毛布拖鞋，显得颇为不伦不类。让清英感到疑惑的是，提尔皮茨脸色阴沉，如罩寒霜，眉眼中蕴含着掩饰不住的愤怒之意，仿佛全世界都欠了他的钱。
穿越到这个时代近2年来，清英很少见到提尔皮茨露出这种表情。以往的时间里，他给清英的印象一直都是沉稳老练，谨慎精明。见此情景，清英不禁有些愕然，开口道：“阿尔弗雷德先生，你这是怎么了？今天上午，你不都还和父亲谈笑风生的么？”
提尔皮茨走到茶几跟前，有些恼怒的将手中的公文包往沙发上一扔，瓮声道：“这件令我痛恨万分的事情，就发生在3个小时之前。殿下，你还记得我从今年6月份，就开始筹划拟定的海军法吧？”
清英闻言点了点头，这么大一件事，自己这个德棍海军控没有理由不知情。
历史上，德国国民对本国海军缺乏信心，不相信依靠海军的力量能够在海外取得发展；尽管国内工业已经足够强大，却一直都对海军的发展不甚上心。直到1897年德国强占胶州湾，以及租界谈判等事件的发生，德国依仗海军在对外事务中站到了便宜，国内的海军热才开始高涨起来。提尔皮茨顺势而为，于当年11月提出了德国历史上第一个海军法，随即在次年4月得到正式的实行。
而在这个位面里，情况却有了极大的改变。由于勃兰登堡号在大东沟海战中的出色表现，德国国内的海军热，已然如星星之火一般燎原起来。此外，德国战舰设计技术的突破与飞跃，更使得德国决策层对本国的海军舰艇充满了信心。对海军舰队的渴望，和对海外殖民地的诉求，让好大喜功的威廉已经不再满足于这支在第二梯队里都处于垫底水平的德国海军。在皇帝的命令下，提尔皮茨于1895年6月便开始为德国海军做一个系统性的发展规划；而他所想到的办法，便是通过立法的方式，直接确定海军每年的造舰款额，绕过与国会那帮议员们的争夺。所谓海军法，便是先规定一个海军所要达到的目标规模；而后再据此细化，分配每一年所需要完成的任务，之后便照此执行，直至目标的最终完成。
什么？你说海军法造成英德海军竞赛，是破坏英德良好关系的最关键因素？实际上，这种说法其实并不严谨，完全就是人云亦云式的断章取义。因为在另一个平行宇宙中，德国先后一共通过了两个海军法：第一个于1898年4月颁布、第二个于1900年2月实施。而造成英德海军竞赛的原因，是第二个海军法的颁布，根本就不是第一个海军法的付诸实行。
提尔皮茨在1898年推出的第一个海军法，只为德国海军规划了一支由19艘战列舰为核心的舰队。虽然这个数字看上去很多，但你不能只关注德国一家，更要看看海峡对面的英国人有多少家伙。截止到1898年末，皇家海军的现役主力舰数量接近50艘，另有12艘处于建造状态；而就算是德国海军在既定的6年时间之后完成了第一个海军法，战列舰的数量也只有19艘！在这种情况下，英国人不可能和德国展开海军军备竞赛，因为德国人的数量根本就不够格！
英德关系真正开始恶化，是在近2年之后的1900年。随着德国国力的飞跃式提升，提尔皮茨的野心也开始急速膨胀，而就在这时，一个名为“风险舰队”理论进入了他的眼球。该理论的核心是，让弱势海军在原有基础上进一步做大，直至让全世界最强大的海军都不敢轻易与之开战，否则便会有丧失自己对其他国家海上优势的巨大风险。提尔皮茨认为，如果德国海军能发展到比英国海军都差不了多少的地步，那么英国出于对德国开战风险的惧怕，便不敢与德国为敌；而在这种情况下，英国就只能转而同德国联手，共同对抗法俄联盟。基于这一思想，提尔皮茨于次年2月推出了第二个海军法，将之前规定的德国海军的舰队规模扩大了一倍，预计拥有的战列舰数量猛增至38艘。在他看来，这个规模的公海舰队足以达到风险舰队的指标，对皇家海军起到足够的震慑作用。
然而，提尔皮茨的如意算盘却落空了。皇家海军从来就不是怯敌畏战的主，霍雷肖·纳尔逊海军上将在特拉法尔加海战中那壮怀勇烈、决死一战的精神，在历经近百年沧桑风雨之后仍旧不朽，于大英帝国引以为傲的皇家海军里传世长存。面对德国公海舰队的挑衅，英国选择了最为狂霸刚烈的手段，即便是掏空自己的国库，也要捍卫皇家海军数百年来的无上威严。一时间，海峡两岸炉火轰鸣，液钢倾泻，一场持续了15年的轰轰烈烈的造舰竞赛拉开了大幕。
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正自回想着历史上德国海军的一些陈年旧事，便听提尔皮茨清了清嗓子，用他那中年男人所特有的声音开口道：
“当下，德意志海军的作战序列上，还存在着13艘威廉圣皇时代建造的老朽主力舰艇。它们普遍都服役了超过20年的时间，在现在的欧洲战场已经完全没有他们的位置可言。因此，我便准备借这次海军法的机会，让帝国海军转型至现代化，在7年的时间内，将这13艘老朽舰艇用新式战列舰所一一替代。如果这个方案得以成功施行，那么我德意志海军就将成为一支拥有18艘新式战列舰的打击力量；在大西洋和波罗的海两片战场上，德意志海军便拥有了对法俄两国的优势兵力。”言讫，提尔皮茨怕眼前的这只少年对德国海军目前的阵容缺乏认识，又对此向清英简单的介绍了一番。
很多人对铁甲舰时代的德国海军缺乏认识，只是凭感性的认为其不值一提；而实际上，这个时期的德国海军并不是想后世人们想象中的那么不堪，尽管比不上英法，但还是有一些存货的。它们包括1867年服役的“弗雷德里希·卡尔”号（6822吨）、1867年竣工的“卡路普琳兹”号（6197吨）、1869年服役的“威廉国王”号（10691吨）、1875年竣工的“汉莎”号（4334吨）、1876—1877年服役的2艘“普鲁士”级（7596吨）、1875年竣工的2艘“凯撒”级（8799吨）、1878—1883年服役的4艘“萨克森”级（7677吨），还有1艘1886年竣工的“奥尔登堡”级（5652吨）。根据大能的老BB党人蒸汽装甲舰所做出的统计，在19世纪80年代中叶，德国海军的实力已经超过了俄国和意大利，以16.2万吨的舰队总吨位雄踞世界第三，仅次于英法两国。当然，德国的这个世界第三，和第二第一之间的差距还是有点大就是了：法国海军总吨位为32.1万吨，而英国海军总吨位为45.3万吨，几乎分别是德国海军的2倍和3倍。
在此前的岁月里，这些战舰的确发挥出了它们所应有的价值，为德国海军赢得了世界第三的光环和荣誉；但值此海军技术日新月异的19世纪末，这些战舰便已经沦为末流，根本无法再在欧洲的海战中发挥威力。其中一些老掉牙的战舰，甚至卖给希腊塞尔维亚这种国家，人家都不一定能看上眼。在这种情况下，替换掉这些老舰的确是正确的决定。不过在清英看来，提尔皮茨的这个计划还是有一些急功近利的元素。4艘萨克森级虽然已经服役了12—17年，但舰况良好，能跑出13节的速度；即便是不能刚正面，但执行点什么巡航守卫、对岸支援之类的二线任务仍旧算得上是一把好手。奥尔登堡号竣工不到10年，也是值得保留。
好容易听提尔皮茨把德国海军在铁甲舰时代的家当们介绍完，清英看了他一眼，有些疑惑的道：“阿尔弗雷德先生，替代老舰可是一件好事，我还是没弄明白究竟发生了什么事情？”
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