?“而第二个障碍，则是德俄两国《再保险条约》的到期，和法俄同盟的建立。5年前，俄国人发展工业急等着用钱，向德国请求借贷；但德国害怕一个工业化的俄国会对自己造成威胁，始终不肯放贷。而法国正在四处结交盟友以对抗德国，见俄国在德国那里碰了钉子，于是立马抓住了这个拉拢俄国的机会。他们趁虚而入，向俄国投放了巨额的资金，并且还向俄国援助了大量的技术。两相比较之下，俄国自然而然的就选择了法国。除此之外，俄国国内的那些被法国掌控着的资本，也不可能允许俄国再回到德国那边。这种通过大规模放贷所输出的政治影响，是根本不可能因君主的个人意志而改变的；红胡子腓特烈的那种幸运，只是特定时代的偶然产物，在现在这个时代绝对不可能再出现！”
塞西尔清了清嗓子，徐徐道，“因此，尽管现在德俄两国之间的关系又有回暖的迹象，那不过是双方在俄国东进的立场上拥有共同利益，而暂时放下成见所达成的一种脆弱的联合罢了。由于刚才我说的这两个障碍的存在，德国在以后的时间里，注定会和俄国形如陌路，最终成为仇雠。故而，德国人绝对不会倒向俄国，也不会全力支持他们未来的敌国；因为一旦这么做，他们就是在资敌，存心和自己过不去了。”
“可是，德国现在为俄国造舰，不就是在支持俄国的东进战略么？”普伦蒂斯仍旧心存不解，忍不住开口问道。
塞西尔嘿然道：“支持俄国东进，和全力支持俄国东进，这是两个完全不相同的概念。支持俄国的方法有很多，建造军舰、提供贷款、派遣军管教员……等等都是；而全力支持俄国，则是在各个方面都对其实施帮扶。德国人的心思其实很容易猜到，无非是想让俄国去和我大英帝国支持下的日本大打一场，他好从中获利。而一个在远东战场上消耗了大量国力的俄国则，是德国最愿意看到的！因此，德国选择了为俄国造舰这一最最恶毒的方式。如此一来，德国既支持了俄国的东进，减缓了自己在欧洲陆地上的压力；又让俄国把大量资金都投入到了海军这个无底洞里，在陆地上对德国更造不成任何的威胁。更为关键的是，这些战舰而还都将部署在远东，与德国的势力没有任何的冲突！如此稳赚不赔的生意，德国人肯定不会浅尝辄止。可以预见的是，他们在未来的时间里，还将为俄国的太平洋舰队建造更多的军舰。”
说到这里，塞西尔微微笑了起来，道：“自从老奥托退休之后，这帮汉斯们，已经很久没再有过这么精妙的手笔了。如果可以的话，我倒真想见见这个提出如此想法的家伙。”
普伦蒂斯心中顿悟。一想到自己刚才竟然在塞西尔面前卖弄国际政治，他心中不由得有些赧然，头也微微的低了下去。塞西尔没有注意到普伦蒂斯的这个举动，他停顿了片刻，眼中有一丝凶光在流动闪烁，寒声道：“不过，德国向俄国出售战舰，却是直接损害了大英帝国的利益，我们必须要给这群汉斯们一点教训。大英帝国这头雄狮的鬃须，不是随便哪个国家都能够捋一捋的！”
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闪电亮起，密雨纵横。塞西尔斜弋了一眼窗外的雨夜，一时间也不知道该用何种方式来敲打一下德国这个不听话的小弟。如果制裁太狠的话，保不准德国会横下心再来一次“三国干涉”；而如果力道太轻，打在德国人身上不疼不痒，也起不到应有的作用。他轻轻叹了口气，抬手将咖啡一饮而尽，那熟悉而甘美的味道刺激着味觉神经，却依旧没有驱散脑中的那片昏暗。
门吱呀一声被推开，侍者微微弓着身子走了进来。看着侍者那双被雨淋湿的鞋子踩在光洁的地板上，留下一团团污渍，塞西尔心中大为不悦；他眼中流露出不加掩饰的厌恶之色，道：“2分钟之内，我要看到这些被你弄脏的地面彻底恢复原状。话说，你怎么进来了，有什么事么？”侍者闻言，向面前之人行了一礼，道：“侯爵大人，德国大使约迪克前来拜访，现在他已经在门外了。”
“嗯？”塞西尔心中一惊，他和旁边的普伦蒂斯对望一眼，都从对方的眼中看到了惊异和不解。他们刚才还在讨论有关德国人的问题，约迪克这个家伙竟然就找上门了！片刻之间，塞西尔在脑中已经把德国大使到访的所有可能性都过了一遍，他徐徐抬手，对侍者开口道：“我知道了，你去请他进来吧。”
雨声淅沥，闷雷隆隆。过不多时，一个头发花白的老者施施然踏上阶梯，在塞西尔和普伦迪克的目光注视下走到了他们面前。塞西尔注意到，眼前的这个老家伙，在进门之前就把鞋底的水渍在特定的地方跺得干干净净；一路走来，丝毫没有在地板之上留下污痕。见此情景，塞西尔这个大胡子地中海暗暗叹息了一声，这才是饱受上层文化熏陶的绅士，所应该具备的素质。
客套虚礼，落座安咖。塞西尔看着坐在下首的德国佬，开口问道：“约迪克先生，你怎么也变得和小普伦蒂斯一样，喜欢在晚间出动了？要知道，现在可不是上班的时间，如果我不在的话，大使先生你可就要白跑一趟了。”
约迪克微微一笑，道：“的确是有这种可能。不过我素知塞西尔先生认真严谨，即便是在夜间，也会在首相官邸为大英帝国的未来而努力筹谋。看来我所知道的没有错，塞西尔先生能三次组阁，成为大英帝国的首相，果然是有着常人无法企及的意志坚持。”听到约迪克以钦赞的口吻说出自己最引以为傲的成就，饶是塞西尔知道眼前的德国佬是在逢场作戏，心中依然是颇为受用，舒畅欣悦。他咳嗽一声，道：“大使先生今天来，肯定不是只为了说这番话的吧。”
“的确。我此次来，是为了近期发生的一件事情。我德意志帝国，为俄国承建了一艘装甲巡洋舰。”说到这里，约迪克顿了顿，目光扫望了两个英国人一眼；见二人脸上没有丝毫的反应，约迪克顿悟。这件事情是五天前发生的，以英国人的效率，很有可能已经了获知这一情况。
片刻之后，果听塞西尔缓缓道：“对外出售军舰是贵国的内政，大英帝国本不应该干涉，然而这件事情，却必须另当别论。贵国竟然主动为俄国建造战舰，而且还是排水量超过了1万吨的大型主力舰艇，这实在是太让帝国失望啦！”
塞西尔眼眸里难掩惋惜的神色，用一种恨铁不成钢的沉痛语气谆谆教诲道：“自古以来，俄国就是造成战争的祸乱根源。他们对领土的贪得无厌，已经到了令人无法忍受的地步；明明已经拥有了两倍于欧洲的广袤国境，却还要去图谋清国的土地！这些年来，俄国就是由于其海军实力不济，这才在远东地区蛰伏隐忍；而如果俄国人在远东拥有了这艘大型装巡，将会对远东地区的和平造成多么大的威胁？如果帝国不就此作出回应的话，我这个首相的也不用再当下去了。”
“那依首相先生的意思，贵国应当做出什么回应？”约迪克小心翼翼的问道。
“大使先生，请原谅我直言。这么多年来，贵国享受着大英帝国对贵国的关税特惠，每年都能从大英帝国这里获得数千万英镑的贸易顺差；然而，贵国又是怎样回报大英帝国的？去年，贵国加入了以俄国为首的干涉同盟，劝谕日本放弃对清国辽东地区的土地占领；而现在，贵国又主动帮俄国人建造军舰，而且这艘军舰建成后还将部署到远东地区。这两件事，对于大英帝国来说都是有害无益！在此情况下，于情于理，帝国都必须要收回一部分对贵国商品的关税特惠。这也是符合大英帝国利益的行为。”塞西尔淡淡的说道。
听到英国人竟然想要在关税上予以制裁，约迪克再也不能保持云淡风轻的姿态了。他整理思绪，而后开口道：“首相先生，您可能在那里产生了误会。大英帝国对于德意志的关税恩惠，德意志一直都铭感于内。否则的话，在5年之前，德意志就不会顾及同贵国的友好感情，而拒绝向俄国的工业化发放贷款和债券。此番德意志帮助俄国建造军舰，对于大英帝国来说，不但无害，反而有利啊！”
塞西尔眉头跳动，心中已经有一股怒焰在翻涌；德国人竟然无此无耻，帮英国的假想敌俄国建造军舰，竟然还说对英国来说是好事！不过他已经在政坛摸爬滚打了大半辈子，早就能做到收放自如，尽管心中忿恨，但他脸上却没有露出一丝怒容。他把目光投向面前的德国佬，道：“对大英帝国有利？敝人愿闻其详。”约迪克点头，将自己早就想好的托词对塞西尔详细说出。
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