?战舰分合，煤烟冲涌，大炮轰鸣，火光狂舞。
经过两个多小时的鏖战之后，联合舰队本部已经处在颇为不利的境地：他们的4艘巡洋舰，要面对北洋水师8艘战舰的兵锋。尽管日本在火力上仍旧拥有着不小的优势，但在以“镇远”号铁甲舰为核心的北洋水师的围攻下仍倍感吃力。随着交战时间的推移，久经训练的北洋水师官兵逐渐适应了日本舰队装备的苦味酸炮弹，灭火效率越来越高；加之目标众多，平均1艘日本战舰要对抗2艘北洋战舰，火力被进一步分散，其对北洋水师造成的杀伤已经处于可控的范围了。
炮战又进行了近半个小时，联合舰队的旗舰“松岛”号遭到重创：15时30分，一发来自“镇远”号铁甲舰的305毫米巨弹径直命中了“松岛”号舰艏的第四副炮位；一门重逾2吨的120毫米火炮被爆炸的气浪腾空掀卷，不偏不倚，正好砸在了甲板上的弹药堆中！
“下午3点30许，旗舰为敌炮弹所中，前甲板所堆弹药被尽数引燃。霎时如百千雷电骤然劈落，纵然我处在密闭之司令塔内，仍旧感到耳膜针锥般的剧疼。伊东司令官从地上挣扎着爬起来，让我去前甲板观察情况，我奋力推开已经扭曲变形的铁门，才发现前甲板已经不是人世间的景象。”一位名叫高朝美智子的日本海军少尉参谋，在事后的日记里描述了当时的情况。
“眼前全是恣肆燃烧的火焰，身旁遍布鲜血淋漓的尸体。血水如同海浪一般从我脚边流过，鼻息间满是焦臭和令人眩晕的气息。前一刻前甲板还是人头攒动，现在已经没有一个站立起来的身影；一截肠子‘啪嗒’一声，恰好落在我怀里。过了良久，我耳畔渐渐清明，才听见幸存者撕心裂肺的惨叫，如同厉鬼在呼号。”
毒烟喷涌，火焰滚滚燃烧。下濑火药燃烧后产生的有毒气体四下喧嚣扩散，伊东佑亨闻了一小会儿，便觉得天旋地转，烦闷欲呕；左右连忙取来湿毛巾，帮他捂住鼻口。微微定神，略一数去，在舰艏滔天的烈焰中，横七竖八的竟躺了大约30具尸体！见此场景，伊东佑亨心中咯噔一下，光死都死了这么多人，如果再算上伤员，“松岛”号基本上已经失去大半战斗力了！
还要继续打下去么？
伊东佑亨紧握双拳，青筋跳跃，那张普通和善的脸，此刻在灰暗的天色下竟是显得无比狰狞。如果继续战斗的话，清国的巡洋舰倒完全无所畏惧，但是那3艘铁甲大舰的威胁却根本无法解决。联合舰队接连沉没的主力舰艇，证明了这些巡洋舰根本无力抵挡对方305毫米或283毫米重炮的轰击；一旦被击中，运气好的还能捡回一条命，运气差的就像刚才的“高千穗”号一般，被瞬间宣判死刑！
而原本被寄予厚望的3门320毫米巨炮，在今天战场上的发挥只能用屎来形容；开战2个半小时，3门火炮一共才发射了8发炮弹，除了刚才蒙着了一炮，其余就没有一发能够落在对方战舰200米之内。更为严重的是，旗舰在不久之前，在和清国的“平远”号战舰的战斗中互相摧毁了主炮，这意味着联合舰队只有2门320毫米火炮可以提供火力攻击。以这种一小时一发的射速，和差之千里的准头，要靠他们解决清国铁甲大舰的威胁，无异于痴人说梦！
果听参谋长玄叶光一低声道：“学肛，眼下清国舰队猖獗，我军巨炮准度极差，难有建树。不如暂且收兵，退回母港，等2艘‘富士’级战列舰建成交付之后，再徐图大计……”
话音未落，“松岛”号舰长志摩清直扬眉怒喝道：“玄叶君，你可知道你这是在说什么吗？仗都达到了这个份上，哪里还有逃跑的道理！如果我们就这么撤退，怎么对得起那些玉碎的大日本帝国海军官兵？”
玄叶光一反驳道：“为将者，当纵观形势，总揽全局，不能一叶障目，拘泥于一城一地的得失。炮战进行了2个多小时，我们的速射炮虽然多次命中敌方铁甲舰，但除了引发大火之外，难以对他们造成致命伤害；与之相反，我们的战舰却扛不住对方主炮的轰击！”
“妖言惑众。”志摩清直哼了一声，道，“那艘万吨战列舰被废了前后主炮，正是我们歼灭他的最佳时机如果我们现在选择撤退，被他缓过劲来，日后不知道要付出多大的代价，才能击沉这艘万恶的德国战列舰！“
被野村贞连番顶撞，玄叶光一心中也冒出了一股无名火，冷笑道：“好啊，在下愚钝，不知野村君有何妙计，能击沉那艘万吨大铁舰？是让‘严岛’和‘桥立’抵近到1000米的范围内找准头，让对方战舰打成马蜂窝；还是让‘吉野’号再度冲到300米的距离，去做自杀式的鱼雷攻击？别忘了，‘定远’和‘镇远’都还活得好好的呢！”
正自争吵不休，北方不远处的“开远”号战列舰的舰尾突然再度迸爆出滚滚炫目的紫浪红涛，两人不由自主的停止了争论；目光及处，只见第一游击舰队阵内冲涌起两根十几米高的滔天水柱，相隔近3里，仍旧可以清晰看到那奔腾激荡的雪浪银涛。
“舯部主炮火力又恢复了！”
志摩清直心下大惊，在15时8分，第一游击舰队刚刚将这艘战列舰打得还不了手，被迫脱离战场；这才刚过了20分钟出头，德国人居然就又返身杀了回来，再度开火！此刻的那艘战列舰，虽然全身都是翻卷的破洞和黑色的焦痕，但已经没有了一丁点的明火！
就连主张撤退的玄叶光一，此刻也是满脸骇怒地盯着远处，眼中满是不可置信的神情。过了半晌，他指着远处海面怒吼狂奔的“开远”号战列舰，眼中流露出难以掩饰的愤恨之色：“诸君请自己看，刚才他还被帝国海军的将士打的火海冲天，现在已经完全看不到一丝的火焰了。再这么打下去，以对方主炮的精度，联合舰队只怕全都要捐在这里！”
“传我命令，舰队转向，返回仁川港。”伊东佑亨语气平淡，仿佛是在说一件和自己毫不相关的事情，但他那已经变得没有一丝血色的脸颜，却显示出了其内心正在遭受巨大的折磨和痛苦。
玄叶光一心中一松，旁边的志摩清直却是大急道：“将军！就算打不动他们的铁甲舰，击沉这些巡洋舰还是没有一点问题的！那些清国巡洋舰燃起的大火比桅杆还高，只要再打一小会儿，就能将它们统统送进海底；现在撤退，岂不是前功尽弃？”
“一小会儿？你能告诉我这个一小会儿是多久么？是30分钟，是1个小时，还是2个小时！在这期间，联合舰队还要损失多少军舰和将士！”伊东佑亨忍无可忍，拍着桌面厉声咆哮道，“全钢制的战舰，不进水不倾覆，光靠火焰还能把他烧沉了？你当这还是木制战舰，还是风帆时代是吧！”
“西卡西（可是）……”志摩清直牙关紧咬，剩下的话堵在嘴边，怎么也说不出口了。
伊东佑亨深吸一口气，浑身开始轻轻颤抖起来，过了半晌，方才用嘶哑的声音继续道：“我何尝不知道这是前功尽弃之举？只是再这么打下去，就算侥幸击沉那几艘重伤的清国巡洋舰，联合舰队还能剩下几艘舰艇？在没有必胜把握的情况下，我身为联合舰队总司令，绝不能让大日本帝国数十年卧薪尝胆，呕心沥血建立起来的海军精锐，在我手中消耗殆尽！”
志摩清直胸中滞堵，酸涩难言。沉默片刻，忽然想起一件事来，脸色微变：此时撤退，如果清国舰队追杀上来，联合舰队又该当如何？
瞧见志摩清直面露忧虑之色，旁边的玄叶光一似是知道他心中所想，微微叹了口气道：“野村君多虑了。联合舰队各舰进水不多，航速比清国那些龟速船舰仍只高不低；而他们航速最快的‘致远’、‘靖远’两条船，已经进了不少的海水，断难再跟上我们的脚步。只要咱们想撤，清国舰队是拦不住的！”
随着旗舰“松岛”号的信号索上挂起“收队返航”的旗语，只剩下3艘战舰的第一游击舰队在海上划过一个巨大的圆弧，快速脱离了与“开远”号战列舰的接触。钢轴传动，轰鸣震耳，“松岛”、“千代田”、“严岛”和“桥立”4艘巡洋舰开始一艘一艘的加速，航海室的表盘指针缓缓偏转，最终停在了13节这个刻度。7艘日本巡洋舰分成2道纵列，向东南方狂奔疾驰而去。
“松岛”号巡洋舰的指挥室里，一众联合舰队的高级军官如丧考妣，沉默不言。刚刚损管部门的军官报告，那一发305毫米炮弹引爆了前甲板上的一百余枚炮弹，当场炸死28人，另有88人被烧成重伤，前甲板火炮尽数被毁。万幸的是，“松岛”号并没有因为这次重创而怎么进水，动力仍在，可以让其以接近14节的速度迅捷航行。
伊东佑亨往后看了一眼，果然不出自己所料。清国舰队虽然不依不饶，紧追不舍，但由于其巡洋舰在之前的战斗中进水严重，航速大跌，双方舰队之间的距离已经拉开了4000米以上，并且还在以每小时2海里的速度增加着。伊东佑亨轻轻叹了口气，正欲说一点激励部下的话语，连接桅杆观测兵的传声筒突然剧烈震动起来；他拿过那只传声筒，顿时传来一个急切而慌乱的声音：“报告，‘桥立’号巡洋舰失速掉队了！”
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