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“谁是叫花子！速速随某前往开封府。”辅超带领着十来个开封府衙役，手举哨棒、铁索，面对数百乞索儿厉声喝道。辅超近年“鹰爪功”日趋精善，三指能提三百石滚石，五指齐下，碎石裂碑。
“我是叫花子。”常随叫花子身侧的头发花白的老乞心知开封府来者不善，懦懦地道。“谁人不知叫花子是个少年，你个老苍头竟敢欺瞒本官？”辅超大怒，五指成抓，反手将破宅门洞穿，挥手撕下了板门，扬手掷向半空。半晌，“轰”的一声，砸在雪地之上，激起漫天雪雾。
叫花子正欲挺身而出，一旁一个与其年貌相当的乞儿一把按住了他，默默地摇了摇头。
“我是叫花子。”随着声音，竟有十来个小乞儿挤出人群，站在辅超面前。辅超一怔，心头火气。“我们都是叫花子。”一个苍老的声音响起，一个个蓬头垢面的乞索儿，义无反顾地涌身向前。他们的身上虽然写满了卑微和低贱，脸上也因常年逆来顺受而露出惯有的怯懦和自惭形秽。但是，他们经过叫花子之事后，终于知道，原来乞索儿还能这么有骨气地活着。这就是后世将乞索儿统称为叫花子的由来。
“辅刑曹！稍安勿躁！叫花子！你且出来。”程德玄施施然出现在破宅门首，安抚了几欲暴走的辅超后笑吟吟地道。叫花子打眼一看，识得正是“赵太丞医馆”出现的恩公。心下顿时坦然。
“叫花子！你不必惊慌，开封府又不是龙潭虎穴，对你这条小命。也没甚兴趣。”程德玄见叫花子分开人群出现在面前，揶揄道。“叫花子虽说贱命一条，却也是父母生养，岂有不惜之理！”叫花子此言一出，程德玄不由动容。即便是怒火难平的辅超，都不由的多看了他两眼。
“草民叫花子叩见王爷！”叫花子跪在开封府的堂下，背弓如蜷虾。体若筛糠般地颤抖不已。叫花子何时见过此等威严的阵势，他原本以为辅超、程德玄之流已是贵胄之人，待见他们在赵光义面前一副诚惶诚恐、唯唯诺诺、谨小慎微的献媚之态。心中的震撼，无以复加。
“好你个大胆的乞索儿，竟敢在开封府强乞硬索，目无王法。你可知罪？”赵光义狭目微眯。声音不大，却是震耳发聩。“草民不敢！”叫花子将头抵在地上，几欲瘫软。“呵呵！你可忒是奸猾，只说不敢却不说有罪。你且说说，你为何无罪？”赵光义慢慢地端起茶盅，轻轻地吹了吹，微呷一口。
“草民不过一乞儿，不偷不抢。不欺不骗，只在人前乞讨。不在人后作祟，所穿乃百家废衣，所食皆残羹剩饭。若说有罪，那是上天之罪，令这些无家可归之人，食不果腹，衣不蔽体。”叫花子渐渐镇定起来，说话渐显伶俐。“哦！一个乞索儿竟有如此见识，本王倒是小看了你。”赵光义目光一凝，坐直了身子。“叫花子！你抬起头来。”赵光义从案上探起身子，凝目看向叫花子。
叫花子左右顾之，心中不安，偷眼看到两厢数不尽的官靴，不由茫然无措，实不知身在何处。
“王爷让你抬头，你就抬头，何故畏惧若斯？”程德玄轻声提点道。“是！是！”叫花子一寸寸地抬高脏乱的头颅，目光躲闪地看向高高在上的堂案，只见堂案之上，一双锐利的目光直射而下。“草民知罪了！草民再也不敢了。”叫花子触到赵光义的目光，直如五雷轰顶般地惊秫起来。那两束如电般的目光透着丝丝的冷寒之气，直射心房，任人无法生出丝毫抗拒之心。
“乞者！乞求，求讨，却也是给予。丐者！施舍，给予也！汝本一乞索儿，却能将乞得之物施舍与他人，是为丐也！况且乞丐之本意本就是乞求给予，大义之前，当仁不让，叫花子却是颇有侠风。”赵光义一眼望去，虽如惊鸿一瞥，却看到了叫花子目中无欲无求的清明。
“叫花子！若是本王将你留在身边，你可愿意？”赵光义一语惊人。“我…我不愿。”叫花子本是心花怒放，张口就欲应承，却忽然想起了与残缺和尚之前的誓约，当即改口道。“哦！却是为何？”赵光义不由向前欠身，顿时迷惑。“实不相瞒！叫花子事前已答允他人，若是不能归还丢失之物，情愿一生为乞索儿。”叫花子一时垂头丧气。“哦！原来如此！”赵光义瞬间明白了叫花子所指，轻轻地叹了口气。
“也罢！从今日起，你叫花子就是‘乞丐’。”赵光义“啪”地一声，拍响醒堂木，一锤定音。
“叫花子哥哥！赵王爷封你做‘乞丐’，是个什么官职？”莲儿好奇地问道。“官职？呵呵！这哪里是什么官职啊！不过是个诨号而已。”叫花子苦笑一声道。“叫花子哥哥！那赵王爷赐你的这根棍子，可是尚方宝剑？”莲儿爱惜地抚摸着碧绿的竹棍接着问道。“王爷赐的这根竹棍，也不过是令人在庭院中随手砍下的一根竹子而已。”叫花子无奈地深深叹气，他是真的有些后悔没有答允赵光义留在其身边。
“叫花子！以老乞看来，你不入官门却是对了。你看！你恩公位高权重，却又如何？高官厚禄并不能获得如你这般的逍遥自在不是。”老乞一语点醒梦中人，“乞丐”叫花子蓦地直如醍醐灌顶。
“叫花子可在？”城隍庙外有人高声呼道。因西城的破宅被辅超抓破了板门，叫花子只得暂时栖身在东城的城隍庙里。“是谁？”叫花子一跃而起。“原来是恩公驾到，叫花子有礼了！”叫花子见到程德玄站在庙外，赶紧躬身行礼。“呵呵！这是我家王爷赐你的棍法。”程德玄郑重其事地将一本画本交到叫花子的手中。“棍法？”叫花子接过画本。甚是疑惑地问道。
“是啊！打狗棍法！王爷说了，你日后行乞无技傍身可是不行，若是有恶狗挡道。有了这‘打狗棒法’却是无碍，你好自为之吧！”程德玄实不愿在此久留，言尽于此，洒然而去。
宋室赵氏兄弟江湖人称“金银双棍”，“赵氏盘龙棍法”更是享誉武林。如今，赵光义因叫花子大字不识一个，遂将“赵氏盘龙棍法”以画本相传。虽是看中叫花子的为人仗义，却也不乏深意。
“叫花子！我们乞索儿平日行乞，不过三五成群。又没有什么护佑手段，因此常常受人欺辱。近来老乞见你结众而去，虽说不上丰足，却也不曾空手而回。老乞就想。若是你能带领大家一同行乞。这些乞索儿们就不至于再饿死街头、冻毙里巷了。”老乞带着七八个老年乞索儿围在叫花子身边，开始循循善诱。“你们要做什么？”叫花子警觉地问道。
“也不是什么大事！就是想让你来做这些乞索儿们的头领而已。”一个满口牙齿未剩几颗的老乞，操着漏风的口唇说道。“不行！我做不来的。”叫花子忽地站起，就欲逃走。“慢走！”三四个老乞拉胳膊拽腿地将叫花子拉坐在中间。“没有什么不行的，有我们几个老不死的帮你，你又害怕什么？况且，你就真的忍心看着像莲儿一般的幼小乞儿白白地冻饿至死吗？”老乞们你一言我一语地说服着叫花子。
“我们的这个帮会就叫‘叫花子帮’。”老乞们见叫花子不言不语，顿时来了兴头。“不好！不好！应该叫做‘乞索儿帮’。”另一个老乞摇头道。“你们说叫‘乞儿帮’可好？”无牙老乞笑得口水直流。“若是真要立帮结派。不若叫做‘丐帮’吧！”叫花子无奈地道。叫花子的脑海里顿时忆起赵光义曾说起过的话：丐者！施舍，给予也！乞丐本就是乞求给予。叫花子就是要世人知道。乞索儿也能施舍和给予。
“还是叫花子有学问，就叫‘丐帮’。”做为发起人的老乞眼里熠熠生辉。“你怎么还叫叫花子，应该叫帮主才是！”无牙老乞吃吃地笑道。“是！是！帮主！参见帮主！”老乞们一个个喜上眉梢，尽皆拜服于地。“乞丐”叫花子手持竹棍，身怀“打狗棒法”，就此成为了开天辟地的“丐帮”第一任帮主。
黄山光明顶，一轮明月当空高挂，圣洁的清辉洒满奇松怪石。
“师父！夜深了！您该休息了。”糟老头静静地站在“铁衣老祖”王秋叶的身后，柔声说道。“是啊！确是该休息了。”王秋叶语中凄凉的意味令人心酸。“师父！您又想二位师兄了？”糟老头轻声问道。“呵呵！人死不能复生。人生百年，百年之后呢？还不都得一抔黄土埋枯骨。”王秋叶微微太息。
“铁衣老祖”老祖打发糟老头回房后，独自将自己关在密室里，回首往事，历历在目。
几十年来，自己一向洁身自好，自认为也算是个顶天立地的英雄好汉。可是，李台的一番话，却又那样深深地刺痛着他。哥琳娜之死；李云霄之死；弟子门人之死。可以说，自己的一生，所负甚多。如此说来，李台所言非虚，枉称侠义的伪君子，冠在自己的名下，一点也不冤枉。
王秋叶缓步踱到佛龛前，伸手取过了那把匕首。这把带着哥琳娜幽魂的匕首，它陪伴了自己七十余年，睹物思人，王秋叶心中一阵酸楚。王秋叶把玩着匕首，睹物思人，心无所属。
如今，“铁衣门”三大掌门弟子，侯襄、车蚩相继而亡，唯剩王秋叶晚年所收的幼徒糟老头。糟老头资质奇佳，聪慧机敏，天生就是个武学奇才，假以时日，定当为武林大放异彩。可是，王秋叶在世的日子却不多了。近些日来，王秋叶业已感到自己寿数将尽，天道轮回，生死有命，王秋叶知道这是不可逆转之事，非人力而可为。因此他加紧督促糟老头，将一身武学。倾囊以授。
黑郁郁的天边微微露出一丝淡淡的光晕，这抹瑰丽的光晕渐渐变实变宽，渐渐平展铺开。隐隐的半圈红艳艳的彤红慢慢地染红了光晕，缓缓地如同背负着万仞高山般，冉冉升起，那夺目的日头偷偷地露出了眉眼，努力地向上挣脱，一点点地展露出真容。
王秋叶带着糟老头和萧小人，站在山巅之上。望着一轮红日终于喷薄而出，瞬间金光四射，遍洒山林。整个身心都似乎陶醉在这震撼的日出之中。萧小人双眸发亮，早已没有了上山时的惺忪。
“糟老头！你和小人是要好的朋友，你今后能做到福祸相依吗？”王秋叶望着红日问道。“师父！弟子虽愚鲁，但也知为友之道。弟子一生没有兄弟姐妹。小人就是弟子的兄弟。”糟老头目不斜视。却是语气坚定。“呵呵！好！那么小人，你当糟老头是朋友吗？”王秋叶并不回头，似乎陶醉在日出之中。“是的！小人一直都知道，糟老头是我的好兄弟、好朋友。”萧小人不假思索地答道。
“在此日出之时，你们结义成兄弟可好。”王秋叶收回目光，回首看着二小。“好啊！”萧小人兴奋地欢呼道。“是！师父！”糟老头异常沉静，恭敬有礼。王秋叶望着糟老头的目光顿了一下，眼底有一丝抹不去的忧伤。糟老头看着师父。分明感受到了师父心头的不安。
“我！萧小人！今日效桃园结义之举，与糟老头结义为兄弟。有福同享，有难同当！不愿同年同月同日生，但愿同年同月同日死！”萧小人有样学样，模仿着糟老头的行止，磕破中指，将血滴滴在王秋叶带来的酒碗中，然后二人八拜为交，将盟誓血酒，分而饮之。
“小人！你兄长什么都好，就是心事太重，没有你洒脱，你今后可得多多提醒与他。”王秋叶不无忧色地望着收拾东西的糟老头。“糟老头！小人心性太过随意，你也应当为他防范外人的设计。”王秋叶微微皱眉，看着一刻不停的糟老头。“是！师父！弟子知道了。”糟老头淡淡地道。
“糟老兄！你是不是不愿意和我结拜？”萧小人回到房中，开口就差点让糟老头憋死。“小人！怎么就是糟老兄了？”糟老头郁闷非常。“不过！小人！你多心了！师父这是在做临终的嘱托呢！”糟老头紧紧地咬住自己的下唇，生怕自己会忍不住大放悲声。“啊！老祖他怎么了？”萧小人吃惊地问道。“人生百年，师父已过了百年之数。”糟老头凄然地道。萧小人望着糟老头，不由得心中一阵酸楚，他总算是明白了“铁衣老祖”这些时日以来种种的异常举动了。
“大师！何谓英雄？”王秋叶望着寂空禅师问道。“有所为，有所不为。”寂空禅师手捻佛珠，神情肃然。“何谓君子？”王秋叶将手中的匕首交到糟老头手中接着问道。“君子谦谦，虚怀若谷。”寂空禅师望向大殿上肃立的“铁衣门”弟子，声音朗朗。“常说人生百年，那百年之后呢？”王秋叶起身，将糟老头按坐在正中的交椅上，又搬了一把椅子，放在糟老头身侧问道。
“生亦何欢，死亦何苦？我不入地狱，谁入地狱？”寂空禅师缓缓起身，踱到王秋叶的面前。王秋叶淡然一笑，伸手拉过一旁站立的萧小人，将他按坐在糟老头身侧的椅中。
“菩提本非树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃？”寂空禅师伸手扶住一步步走下阶梯的王秋叶，一字一顿地诵道。“大师！我明白了。”王秋叶与寂空禅师以手相携，缓步走出了“光明大殿”。
“铁衣八老！参见掌门人！”大殿左侧一名记事弟子朗声宣读。“弟子……参见掌门人！”一位位“铁衣门”的弟子在“铁衣八老”之后，一个个上前跪拜，高声宣告。
是夜，“铁衣老祖”王秋叶寿终正寝，享年一百零八岁。【第四章完】(未完待续。。)
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