?闵园内院，闵瑞璞的脸色阴晴不定，甚至端着茶杯的手，还有些颤抖。宋齐丘与其隔桌而坐，脸上的神情却是轻松而惬意。“明教”铩羽而归，其教主张遇贤很有可能伤重而亡，宋齐丘的心情很舒畅。
“子嵩！我的心里好乱。”闵瑞璞微微闭上双目，锡环和尚死不瞑目的铜铃大眼，怒目圆睁，在眼前挥之不去。张遇贤那略带孩子气的阳光笑脸，时隐时现。“子嵩”是宋齐丘的字，世上能如此称呼他的人寥寥无几，闵瑞璞就是其一。
“空净！成大事者，不拘小节！九华是我的根基之地，我不会允许后院起火，更不会眼见着九华诸门，分崩离析，一盘散沙，闵氏永远都是九华之主，世世代代。彭奴的日子不多了，李璟未必会如正伦一般待我，归隐九华，只是迟早的事情。”宋齐丘说到这，有些意兴索然。
闵瑞璞，字空净。闵氏男丁出生后就拥有一个佛家名号的字，此乃闵氏族规，示不忘本。
“南唐”烈祖李昪字正伦，“彭奴”是他的小字，乃幼时为僧时的法名。在一次战乱中，孤儿彭奴所在的寺庙被毁，少小的和尚孤零零地站在废墟之上，举目无亲，欲哭无泪。
这时，恰逢义结十八好汉起于庐山的“吴王”杨行密领军路过此地，见其骨骼清奇，眉清目秀，顿生好感，遂将其收为义子。后因亲子的反对，将其赐予部将徐温，徐温怜之，亦收其为义子，赐名徐知诰。徐知诰在建“唐”称帝两年后，复本姓为李，取名昪，是为唐烈祖。
宋齐丘言唐烈祖日子不多了，是因为年前唐烈祖误信方士李涛之言，服食延年金丹中毒。如今，背生疮疽，大如碗口，已是病入膏肓，苟延残喘。宋齐丘与唐烈祖三十年故人，以一首“除恶歌”相识相契，“养花如养贤，去草如去恶。松竹无时衰，蒲柳先秋落。”宋齐丘至今还记得唐烈祖说的那句话：“……少相亲，老相怨，可乎？”
“数十年的清修毁于一旦，你说这值得吗？”闵瑞璞侧头看向宋齐丘，一脸的迷茫。“我不知道值不值得，我只知道除恶务尽！你我都垂垂老矣！可惜却无子嗣，上天何其不公啊！”宋齐丘丝毫不为所动，眼底只有无尽的冷酷。闵瑞璞闻言，顿时黯然无语。
“空净！你知道张遇贤是什么人吗？”宋齐丘忽然问道。“他不是‘明教’教主吗？”闵瑞璞愕然道。“是！他是‘明教’教主。但是，他还有一个极其隐秘的身份，那就是波斯‘摩尼教’的‘惠明使者’。因为，他是中土波斯人的后裔。”宋齐丘冷冷一笑，接着道：“波斯‘摩尼教’因回纥有功于唐，而兴于唐。却又因回鹘灭国，而衰于唐。波斯‘摩尼教’狼子野心，觊觎中土久矣！”
唐贞元四年（公元788年），回纥上书唐德宗，请改名为回鹘，唐德宗允之。唐会昌元年（公元841年），回鹘为黠嘎斯部所败，国势日衰。会昌三年，回鹘从大唐撤兵，请唐武宗安存“摩尼教”。会昌五年，黠嘎斯部灭回鹘，唐武宗大肆灭佛，敕天下杀“摩尼教”众，仅长安就灭杀“摩尼教”女教徒七十二人。中土“摩尼教”改名“明教”，由明转暗，专事与朝廷为敌。
“啊！他是波斯人？这还真是看不出来。”闵瑞璞讶异地呼道。“嘿嘿！只是后裔而已。况且，他们与汉人通婚，自然是看不出来。”宋齐丘摇摇头，颇为老友的愚钝而汗颜。
“不仅如此！如今的‘明教’，波斯后裔，不在少数，且尽是‘明教’中坚。若然令其得了势，却是为祸不小也！而今，这移祸江东之计，不但除却了你我切身之患，更令竖子百口莫辩，虽以死相抗，怎奈覆水难收！若是，这张教主就此一命呜呼，那可是奇功一件啊！”宋齐丘阴冷地“呵呵”笑道。
张遇贤被八王、四堂众人星夜送回了“明教”白云洞总坛，其间，张遇贤只醒过来一次，当看到所有人都毫发无伤地围在自己的身周，他如释重负地彻底昏迷了过去。
“这是有人栽赃嫁祸我‘明教’。”郭无敌愤然地吼道。他与米伊人最是亲厚，虽然教主相信此事非米伊人所为，但恐怕其他兄弟不会这么想，因此有此一说。“张老！你的武功，别人不知深浅，米某焉有不知！我怎么会干这弄巧成拙的蠢事。”米伊人苦着脸，欲哭无泪。
米伊人初来乍到之时，自认掌中暗器“无影针”天下无双，张翼却不以为然，嗤之以鼻。米伊人单挑张翼，连施数十枚“无影针”，却无法伤及张翼分毫，概因其内功深湛，刀枪不入。
“米法王！此事可怨不得你，你也是为声名所累。”李台平素向不多话，但往往一语中的。
米伊人江湖人称“花面狐狸”，花面者，老奸巨猾之奸臣，狐狸者，狡猾奸诈之禽兽，这就是米伊人江湖匪号之由来。暗箭伤人，落井下石，正是米伊人拿手好戏，更不消说他的独门暗器邪恶歹毒，不为人齿。“无影针”乃芒草之刺，遇肉而入，遇血而化，无影无踪，杀人于无形。米伊人为人刻薄，素来恶名昭著。漫说旁人不信米伊人，即使“明教”中人，又有谁人信得过他？
“说一千，道一万。这是本教先天不足，与人无尤。我教自会昌法难后，备受世人冷眼，更为武林同道所不容。何也？官府的迫害。”黄伯雄扫视着八王、四堂和景全和尚，冷峻的眼神令人心寒。
“二十三年前，毋乙教主武功盖世，称雄天下，在中原陈州起事，可惜功败垂成，致令我教再次沉寂。自张教主接掌本教以来，励精图治，短短数年，风生水起，各地教徒，已逾十万。教主为了在江湖中争得一席之地，费心竭力，欲借江南名门，矫枉我教声名。可惜！苍天无眼，我教就此退出江湖，多年辛劳，付之东流。”黄伯雄心痛如刀割。如心尼姑闻言，闭上了双眼，而郑无烟早已泪光莹然。
这时，教众进来禀报，说有一位尼姑求见张教主。众人面面相觑，一时难以相信，在这种时候，居然会有人来看望昏迷不醒的教主？当景全和尚看到风尘仆仆的闵凤娘时，的确大感意外。
闵凤娘对一脸错愕的景全和尚道：“景全师兄！带我去见张教主。”景全和尚蓦然醒悟，不禁大喜过望。治愈“金刚佛掌”，自然是闵氏祖传的“因果膏”和“五行针灸”。
景全和尚立即将闵凤娘带到了张遇贤的寝室，“明教”众人看向闵凤娘的目光，有狐疑，有猜忌，更多的是仇恨。闵凤娘却当什么也不知道，嫣然一笑：“你们都退下吧！”众人你看看我，我看看你，却没有人退下。闵凤娘苦笑道：“你们怕贫尼害了你们的教主不成？”
黄伯雄大笑道：“大师玩笑了！”闵凤娘面上一红，羞涩地道：“贫尼又算是什么大师。”景全和尚淡然道：“大家这就退下吧！闵氏祖传的医术，冠绝江南。我师妹年纪虽轻，却是闵氏唯一的传人。有她为教主疗伤，教主有救矣！”众人听他说的肯定，这才不情愿地退出了房间。
闵凤娘在“明教”三月有余，每日里亲自煎药、针灸，精心地为张遇贤疗伤。在此期间，她又施展自己药石上的所学，尽力地给教众治愈各种疾病，往往药到病除。一时之间，“明教”上下都对她佩服的五体投地，敬若神仙，“神尼”之名，不胫而走。
“明教”循州教众骚乱，黄伯雄等人前往却没能处置妥当，没奈何，请教主亲自前往处理。张遇贤此时伤势已然痊愈，当即决定即刻前往。闵凤娘遂请辞，张遇贤万般挽留。
两人经过这段日子的相处，每日里肌肤相亲，耳鬓厮磨，张遇贤情根深种。无奈闵凤娘情绝于八年之前，况又是出家之人，六根清净，张遇贤只有将情意深埋于心。
在张遇贤的一再请求下，闵凤娘终于答应陪张遇贤前往循州。循州的情况很糟糕，因为在九华山的承诺，“明教”将退出江湖，教众都一时无法接受，引发骚乱，一时却是难以平息。
这时，有教众认出了张遇贤身后的闵凤娘，当即大呼：“神尼驾到，我们请神尼颁神旨。”当即一呼百诺，教众顿时都跪拜在闵凤娘的身前。闵凤娘见此，惶恐无措。
景全和尚见状，上前低声指点。半晌，闵凤娘方道：“‘明教’教主张遇贤乃佛祖坛前第十六罗汉之化身，当为汝等之主！尔等当遵他号令，方能解脱苦厄。”明教教众向来视闵凤娘为“神尼”，当即拜服道：“神旨如此，我等谨遵法谕！”
张遇贤站在福寿宫的窗前，望着百花争艳的偌大花园。此时，花园中有一位紫衣少妇，穿梭在百花之中，时而浇水，时而捕蝶，脸上是胜于花娇的明媚笑容。张遇贤的眼神渐渐迷离，少妇的飘飘长发忽而消失，变成了充满圣辉的光亮头顶。张遇贤蓦地一惊，那挥之不去的倩影，可不是闵凤娘吗？
昨日，南面李台部于“一线天”遭到严恩的伏击，全军覆没，仅以身还。东、西、北三面亦同时为边镐所乘，损失惨重。自“明教”北上以来，“南唐”唐元宗以洪州营屯都虞候严恩为帅，通事舍人边镐为监军，各率精兵前来围剿。“赤军”连连受阻，大败亏输。
“传本座令，召各部首领戌时以前，回白云洞议事，共商军机。”张遇贤突然觉得身心疲惫。
是夜，正当“明教”众首领齐聚“白云洞”总坛商议军情之时，唐兵忽然从天而降，顿时将“白云洞”围了个水泄不通。外围的“赤军”群龙无首，溃不成军，兵败如山倒。张遇贤携八王、四堂及众首领强行突围，浴血奋战，终因寡不敌众，伤亡惨重。
“张某无能，令神教败亡，我之罪也！”张遇贤望着仅余数十人的教众，潸然泪下。“教主！拼了命也要将这些女眷送出去，为我‘明教’留下一丝血脉。”景全和尚满面血污，狰狞地道。
景全和尚说这话时，眼光望向紫衣少妇。樊氏是“明教”的教主夫人，中天国的王后娘娘，此时已身怀六甲。黄伯雄明白景全和尚的意图，亦点头称是。张遇贤黯然长叹，良久无语。
在一处山坳里，张遇贤看着年轻的王后，千言万语竟不知从何说起。“明教”众人分散在四处，给他们留出最后的时光。“若是你能侥幸逃出生天，就去九华山‘凤凰院’找闵凤娘，将我适才叫你收好的东西交予她，她自然会妥善安顿你诞下麟儿。分别在即，也好叫你知晓。本座是波斯人，乃波斯‘摩尼教’之‘惠明使者’。”言尽于此，张遇贤绝然地转身离去。
“浙西六甲灵山‘万年楼’有一座‘天子基’，据说乃大唐永徽二年（公元651年）‘文佳皇帝’陈硕真所建，其地阴气之盛，冠绝天下。陈硕真所习法术，至阴至柔，须在绝阴之境修行。陈硕真十七岁出道江湖，横行天下，皆因这至阴之地。”张遇贤坐在一个土坡上，对如心尼姑和郑无烟说道。
“本教有一门‘魂魔大法’，功法奇特，不但修行者须是阴年、阴月、阴日、阴时、阴刻出生的五阴绝脉之人，还须是纯阳体质，也就是说，唯有五阴绝脉的男子方可修行。虽然苛刻，却也不难办到，至关紧要的是修行之所，这绝阴之境。”张遇贤目光深邃，声音低沉。
“本座历尽八年，跋山涉水，幸不辱命，总算是在景全禅师的推敲参详下，找到了那传说中的‘天子基’，原来那些江湖传言都是真的。‘天子基，祭天子，天地为炉君为祭。天子基，天子祭，天下为鼎为君祭。’那是说，先时以天地精粹为炉，练就天子圣体，而后以天下苍生为鼎，成就天子霸业。”张遇贤的双眸熠熠生辉，似乎那个搅动天地风云，叱咤九洲宇内的天子，就在眼前。
“不过，踏足‘天子基’之人，尚需莫大的机缘，一旦进入，那就是天定的君主，未来的天子。可惜！天不佑我明教，时不我与，本座至今未寻到那具有圣体之人。今日，招你二人前来，本座就将此重任交予二位，任重而道远，望二位尽心竭力，辅助这未来的教主。九泉之下，本座亦可瞑目也！”张遇贤说完此话，竟有一种如释重负的感觉。
二女直到此刻，方才如梦方醒。原来教主将我二人单独唤至此处，是为了交待如此惊天的密事。
子夜时分，大雾弥漫。如心尼姑和郑无烟护着樊氏，悄然地向“明教“众人突围的反方向隐去。身后杀声震天，血肉横飞，他们刻意闹出如此大的动静，只是为了掩护三女的行踪。
江湖传言，“明教“教主张遇贤，副教主黄伯雄、军师景全和尚和法王李台成功突围，其后，李台暗施诡计，令三人武功尽失，执之降唐。是年十月，张遇贤魂断金陵。
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