?晋阳城，南门，汾阳桥头。
“耶律兄！此去江南千山万水，一路保重！”杨业一身戎装，拱手为礼。杨业接到代州军情，准备即刻返回代州。半月前，折赛花已然携六子杨延昭赴府州探望父亲折德扆。杨业本意是欲使萧小人和耶律青云继续呆在自己的府中疗伤，等他从边关回来后，再送他们南行。耶律青云却不领情，毅然作辞。
萧小人和昭敏和尚与杨业依依惜别，唯耶律青云天性凉薄，却不上前话别。
正在这时，忽有杨府家丁急匆匆而来，杨业不由剑眉微锁。家丁来不及抹拭一脸的汗水，却交给杨业两封书信。杨业心知有异，急忙展信观瞧。一封字迹潦草，却是粗犷有力。一封字迹隽秀，却是妻子折赛花写的。
杨业的脸色愈来愈黑，眼里的杀气愈来愈浓，那在千军万马、生死场中历练出来的霸气，霎时释放出来，令人有种窒息的压迫感。耶律青云眼底露出一丝笑意，心底却对杨业愈发钦佩起来。
“杨伯伯！什么事？”萧小人关切地问道。“宵小之辈！伯伯昔日的一个仇家，乘你大娘不备，将六郎掳走了。不过，折、杨两家已然追上去了，应当无碍！”话虽如此说，杨业心下却是忐忑不安。
“现下仇家约伯伯前往湘北‘岳阳楼’一会，否则，将对六郎不利。哼！即使龙潭虎穴，杨某何所惧哉！只是军务在身，却是分身乏术。”杨业虎目蕴泪，仰天长叹。
“杨伯伯！若是你信得过小人，小人愿替你走一遭，定使六郎安然回转。”萧小人一拍胸脯，说的却也豪气干云。杨延昭今年六岁，却是比萧小人小了近三岁。杨业苦笑一声，正待婉拒，却瞥眼见到昭敏和尚若有深意的目光望着耶律青云，不由心中一动。
“小人！伯伯知道你古道热肠，武功高强，可是你毕竟年岁尚小。”杨业说着话，黑脸泛红，竟似有些忸怩。耶律青云“嘿嘿”一阵冷笑，望向昭敏和尚。“耶律大侠！贫僧急着赶去中原，就不陪你们去湖南了。若是有缘，请到汴梁相国寺相见。三位！就此别过！”说完，昭敏和尚对三人深施一礼，转身扬长而去，却也潇洒自如。
慕容延钊伫立在湘北洞庭湖畔的“岳阳楼”头，望着淅淅沥沥的春雨，连绵不绝，心潮起伏。
岳阳楼是三国时吴国大都督鲁肃训练水师的阅兵台改建而成，乃江南三大楼阁之一。曾有唐代大诗人杜甫作诗吟道：“昔闻洞庭水，今上岳阳楼。吴楚东南坼，乾坤日夜浮。亲朋无一字，老病有孤舟。戎马关山北，凭轩涕泗流。”凭栏远眺，此诗蓦然浮现在慕容延钊的脑海。
慕容延钊此时的心情与处境恰合诗意，他现下处境尴尬，做为“义社十兄弟”的大哥，二弟赵匡胤现今是大宋朝的皇帝，自己无论如何也不可能再与其称兄道弟了。
此次征讨荆、湖，赵匡胤居然令素与自己不睦的枢密院副使李处耘做监军，这是摆明了皇上不信任自己，这一点李处耘看得很清楚。因此，他在军中肆意妄为，尽挑慕容延钊属下的诟病，只要让他抓住把柄，立即杀伐决断，绝不留情。而且，无论大小事情，李处耘从来不征得主帅慕容延钊的首肯，一意孤行。一时间，惹得天怒人怨，荆、湖一带的百姓，纷纷聚众起事。
其中有一个叫做“潇湘楼”的江湖门派，迅速崛起，杀官陷州，攻城略地，十分凶狂。李处耘数次征伐，均无疾而终。宋太祖大是震怒，下诏严词训斥了慕容延钊和李处耘，令他们安抚百姓，维持地方安靖。可是，这一切可都是监军李处耘所为。慕容延钊顿时心灰意冷，萌生退意。当即上书朝廷，请求责罚，准予自己告老还乡，以事田园。
宋太祖始觉有异，立即差人前往察查，结果令他大失所望。原本差李处耘为监军，就是为军帅慕容延钊善后的，可是这个貌似柔弱，书生一般的人物，居然如此狠辣。“普天之下，莫非王土。”天下都是皇帝的，宋太祖绝不允许任何人损毁它们。
于是，宋太祖罢黜李处耘为淄州刺史，李处耘始惧，不敢自明，下诏温言宽抚慕容延钊，并大赦“荆、湖”，乱者无罪，免除当年的茶税、夏税和各种杂税。宋太祖要的不是荒无人烟，战云密布的蛮荒之地，而是物丰粮足，长治久安的王道乐土。
慕容延钊祖上乃是“五胡乱华”时的燕人，据说曾是五百余年前“大燕国”皇族慕容氏的后人。慕容世家渊源颇深，向以武功卓绝立足江湖。
慕容延钊年少时，立志高远，孤身一人，离开世居的太湖“弹啸剑轩”，来到开封汴梁城。以一身高强的武功，进入“后汉”朝廷殿前司，一步步走上了仕途的巅峰。他为人厚道，做事稳重，对属下宽厚大度、仁义有加，颇受将领、士卒们的爱戴。
官场如战场，甚至比战场还要凶险万分，所谓“无官一身轻”。他忽然明白了当年安阳河畔萧蓝若的那句话：“功名利禄，过眼烟云。帝王将相，与吾何干？”。枉自己一代世家子弟，几十岁的人了，居然还没有一个契丹人看得开。
一念至此，他不由仰天长啸，顿觉海阔天空，云淡风轻。
“嘿嘿！你就是‘枪王’杨业？”一个阴沉的声音蓦然响自身后，慕容延钊淡眉轻舒，缓缓转过身来。四下里，早有慕容延钊的亲军侍卫，高声呼喝起来。
“得罪！得罪！是草民鲁莽，罪该万死！”一个有些邋遢、书生打扮的中年人，目光躲闪，在亲军侍卫的推搡、打骂下，连连告罪。慕容延钊摆手制止侍卫，眼眸中透出一股凌厉之色，威严自生。
“‘枪王’杨业，可是汉国的刘继业？”慕容延钊问道。
“是草民胡说的，慕容将军恕罪啊！”中年人“噗通”跪倒在地，连连叩头。“呵呵！本帅并未怪罪于你。你是何人？何以会知道刘继业？”慕容延钊微微一笑，语气温煦。
“慕容将军！是有人给草民五文钱，令草民上楼来说这句话的，草民实不知何意？”中年人灵机一动，眼珠一转，毫不迟疑地说道。“你既识得本帅，何以还会认错人？”慕容延钊语气渐显不耐。“适才慕容将军的啸声，惊世骇俗，草民才会误认的，请将军饶命！”中年人再次叩头。
慕容延钊目光一凛，踏步上前，举掌拍向中年人头顶，凡俗之人，如何能听出啸音之优劣？
“好！”一个清亮的声音高声赞道。中年人一招“懒驴打滚”，避开慕容延钊的手掌，甫一听闻这声喝彩，抬眼正看到慕容延钊脸上似笑非笑的戏谑，不由恍然，原来这只是慕容延钊的试探之举。
“拿下！”慕容延钊一声令下，中年人不敢反抗，束手就擒。慕容延钊看向楼东，只见一位青衣汉子也正自望向自己，青衣汉子身旁立着一位十岁左右的俊俏男孩。
“阁下是契丹人？”慕容延钊淡然道。“是！”耶律青云亦是淡然以对。其时，无论是中原，抑或是江南之地，契丹人都不在少数。萧小人见慕容延钊三言二语就识破了中年人的诡辩，更是出手如风，不由得喝了一声彩。
“不会这么巧吧？小兄弟！你是萧小人？”慕容延钊却忽然对萧小人问道。“也许真的是很巧，因为我真的就是萧小人。”萧小人灿烂的笑容，似乎令人在这阴雨天中，看见了绚丽的阳光。
“难得！难得！萧兄弟年齿尚幼，居然能洞若观火，不愧英雄少年。近日，本帅听闻，说你辞国让储，心系江南，高义之风，已然传遍江湖。萧大侠有子若此，真是羡煞旁人啊！”慕容延钊感慨万分。
这时，楼下有人惊喜地唤道：“萧大哥！”萧小人脸上笑意更浓，道：“六郎！快上来！”杨延昭在折赛花及一众人等的陪伴下，踏上了“岳阳楼”。
“你早来了，怎地不来见兄弟？”杨延昭急不可耐地道。“有慕容将军在此主持大局，我和师伯乐得其成，这热闹却是不得不看呢！”萧小人笑语殷殷，上前和折赛花见礼。
“小鬼头！”折赛花喜不自禁，玉手覆在萧小人的肩头，嗔怪道。“你就是萧家哥哥吗？”一个六七岁大的男孩，一步窜了过来，黑漆漆的眼眸，骨溜溜地打转。“这不乱了吗？”折赛花拍了一把男孩，羞红了面颊。这个男孩却是折赛花的堂弟折御卿，杨延昭的小舅舅，却比六郎尚小半岁。
“下官折德愿多谢慕容将军援手。”折御卿的父亲折德愿上前与慕容延钊见礼。“这位是杨进，乃是播州杨实的堂侄。”折德愿将身旁一位十七八岁的少年引见给慕容延钊。
慕容延钊一愕，心道：“播州杨氏竟与麟州杨氏同族？”不由着意地多看了几眼杨进。
唐乾符年间，麟州出了个混世魔王，人称“蛟龙”杨端。唐乾符三年（公元876年），因南诏国陷播州，唐僖宗诏令募骁勇士，将兵讨之。杨端遂结麟州世家令狐、成、赵、犹、娄、梁、韦、谢八姓，募乡勇五千，逐南诏军，据播州，开府“白锦堡”。唐僖宗嘉之，封杨端“播州侯”，令杨氏世袭播州之地，与八族永镇边陲。
杨进的父亲杨宝是播州杨实的长兄，因自觉声望、武功都不及兄弟，让位与弟，举家迁往恭州。可是，无论杨氏身在何地，却都未曾忘怀自家的根本之地麟州。因为，麟州杨宗杨重勋才是正宗的杨氏族长。并州杨业、播州杨实、恭州杨宝，无一例外，在家族事务上，都得听从来自麟州的杨宗之命。
湘江岸边，有一座红墙碧瓦的深宅，乃是岳州豪绅彭家的别院。如今，这所宅院临时充当了慕容延钊的官邸。
“未曾想，这两贼子看似邋遢，却有如此血性，居然会咬舌自尽，如今线索已断，这可如何是好？倒是令慕容将军难为了。”折德愿颇为不甘地道。“呵呵！呵呵！这也未必，本官在此虽只三月有余，于这地方上的江湖门派，却也略知一二。折将军、杨将军为我大宋世守西北边陲，居功至伟，慕容怎能不尽绵薄之力呢？”慕容延钊谈笑风生，气度从容。
折赛花等人连忙站起，再次向慕容延钊致谢。
原来，折、杨两家追至岳州，亦未寻得敌踪，无奈之下，折德愿登门造访慕容延钊，说明原委。慕容延钊遂令众人暗伏于岳阳楼左近，一连数日，亲自登楼设饵，引蛇出洞。今日，贼人终于现身，楼头贼人为慕容延钊侍卫拿下，而另一贼人，裹挟杨延昭而来，亦为折、杨两家一拥而上，迅疾捕获。
“六郎！你被挟持的这些时日，可曾听到他们说了些什么？”萧小人笑吟吟地望着杨延昭问道。众人眼前一亮，也许从他们的言谈中，真能寻些蛛丝马迹。
杨延昭见所有的目光都盯着自己，颇不受用，低头沉思片刻，抬眼道：“他们一路之上，很少说话，而大多数时候，我都是被点了穴道的。只有一次，我的穴道提前自解了，似乎听他们提到什么‘段楼主！’，还提到了姥爷和二叔的名讳，别的就什么也没听到过了。”
众人皆是一头雾水，唯一知道的就是写信与杨业的人是当年“太行十三太保”中的人，究竟是十三人中的哪一位，也是不甚了了。
夜幕降临，丝丝冷雨，淅淅沥沥。屋门前的梧桐树苍翠古朴，雨水打在阶前的芭蕉叶上，发出“沙沙”的声响，屋檐上滑落的雨滴，“滴滴答答”，叩着阶梯。
萧小人站在向外推起的窗前，深深地吸了一口气，这翠绿的山水景象，湿濡的雨水味道，可不正是他朝思暮想的江南风光吗？
“萧小人！叫我好找。走！你大娘和六郎唤你呢？”一个**的小婢女撑着鲜亮的油纸伞在石阶前驻足唤道。耶律青云闻声缓步来到窗前，看了一眼小婢，无声地回到桌前。
“师伯！我去去就回！”萧小人从门首边取了油纸伞，推开房门，撑开伞，回身将门合上，向外走去。“小妹妹！你领我去吗？”萧小人的声音甚是脆亮。“是啊！你跟我走吧！”小婢的声音甜甜糯糯，甚是动听。两人踏着青石板上的雨水，渐行渐远。
“咔！”一个细微的动静响起，耶律青云倏然一惊，这下雨天的，又是夜晚，怎么会有踏瓦之声传来？“小人！”耶律青云身子一纵，脚尖轻抬，窗棂已飞上半空，一道青影，破窗而出，冲天而起。
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