?讲武殿上，周世宗正在听内监侍卫王继恩的禀报，当闻听赵匡胤居然与林仁肇大打出手之时，不由展颜一笑，道：“赵匡胤果然没有辜负朕的期望，不过，人家毕竟是一国使者，怎能如此想与？自古两国交兵不斩来使，传朕旨意，命赵匡胤不可造次。”王继恩旋即退出殿去，飞快地前去传旨。
“陛下！唐使此来，用意昭然若揭，若不能一举平定江南，待刘钧与耶律璟联手李璟，中原之地腹背受敌，彼时危机四伏，再欲征服江南，宛若登天也！”王朴微锁眉头，在殿下来回地踱着步，不无隐忧地道。显德二年，时为比部郎中的王朴秘密献策周世宗，谓应先易后难，先取江北，其次江南，再及巴蜀、岭南，最后攻取幽并。周世宗深以为然，遂用王朴为枢密使。
“李璟重金贿赂朕之决策大臣和百战之将，目的无非是苟延残喘，希冀刘钧和耶律璟能够有时间及时出兵相助。但是，他似乎忘了，刘钧非刘崇，他的胆子好像还没有那么大。况且，刘崇留给刘钧的家底也太寒碜了点。而耶律璟在契丹，素以‘睡王’著称，恩望浅薄，他若是想在近几年里，得到诸部的认同，不下点真功夫，恐怕是不成的。”周世宗胸有成竹，目光湛然有神。
“陛下明鉴！当真算无遗策，运筹帷幄，决胜千里之外，吾皇万岁、万岁、万万岁！”王朴由衷地再三叩拜，心悦诚服。周世宗仰天大笑，声振屋瓦。“传朕旨意，唐使供奉给各位爱卿的金银，就算朕赐予尔等的赏金吧！”周世宗异常大气地颁下圣旨。
少室山，少林寺。
“大师！如此说来，当年翠微禅师是将‘牟尼神功’传于了江南林氏，也就是说，这个林仁肇当是林言林大侠的族中后嗣。”吕洞宾呷了一口茶，望着寂空禅师。陈抟老祖赞道：“翠微禅师不愧一代高人啊！”寂空禅师白眉掀动，感慨道：“家师恩怨分明，实乃性情中人。昔日家师不传功与我，临终之际却将我安排住持少林寺，亦是颇有深意。‘牟尼神功’传于林氏，是为报答林言林大侠舍命之恩。‘天龙伏虎神功’虽意外落入郭威之手，其本意定是传于‘晋王’张全义，以防他日‘明教’余党对其子嗣后人的报复。至于我，既然住持少林，这‘易筋经’就非我莫属。算来，其实得益最大者，舍我其谁？”
“蓝若！你兄长他还好吗？”林仁肇逗弄着怀中的萧小人，轻描淡写地问道。萧蓝若微喟一声，缓缓道：“唉！一言难尽啊！”此时，爷父俩住在汴梁北城的驿馆之中，二人能在周朝京师之地相逢，却是超乎意料之外。
原来萧思温得知萧蓝若喜得贵子，喜出望外，执意要萧蓝若将萧小人带到南京，他要亲自看看这个亲侄儿。萧蓝若拗不过兄长，风尘仆仆远赴南京。南京就是原来的幽州城，自天福元年晋高祖石敬瑭割让“幽云十六州”给辽国后，大辽遂以幽州为南京。
当萧思温的妻子燕国公主见到萧小人后，爱不释手，左手抱着萧小人，右手抱着只比萧小人大四十天的小女萧绰，喜不自禁。之后的十数日，萧蓝若竟无缘怀抱爱子。
这日，忽报周军进围冯母镇，攻势劲急。萧思温急令众将，枕戈待旦，以防周军大举来袭。萧蓝若不由煞是惊奇，道：“哥哥！自来兵来将挡，水来土掩，你何以不出兵拒之？”萧思温谨慎地道：“周军袭击冯母镇是假，诱我兵出南京是真。南京乃我大辽门户，不得有失啊！”
“据我所知，周朝正自用兵江南，照理他们不该此时再向我大辽开战啊！”萧蓝若沉吟道。“你有所不知，先时，周朝攻扬州之时，陛下令我出兵蹑其后，乘虚而入。当我大军出动，攻拔沧州以北数城之时，‘绿林宗’宗主孙方谏竟率部众，突袭南京，幸亏当时韩匡嗣奉太后命，来见你嫂子燕国公主，及时出手，才得保城池不失。”萧思温心有余悸地道。
“绿林宗”位于定州西北二百里狼山之上，依山筑堡，内有佛舍。相传百余年前，一代神尼“辣手佛心”深意女尼据此布道，主其事，以香火之教聚其徒，是为“绿林宗”。深意女尼俗家姓孙，自其故去后，就由宗族接掌，孙方谏乃“绿林宗”第五代宗主。
后晋开运初，“绿林宗”每遇契丹军至，孙方谏必亲率部众袭击之，铠仗畜产所得渐多，乡民亦依以避难，势力大涨。定州节度使惧其强，上表朝廷，荐为边界游奕使，其弟孙行友为副。“绿林宗”捍御侵轶，多所杀获，乘胜入祁沟关，平庸城，破飞狐寨，契丹颇畏之。
孙方谏因功请封，朝廷不允，遂潜通契丹。耶律德光入主中原，以孙方谏为定州节度使，旋以耶律忠代之，改为云州节度使。孙方谏一怒之下，不受契丹命，聚众回归狼山。后汉初，契丹麻答因欲撤离中原，遂焚掠定州，尽驱居民而北，中山为之一空。孙方谏自狼山率部回保定州，归附汉室。
周太祖废汉立周，加封孙方谏兼侍中，旋即改迁华州节度使，以孙行友为定州留后，又以孙方谏族弟孙议为德州刺史，孙氏宗族职司内廷者凡数人，深得太祖赏识。周世宗嗣位后，以史彦超为华州节度使，欲使孙方谏为前军统帅，征讨江南。孙方谏自华州觐见周世宗，从大驾南巡，旋因旧伤复发，就医于洛阳。周世宗改迁其为同州节度使，兼中书令。
孙方谏在洛阳养病期间，静极思动，异常思念宗门，在众弟子的陪同下，回转狼山。可巧闻知契丹出兵沧州，南京空虚，遂突发奇想，亲率宗门弟子及部众往攻南京。眼见就要攻入城去，韩匡嗣从天而降，以无上刀法力克“绿林宗”，不但斩杀孙方谏数位得意弟子，还重创了孙方谏。
孙方谏拖着重伤之身，回到洛阳，还未到自己的任所同州上任，就杀发而死，终年六十二岁。周世宗闻知始末，深感其忠勇，追谥太师，辍朝二日，以示哀悼。
“其实，与周人真刀实枪的沙场血战，为兄却也不惧，怕只怕‘绿林宗’故技重施。正所谓明枪易躲，暗箭难防。‘绿林宗’弟子、部属数千人，自孙方谏死后，现任宗主孙行友曾夸下海口，誓要拿下南京城，为其兄报仇雪恨。你说，为兄能不防吗？不过，为兄已快马加鞭使人急赴上京，请圣上出兵平贼了。”萧思温朝北拱手道。萧蓝若不置可否，只是淡然一笑。
“蓝若！为兄还想和你商量一件事。”萧思温话锋一转，有些迟疑地道。“什么事？”萧蓝若似乎有所警觉地问道。萧思温起身背负双手，微锁眉头，十指在身后不停地绞动着，显得心神不定。萧蓝若深知兄长的脾性，他这是遇到了极其为难之事了。萧思温有个习惯，但凡遇到难决之事，素喜将双手负于身后，十指互绞。
“蓝若！你也知道，为兄已有三个女儿了。而且，据太医说，恐怕为兄已不能再生养了。你看！燕国公主她非常喜欢小人，当然为兄也是对他爱如珍宝。再说，你还年轻，有的是时间。燕国公主的意思是，你能不能将小人留给我们。”萧思温断断续续总算将意思说明白，已是一头暴汗。
“不行！”萧蓝若断然拒绝。“哥哥！临出门前，云儿再三叮嘱，要将小人毫发无损地带回江南，这孩儿可是云儿十月怀胎所生，我不能这么做。”萧蓝若蓦然想起林云素临行前那充满爱怜的目光，还有她再三的叮咛。原来，云儿早已预先猜到了兄长的意图啊！
萧思温异常尴尬地笑笑，道：“不行就算了，为兄也就这么一说而已！”他自己也是为人父母者，如何不知孩子对于父母意味着什么？虽然，萧思温有三个女儿，可无论哪一个都是他的心头肉。
这日，上京钦差韩匡嗣抵达南京，宣旨道：“敌来，则与统军司并兵拒之。敌去，则务农作，勿劳士马。”萧思温接旨谢恩。韩匡嗣上前一步，紧紧抱住萧思温，甚是喜悦。两人自小在一起长大，感情甚笃。“韩大哥！”萧蓝若从屏风后转出，朗声唤道。“是萧二弟回来了。”韩匡嗣喜出望外，神情雀跃。
“萧兄弟！自古道‘将在外，君命有所不受。’如今，周人屡屡犯边，何不痛击之，以振军威？”韩匡嗣在酒席上，意气风发。萧思温摇头道：“小弟驻守南京，如履薄冰，不敢有失啊！”韩匡嗣豪气干云地道：“此言差矣！自来强兵立国，若是一味忍让，助长敌之威势，国将不国也！”萧思温沉吟半晌，徐徐道：“若是韩大哥能助我一臂之力，却也可行。”
当周军攻入束城之时，萧思温统军南下，据滹沱而屯。
是夜，月黑风高，呼啸的北风，嘶鸣着卷起漫天黄沙。韩匡嗣议完事后，告别萧氏兄弟，回到自己的营帐。当他正欲点亮灯烛之时，蓦然感到身后传来一股刺骨的寒气，令人心惊肉跳。韩匡嗣没有回头，淡然道：“尊驾何人？”“好一个‘妙手刀王’，果然不同凡响。”一个苍老而刺耳的声音猝然响自身后。韩匡嗣从身后的凛然杀气可以断定，对方是一位实力极强的武功高手，而且是一个老妪。因此，韩匡嗣依然没有回头。
“老身听说韩氏因得到了‘天可汗’的‘定唐刀’而崛起武林，名动江湖。初时老身却也没有在意，可当听说封遇春千机算尽却命丧碧螺山时，老身就怀疑是韩知古所为，可惜苦无佐证。可是，就在前不久，老身在洛阳意外接诊了一个病人，惊奇地发现，他所中的刀伤，竟与当年封遇春身死时，所中的伤痕如出一辙。”老妪的声音阴恻恻地使人毛骨悚然。
“这些日子，老身思前想后，终于豁然贯通。原来二十三年前，突袭天南无量山，一举覆亡‘万毒堡’，致使全堡百余户家破人亡的‘无为坊’竟是你韩氏的家族势力。你是韩知古的三子，你应该还有两个哥哥，可是据老身所知，他们并未在契丹为官，而且名不见经传。堂堂大辽国的中书令之子，怎会籍籍无名呢？唯一的原因，就是他们有着不可告人的隐秘身份。”老妪的声音渐渐拔高，似有说不尽的悲愤。
忽然，韩匡嗣身形一动，一猫腰，竟从烛台下钻了过去，身后却传来一声惨呼。灯烛一闪，帐中登时明亮起来，韩匡嗣一脸寒霜地望着斜倚在帐角，已然委顿在地上的黑衣老妪。“你知道的还是太少了，‘妙手刀王’可不单单指的是我的医术，而且此刀非彼刀。”手腕一翻，韩匡嗣的掌中出现了一把精巧的三寸小刀，寒芒闪烁，见血封喉。
“不怕让你知道，封遇春当年屡次暗使刺客行刺家父，终是力不从心。于是，假意将‘讲武经’现世，欲诱使家父远离契丹，一举诛杀，永绝后患。孰不知，螳螂捕蝉，黄雀在后。家兄几年之前就遣人打入了‘黑暗山庄’内部，并得到了封遇春的重用。你知道碧螺山为什么会成为人间炼狱吗？因为有一种波斯药草，叫做‘御米花’。你是‘万毒宗’的传人，应该知道这个东西的。它的作用就是令人产生幻觉，极度的狂妄。封遇春死前，以此煲汤三月有余。”韩匡嗣异常冷酷地狞笑着，脸上浮现着诡异的光芒。
“御米花”就是罂粟花，大唐郭震有诗云：“开花空道胜于草，结实何曾济得民？却笑野田禾与黍，不闻弦管过青春。”
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