林阡告辞后，曹王继续同陈旭探讨天地迷宫阵的细节问题，发现他虽出身寒微却谋不下仆散揆，逢知己而一时兴起：“陈军师，不如我们手谈一局？”
“棋虽小道, 实与兵合。”陈旭喜出望外，知曹王是想用棋盘上的布局厮杀来传道授业。
果不其然，棋到中盘，虽然陈旭被杀得惨不忍睹，但潜移默化之间，曹王已将摆阵方法对他倾囊相授。
“棋品有九，一品入神, 臻入化境, 不战屈兵，曹王也；二品坐照，棋艺空灵，随手应变，柏军师；三品具体，博采众长，攻防并举，主母也……陈某不才，四品通幽，钻研精究，能得玄远深奥之妙。”陈旭以棋经九品来对自己熟悉之人定级。
“那林阡？属几品？”
“主公并不会下棋……”陈旭笑说，“至多算九品。”
“可我这一品入神，却败给他九品守拙，又是什么道理？”曹王不像疑惑，而是提问。
“还请王爷示下？”陈旭一时思绪繁复。
“万物生化制约，无恒强，无恒弱。”曹王言简意赅。
陈旭一点就通：“就像魔门冥狱，五行相生相克。”
“况且你的主公, 从来自强不息，不管他身居几品，永远有绝杀一品之可能。”曹王脸上俱是欣赏。
“王爷说的是我吧？”封寒不服，高手排行榜上上蹿下跳的不是我老封吗。
“不是。”曹王满脸都是你和贤婿不能比。
“王爷，是何时起，开始明白‘胜败兵家常事’道理的？”世人皆知，曹王是天生的战神，出道后一直没遭受挫折，年轻时各方面未遇对手；像胜败兵家常事这种句子，他就算听过、常挂在嘴边，也几十年都不曾体验涵义。聂云之所以问出口，一是帮她家封寒打个圆场，二是她了解曹王不会放在心上，三是，她确实好奇曹王从何时起将林阡放进眼里？
“回想起来，真是极远的事了。”无限春风吹曹王白须，“我与林阡的交手，从夔州、黔西，由薛晏、君隐开始；后来是阆水、兴州、定西各地, 安德、君附、风流代为布控；直到会宁，我初次与他擦肩, 以为他跨境抄掠，便先去山东削他臂膀；泰安之战，第一次与他正面对决。”
“彼时的王爷，虽然重心还在北疆，但仍能把我们碾压着打。”陈旭被林阡拜为盟军的总军师，便是那令人难忘的“盟军屡经苦战才难得扳平两局”的开禧元年。
“山东红袄，毕竟是盟军较弱的一支，但也是打着打着，被他一手练成了劲旅。”曹王说，当时的林阡，只能算勉强平手，但已经表现亮眼，“最难得的是，他体无完肤，却百折不挠，还带山东群雄一起挺过难关，迫使我不得不故技重施，反过来在他的定西放火……不同于上次我想他疲于奔命，这次我只愿对他和铁木真驱狼吞虎。”
“同一时间，主公也选择了在曹王的后方放火，这里算和王爷正式平手吗？”陈旭指的是第一次山东之战落幕，束鹿三兄弟在河东等地揭竿而起。
“不算，那次他只是歪打正着。”那次曹王之所以警觉，也是因为河东刚好有个郢王不安分。
“那时不算，我还在北疆！”封寒连拍胸脯，意指王爷备河东和西京是为防北疆。
“待各自灭了后方的火，我与贤婿又再碰面，于平凉、凤翔、陇西多番角逐，这个时期的他，对我防守为主，能够与陈军师一同，将我的上策频频打成下策，更还在秦州对我以彼之道还施彼身了一次。”
“这场反守为攻，是柏军师的功劳了。”陈旭实诚地说。
曹王见他不贪功，更增喜爱：“要说正式平手，还是不久后在河东吕梁，我对五岳，他对魔门，各自征服。紧接着他就在环庆，‘松风观行动’几乎胜我一局。”
陈旭一惊，想起二年六月，仆散安德在松风观借为陈铸报仇之名抓落远空，不慎遭林阡反算，趁金军军心动摇，林阡把他们的本营阅了个遍……原来在曹王眼中，主公到这时才算个像样的对手。
“当晚所幸王爷在场，所以林阡才‘几乎’胜。”聂云摇头，“他非但没胜，还立刻就被王爷奇袭了静宁。”
“静宁之战，柏军师也帮主公扳平……但是好景不长，环庆的‘盛世’，曹王立刻对主公将了一军。”陈旭叹曹王落子如飞。
“这地方我出现了。”封寒忙不迭地抢话。
“宋廷举国北伐，我原希望吴曦拖林阡后腿，谁想自己先深陷朝堂政争，眼睁睁望着郢王把我赢下的地盘全输给寒泽叶……和林阡也没什么交集，直到风流战死沙场。林阡在散关和陇南同时接战，精神并不正常，我也报仇心切，加之段炼煽风，终与他势不两立。”曹王这句话当然不用贤婿称呼林阡，“我想，他与我胜负的天平，是从柏树林之战开始倾斜的——那一战，他的饮恨刀实实在在胜过了我的冥灭剑。”
封寒聂云如身临其境，都紧张地嗯了一声。
“后来的仙人关、短刀谷，虽然胜负交迭，但大势已趋向他。”曹王说，“死亡之谷，老夫输得心服口服。”
陈旭暗暗叹了口气，若不是金帝、完颜匡、吴曦、安丙之流各打各的小算盘，曹王不至于才失算一次就万劫不复，辉煌战史也不会戛然而止。
“贤婿侥幸没碰上年轻时的我，否则就是另一个故事了。”曹王豁达地笑，竟好像知道陈旭在想什么。
“封寒，你来找王爷，就是想露个脸？”聂云回过头，看故事已经说完，封寒还在翘首以盼。
“啊，没，没有，我是帮王爷带了些情报……”封寒缓过神。
“不早说？别误了正事！”聂云板起脸。
“也不见得是正事。”封寒嘟囔。
“什么？”曹王和陈旭都上了心，发现封寒好像是故意等林阡走远？
“还是黑水外围那些愚蠢的夏民，信了木华黎和轩辕九烨的移花接木，觉得林阡才是屠杀他们的那个魔。”封寒说，民众的节奏特别好带，全都认可“兵来如梳，贼来如篦，匪来如剃”，而且林匪一刀把逍遥峰北部掀得沧海横流也是个不争的事实。
“哦，就那群在北龙首山给主公酒里下毒的刁民？”陈旭没好气地说。
“他们？没有留在黑水？”曹王问时，又咳两声。
“也没去得成肃州。”封寒面露尴尬。
原来，昨夜休兵，林阡曾与成吉思汗约法三章，不准滥杀，否则我要你人头也师出有名。但成吉思汗还是钻了个文字漏洞，没滥杀、却抛弃了这些民众——为什么说“抛弃”？说来可气，这些民众认准了成吉思汗是帮他们冲破黑暗的救星，死乞白赖非要跟着蒙古军撤！然而成吉思汗哪顾得上又哪敢要？
可笑的是，这些民众受舆论荼毒太深，哪怕被蒙古军驱逐，也赖在肃州和黑水的“边境”——“他们说，宁可死在肃州，也不被林匪焚灭。”
“那让他们死吧！报来作甚！”聂云气得肺都炸了，这真不是什么正事！
“九烨不愧得我真传，永远不失先机、把舆论贯彻得深入人心。”只有曹王还笑得出来，“这些民众，也是受骗者。从身到心，能救则救。”
“王爷，不怕他们养不熟？”聂云皱眉。
“不怕。”封寒理解地说，不然他也不会明明气愤还来报曹王了。
“王爷？”聂云看曹王好几次应该答话却没答话，觉得奇怪。
“眼下局势微妙，铁木真看似到腹地，实际进入包围圈，盟军持久战必胜。”就民众之变故，陈旭提出担忧，“就怕他用这些民众做文章，要求战期提前，速战速决。”
“提前也不怕。做足准备，怎么打都可以。”曹王一笑，盟军持久战必胜，不代表闪电战不胜，“铁木真那小子，现在就像短刀谷的我，离‘服’就差一步。”陈旭低头看棋盘，好像该自己说，服！
正待收官，有人来禀，蒙古军要求在浑垂山尽快谈判，一换窝阔台与斡烈，二约定肃州之战战期。劣势下还敢诸多要求，明显是应了陈旭的预判，拿这部分不省心的民众当人质和赌注。
“陈军师，果然心比常人多一窍，一切如你所料。”曹王笑而起身，身子却晃了晃。
“王爷？！”聂云慌忙冲前相扶，“不是说要睡会儿的？”
“民众无辜，还睡什么。”曹王举手示意无碍，却迟迟没有直起身。
“谈判的事旁人可代劳！”聂云觉曹王手上冰凉，心中顿生不祥之感。
“谈判的事，谁能比我更熟？”话虽如此，曹王脸色惨白，弓身捂着胸口，大汗淋漓似乎呼吸困难。
“王爷！？”“军医！”事发突然，曹王不省人事，众将惊恐到手忙脚乱。
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