? 林肯太想胜利了，为了这个梦寐以求的胜利，林肯现在只能是不惜采用任何的手段。
南方的叛军气势汹汹，以英国为首的列强张牙舞爪、虎视眈眈，美利坚联邦已经到了最危险的关头。而要想扭转这一切不利的局面，就必须掌握战争的主动权，用胜利来震慑所有的敌人，只有这样，才能打掉南方叛乱者的嚣张气焰，遏制住列强的虎狼之心。
林肯很清醒地意识到了这一点，所以他必须孤注一掷。
借助那个所谓的“国际调停团”的到来，林肯把亚华德推上了前台，在施展高超的推手技艺的同时，更是大放烟幕，为正在“养病”的林肯争取充裕的时间。
而林肯自己，则在其“养病”的农场内，又与秘密前来的格兰特一起，拟定好了一个志在必得的大胆计划。
去年，一个叫克里斯托夫.斯.潘塞的年轻人，曾向林肯展示了他发明的一种可以射击七发子弹以后再行装填的新式步枪。这种新式的步枪，当即就被林肯相中，经过他的力荐，这种“斯潘塞连珠枪”很快就通过了联邦陆军部的鉴定，并马上投入了批量生产。
如今，新式的“斯潘塞连珠枪”一批.批地被运往印第安纳州，加紧装备正在那里等待复仇都快等白了头的谢尔曼集团。林肯相信，谢尔曼这支已经面貌一新的哀兵，一定能够给他带来异乎寻常的惊喜。
在华盛顿，经过斯蒂文斯等人.的据理力争，以及“国际调停团”的深入工作，北方联邦代表团“终于”做出了重大的让步，处于邦联境内的包括新奥尔良在内的几个南部港口，被确定为第一批解除封锁的地区。
消息传来，邦联军民万众沸腾，戴维斯在首都里士.满还举行了一个有数万人自发参加的集会，隆重庆祝美利坚联盟国所取得的这个具有历史性意义的伟大胜利。
然而，就在里士满那个盛大庆典的余温还未完全.散去，林肯暗中磨好的那把大刀，已经悄悄地朝着戴维斯的肩上砍了下来。
一八六五年的深秋，华盛顿的和谈已经进入了.第四个月份，联邦首席和谈代表亚华德突然郑重地向与会的“国际调停团”及南方邦联代表团宣布，由于在和谈期间，尽管联邦政府为和平尽了最大的努力，而且还在众多的原则问题上都做出极大的让步，但是，南方各州却毫无和平的诚意，不断在双方交界区域挑起事端。尤其是在昨天，忠于联邦的密苏里、印第安纳和伊利诺伊三州，居然同时遭遇到南方军队的猛烈攻击。为此，联邦政府决定暂时终止和谈。
“国际调停团”大.惊，邦联代表团大惊，而实际所发生的一切，更是令里士满的戴维斯，一下子变得像个热锅上的蚂蚁。
格兰特和谢尔曼在密西西比河左右双刃齐发，格兰特的主力南下阿肯色，再次兜向孟菲斯。而谢尔曼的大军则闪电般涌入肯塔基，直捣其首府法兰克福及佩里维尔。
不仅如此，以“人道主义卫士”自居的林肯，还在格兰特的建议之下，私下密令谢尔曼，使出了彻底捣毁南方经济一记绝招，那就是作战中的联邦军进入南方的叛乱州之后，除必须无条件地、尽一切可能地对南方的铁路、交通及仓库等等的一系列基础设施全部予以不计后果、不惜代价的摧毁之外，还要对那些叛乱的积极拥护者们，给予**上的坚决的、无情的消灭。
林肯的态度很明确，他不但要消灭敌人军队，还要彻底摧毁敌人的经济基础和敌方民众的战斗意志。
由于在密西西比河战役中不仅丢掉了罗斯克兰斯军团，而且最后还在杰克逊的虚张声势下，被吓得不战而逃，这一年多来，谢尔曼饱受了上上下下的责难和蔑视，幸亏林肯总统的那一句“再让他试试看”，才使他勉强保住了头上的乌纱。如今，是谢尔曼得用全身心来报答总统阁下对他的“知遇之恩”的时候了。
在临出征前的最后一次全体中高级将领的动员会上，谢尔曼告诫他的部下们，对待叛乱者们决不能有任何的妇人之仁，“如果人们觉得我们的三光策略很残酷、很残忍的话，那么，我们就该用一切的实际行动来告诉他们，战争就是战争，它的目的并不是要博得人们的好感!不论对谁，战争就是地狱！如果那些卑鄙下流的肮脏的叛乱者们想停止这一切的话，想要和平的话，很简单，他们以及他们的亲人，就必须要放下手中的武器，停止这场无耻的战场！”
最后，谢尔曼紧握拳头、面如秋水、一字一顿地说到，“我们就是应该要让南方的叛乱者，还有他们的子孙后代们，通过我们无情的手段，永远地牢记这样一个刻骨铭心的教训，永远不敢再想要独立！永远不敢再诉诸战争！”
谢尔曼果然不负林肯的巨大期望。镇守法兰克福的布拉格将军面对轻松突破他的俄亥俄河防线，眨眼间又到了眼皮子底下的谢尔曼的这十万虎狼大军的突如其来的强大攻势，毫无任何的精神准备，疏于戒备的邦联军惊慌失措。在谢尔曼那势如雷霆的打击之下，布拉格的军团很快先后放弃法兰克福和佩里维尔。
对这个墙头草似的肯塔基州，谢尔曼毫不迟疑地实施了他的那个“既定方针”。在谢尔曼的亲自导演下，法兰克福和佩里维尔，先是成为了一个强盗和变态狂们的乐园，最后，再变成两个大火中的废墟。
“我就是要让整个肯塔基州到处都是鬼哭狼嚎！我就是要让整个肯塔基州变成地狱！我就是要让所有的肯塔基人——不管他是男女老少，也不管他是穷人还是富人，都得感受到背叛者们应该感受到的那种刻骨铭心的痛苦！我的军团将以彻底毁灭肯塔基州而后快！”
谢尔曼的一系列反人道行为，震撼了还滞留在华盛顿的“国际调停团”，更激怒了邦联代表团的全体成员。为了表达他们对这个毫无信义可言的联邦政府的极大愤慨，斯蒂文斯在向“国际调停团”和林肯政府同时递交了两份强烈抗议照会之后，依然宣布停战和谈彻底终止。
林肯乐了，因为格兰特和谢尔曼两路大军的进展都是相当地顺利。于是，“病势愈发沉重的”林肯，通过亚华德转交了一份针对“国际调停团”愤怒质询的回复信。信中称，西线联邦各军团的那些行动，并没有得到联邦政府的授权和认可，不过就是各军团针对南方叛军的挑衅，为了自卫才采取的种种临时的应急措施。
尽管如此，他也对发生的这一切感到极大的遗憾，因为，这毕竟有损“国际调停团”的声望。所以，他本已强拖病躯，亲自向西线的各军团颁布了立即停止一切自卫行动，返回各自防区的命令。但是，一直就企图用重启战端来抵抗和平大趋势的南方叛乱者们，却粉碎了他对和平的梦想。既然南方人单方面宣布了和谈的彻底破裂，那么，作为美利坚联邦总统的他，虽然已深感来日无多，却也只能是勉为其难地奉陪下去了……
就在林肯阁下的这份回复信递交到“国际调停团”之际，乔治.米德将军波托马克军团，也迅速开始了对里士满方面邦联军的牵制行动，迫使拱卫里士满方面的邦联精锐军团，不能对西线有任何增援的企图。
如今关键的时刻，身为主帅的罗伯特.李不仅不在位，甚至连作为西线邦联军司令的杰克逊及其驻防在孟菲斯、科林斯等处的守将，也都在罗伯特.李的要求下，离开查塔努加去了维克斯堡，准备迎候罗伯特.李的巡阅。
本就已经中枢不畅了的邦联军事系统，在这种局面下，就更陷入了一片的混乱之中。各军团、乃至有些师团，都是仓促间只能各自为战，完全丧失了过去相互间曾有的那种顺畅的积极配合，战争一时间竟进入了一边倒的事态。
等到罗伯特.李和杰克逊等人急忙回返到各自位置上的时候，一切似乎都晚了。格兰特的大军已经拿下了密西西比河上的重要要塞孟菲斯，科林斯要塞也在重围之下岌岌可危。而谢尔曼的“三光大军”，此刻则更是带着一路的烟火和血腥，再度兵临查塔努加城下。
这个时候的“石墙”杰克逊，得不到周围援军的任何协助，再也抵挡不住谢尔曼的强大攻势，杰克逊败走亚特兰大。
等到罗伯特.李稳定了里士满方面的局势，再派援军西进，帮助西线军团“收复”了查塔努加的时候，这个昔日的经济重镇，早已成了一片不堪入目的废墟，废墟中，还有难以计数的殉难者。
虽然在歼敌近十万（杀良冒功绝不是东方人的专利，格兰特和谢尔曼照样擅长此道），并对肯塔基及田纳西州的大片地域进行了“三光”之后，格兰特和退回了密苏里，而谢尔曼开始主动退守肯塔基，继续与邦联军周旋。由此看上去，联邦军队似乎基本上没有多大的进展。
可实际上，这次联邦军队的胜利，带给邦联政府的打击却是相当沉重的。大片农田、城镇被毁，铁路中断等等所带来的经济上的巨大损失暂且不说，就因为谢尔曼在查塔努加转悠了这一圈儿，光他带回到北方的盼望解放的奴隶，数目就近十万。这十万奴隶，大部分变成了谢尔曼的“炮灰”，壮大了他的力量的同时，却造成了更多的种植园的撂荒，而由此再造成的种种影响，那就更是难以估量。
在里士满，被打了当头一闷棍的戴维斯们，歇斯底里了。
邦联各大报刊都刊载了戴维斯总统的一份谴责文告，在这个文告中，戴维斯除了大骂林肯这个抑郁症患者毫无廉耻之心，净做些泯灭人心和下三滥的事情之外，还一勺烩地同时大骂那个所谓的“国际调停团”，痛斥这些披着和平外衣的恶狼们，都是与林肯一丘之貉的混帐东西。正是“国际调停团”与林肯暗中联手，才导致了邦联军队的这场惨败……
眼下，内务部汇总到林海丰手中的这份文件，其内容就是林肯阁下所玩弄的明修栈道、暗渡陈仓之计，以及联邦军队的种种暴行。当然，还有戴维斯政府的最新外交策略。
听完林海丰带着明显压抑的语气读完手里的那份报告，好一段时间，除去杨秀清书房间内的那架天京产的落地大钟随着指针的转动，发出有力的、带有节奏的跳动之音外，再没有其他任何的一点儿的声响。
天朝的领袖们都已为发生在大洋彼岸的这一切，感到震惊，感到愤怒。
“真没想到，”许久，洪仁玕长长地吐了口气，一声叹息，“既然那位林肯高举着一个美利坚的大旗，为什么还要对自己的南方同胞下如此的毒手？”
“很简单，他的那个所谓的一个美利坚，指的只是土地，而不是包括全体南方人在内的整个美利坚人民，”林海丰鄙弃地哼了一声，“话说白了，倘若南方的那些人不是要带着土地闹独立，而是全都自觉自愿地卷着铺盖卷儿远离脚下这块信仰不同的土地，那林肯先生一定会高举双手表示赞同。而且我还相信，假使北方最终能够获胜，美利坚再次变成大一统，不管多少年之后，南方的各州照样永远都是后娘养的。这就是美利坚根深蒂固的南北差别。”
石达开看看林海丰，轻轻地点了点头，“仅仅从现在的这个联邦政府的所作所为，我就已经有了一种不详的感觉。这是一个极其危险的国家，如果任由类似林肯这样的家伙把持着这个国家，早晚有一天，它将对整个的世界都会构成极大的威胁。因为，正义并不意味着你就可以不择手段！”
“必须制裁这个流氓！”杨秀清几乎是从牙缝里挤出了这八个字。
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