?仅仅二十三岁就与张树声、潘鼎新、唐殿魁等人并列，跻身于“李家军”四大金刚行列的吴长庆，要说起心理面曾经对太平天国的仇视，在四大金刚之中那是只有张树声能跟他有一比。张树声一门老小父子兄弟七人都命丧太平红军之手，而他呢，照样和太平天国也有着杀父之血海的深仇。
当年赖汉英一光复安徽首府庐州，曾经由优贡（优贡是科举制度中由地方贡入国子监的生员之中的一种。按清制，每三年由各省学政从儒学生员中考选一次，每省不过数名，亦无录用条例。但同治年中规定，优贡经廷试后可按知县、教职分别任用）被拔选教职的吴长庆之父吴廷香，几乎就和李鸿章父子同时，也在老家庐江县南乡开始创办团练，对抗太平军。
本想籍此千载难逢的天下大乱之际，投笔从戎以谋求更大官场利益的吴廷香“每战必奋勇当先、毫无惧色”。遗憾的是，他的命运实在的不济。在四处临时纠集起来的满清军队反扑庐州的过程中，吴廷香所辖的团练也就仅仅经过两仗，就在庐州城下撞得头破血流、遍体鳞伤不说，吴廷香自身也是战死于阵中。
当时就尾追在威风凛凛的父亲背后，亲眼看着乃父被那颗凌空飞来的炮弹打得已分不清本来面目的吴长庆，哀痛得两只血红的眼睛差点儿没从眼框子里掉出来。他怀抱父亲的尸首，跪地指着庐州城发誓，只要还有一口气，就誓与太平军为敌，绝不共戴天。
当然，随着他的大清军队连战连败，在安徽父仇虽然始终未报，但吴廷香的死却给儿子吴长庆带来了数不尽的好处。由于大清朝廷在吴廷香死后曾谕旨赐恤，并赏给了云骑尉的世职，吴长庆不但承袭父荫，还凭借着被广为流传的当年庐州城下他的那一幕精彩表演，在李鸿章的提携下步步高升。
可就是这么一个死心塌地，在加入忠义救国军时曾经高举右手，引吭慷慨唱颂要“为了我大清奋斗终生”的吴长庆，却在卫辉这座“孤岛”上一下子却变得含糊起来了。
那位比他大两岁，曾一起发誓要“不求同年同日生，但愿同年同日死”的磕头兄弟唐殿魁，英年不幸，早早地却先他而去了。身捷手快，丢掉标统的那身行头混杂在降兵之中，侥幸没被对手辨认出来才免遭一劫的唐殿魁兄弟唐定奎，居然被作为送信的普通降兵，遣来了卫辉城。
其实，连唐定奎自己都不知道，他的身份早被张宗禹知道了。憋足一口气要彻底打个翻身仗的张宗禹，是揣着明白使糊涂，像面对普通降兵一样，经过一番简洁地教育之后，有意地放了唐定奎。
从唐定奎那里，吴长庆得知唐殿魁死的英勇，重围之中，走投无路，万般无奈之下，为了掩护兄弟唐定奎逃脱，他在吸引了蜂涌上来的太平红军注意力之后，最后选择了用那把曾经心爱得不得了的俄国造短枪，一枪击穿了自己的脑袋。当吴长庆觉着这位有着丧兄之痛的唐定奎，理应是更加平添对太平天国乱匪之仇恨，也就斗志更该坚定的时候，唐定奎却犹如一只被霜打了的茄子，哀叹起他们唐家就剩下他这一根独苗了，一副灰心丧气的样子。
唐定奎成了独苗，张树声早早地也成了一根独苗，吴长庆呢？他自己也是个独苗。
这场大战才开始多少天啊，想想以前，李鸿章和洋顾问们幻想的有多好，什么只要争取到宝贵的时间，就会有一支又一支经过俄国人武装起来的的忠义救国军诞生，彻底扭转大清目前的颓势。什么即便打起来也不怕，俄国人拥有强大的预备力量，可以随时解救处于危难之中的朋友们。可实际呢？
实际上是俄国人连自己都自顾不暇了。先不要说俄国人的所谓强大的预备力量在哪里，战事一开始，派驻忠义救国军的俄国顾问团居然没有一个人在前线，而是都还聚集在卫辉城中花天酒地。当然，吴长庆知道，顾问团被聚集在卫辉，也不能全怪人家贪图享乐，毕竟这是李鸿章耍弄的一个招数。为了拯救那位被软禁起来的太后，李大人是假借招待，其实是软禁了这些顾问们，隔绝他们与京城联军总部的联系。
可当顾问们的软禁一解除，吴长庆奉了张树声的指令，作为忠义救国军代表，请求马尔雅诺夫顾问立即火速催调俄国盟军支援卫辉会战的时候，一见太平红军发动了如此大规模的战役，那位马尔雅诺夫顾问竟然反过头来，张口提出要抽调他当时在卫辉城中的兵马，去援救东线的俄军。在被他坚决的否定之后，马尔雅诺夫气急败坏，连个招呼都没打，就带上整个的顾问团去向不明。
俄国朋友绝不仗义，而作为两军对垒的太平红军，倒是很有可取之处。开始时吴长庆很是感到有些奇怪，这打仗最讲究的是行踪诡秘、不露声色，偏偏这太平红军不同。刨除正面的战场，几乎周边太平红军的每一个大动作，似乎都是有人在有意无意中向卫辉城里传递着。什么开州、滑县被围，濮州、大名府被困，即便是“遥远的”东昌府城聊城被团团包围，乃至禹城、德州方向太平红军大举出击的消息，都能传到他的耳朵里。至于马尔雅诺夫上校所率的顾问团在奔往聊城途中，就变成了太平红军嘴边儿一碟小菜的消息，自然也不会遗漏掉。
早在“蒲津渡事件”一出现，无论是联军总部，还是忠义救国军中以李鸿章为首的将领们，都毫无例外地认定，尽管在济南的和谈代表团通过各种手段在竭力争取，但太平天国方面绝对不会把已经到手的蒲津渡还回来。因为，那是通向山西腹地的桥头堡，一旦大战爆发，太平天国方面势必利用掌握在手的蒲津渡，直接进入山西，进而威胁京师。
可现在，通过案头出现的那一份份情报，吴长庆明白了，当初的那些假设简直就都是一派胡言。太平天国方面真正要打击的就是俄国人，其次是他们这些所谓的忠义救国军。不彻底整趴下他们，太平天国方面就绝不会罢手的。
俄国人注定是在劫难逃了。而安阳和邯郸的意外丢失，也彻底打掉了什么诸如杜翰、张树声之流所声称的那种未来光辉前景。俄国人都挡不住的太平红军，还能指望着躲在正定的那些八旗？残酷的事实面前，吴长庆不能不为自己打算打算，也不能不在脑海里时不时地翻腾翻腾原本曾经感到是十分的龌龊温德勒克西、曾传理等人的形象。
危难之际见忠诚，同样，危难之际也就是最能暴露人的另外一面的最佳时机。面对着生与死的最后抉择，能真正去坦然笑对死亡的，有多少？
鲁北的大地，天朝红军气势如虹。
随着聊城周围各县及据点一个个地被清除干净，在已经被打得不会再有任何人胆敢试图尝试来解救聊城危难的情况下，这座被困了多日的东昌府府城，在遮天蔽日的天朝红军勇士重拳下，四座看似坚固的城门，被“为了天朝，前进”的呐喊震慑的早已风采不在。红七军、红九军将士如汹涌的波涛，扑进城内。
曾几何时，还自视高出这里的人民好几等的沙俄暴徒们，此时要么完全变成了惊恐的兔子，要么就是充当起了在猛虎威逼下的，那一只只乖顺的，连手脚都不好使唤了的绵羊。
东昌沙俄驻防军指挥官奇科夫斯卡少将，在发了疯似的抱起司令部内那台沉重的电报机，狠狠地摔倒地上之后，一屁股跌坐在椅子上。他摸出一条雪白的丝巾，一边抹着满头满脸的汗水，一边颓丧地命令身边早已抖成了筛糠的副官，“停战……赶紧联系他们的最高指挥官……马上停战……”
在百姓们眼中，那座从前是威风凛凛、杀气十足、藏污纳垢的东昌沙俄驻防军司令部大院，如今已经是另外的一种凄惨奇观。
“那里过去简直就是一间人间地狱啊！要说满清的赃官恶吏就够可恶又可恨的了，可那要比起这些沙俄鬼来，简直就是小巫见大巫了。”这是当年的聊城百姓发自肺腑的声音。
“不管真假，衙门抓了百姓总还要开个堂吧，可这些在‘红院子’（红院子，是当年的聊城百姓对东昌沙俄驻防军司令部的别称）里，啥都不会有。谁都知道，那里是无法无天的地方，只要一被抓进了那里，不死你也要脱层皮。如果女人进了那里，那就更是惨不可言了。那个时候，谁家里要是有个漂亮的姑娘或者年轻媳妇，除非别被外人知道，否则不出几天，准会连人你都找不到。去了哪里，谁心里都清楚。可即便这样，你还别去官府告状。西城有个李二拐子，老两口就守着那么一个如花似玉的姑娘。尽管姑娘天天打扮得像个卖炭的黑小子，可照样躲不过去。没办法，这东昌府有禽兽不如的沙俄鬼，还有为了钱财不知廉耻的败类啊。结果，姑娘光天化日之下被一群如狼似虎的沙俄鬼给抢走了。李二拐子两口子心疼啊，老两口哭天抢地告进了衙门。可哪里知道，狗官居然当着衙门外那么多前来围观的百姓们说，人家洋大人是无私地来替咱们大清复兴来的，作为一个人，就应该学会感恩，懂得知恩图报，要有钱的出钱，没钱的你就得出力、出人。李二拐子一怒之下，就骂了一句洋鬼子畜生不如，混蛋的狗官居然以大不敬之罪，先是重责了李二拐子几十大板，随后又把这两口子送交沙俄鬼议罪。当天夜里，李二拐子老两口就被人发现，赤条条地横躺在了红院子外面大街上。可怜的这两口子，全身竟然没有一处好地方，而且……那个惨啊，就是现在想起来还浑身起鸡皮疙瘩，止不住胃里翻腾……”
“……呵呵，谁曾想呢，这不是人的苦日子咱还能终于熬出头来了。好大的一个红院子，到处挂着白布条子，据说这样是表示服了，人家天朝红军就可以放他们一条生路。可当时所有涌来观看的百姓们却不这样想，满院子的白布条子那是在哀戚，替他们自己走上死路哀戚的同时，也是向被他们糟蹋和暴虐过的所有人忏悔（呵呵，这个词可是咱新学来的，沙俄鬼不是就喜欢去教堂忏悔吗？这回应该叫他们下地狱里去好好地忏悔忏悔）。”
“红院子外面宽阔的大街上，一个个漂亮威武的天朝红军刀枪明亮，趾高气扬地盯着排成一队，双手把过去就喜欢用来吓唬咱老百姓的枪高高举在头顶，老老实实按照咱天朝红军的指令，把枪放在一堆，然后再塌腰弓背地耷拉着脑袋缩在一边儿。最后，就是那个叫‘去磕死吧’（奇科夫斯卡）的老贼，把他们那杆天天悬挂在红院子最高处耀武扬威的烂布似的大旗，恭恭敬敬地捧给了咱们，然后又解下他挂着的那把刀，双手献给了咱们的林启荣大将军。俺就那天见过林大将军一面，可俺以后就总是忘不了他。年轻、漂亮啊，威风八面，看着他的样子，连咱自己的腰杆子都硬邦邦的不得了。俺还记得，好像是冥冥之中的天数，林大将军那天站着的地方，就是李二拐子老两口子被抛尸的地方，没错，俺特地注意过，一点儿都不差。唉……李二拐子一家应该可以瞑目了，有咱天军替他们报了仇了！唉……要是天朝红军早来……”
“后来接着听说真要宽大去磕死吧这些人，一下子老百姓可就不干了。大家呼呼啦啦就把林大将军他们的住处给围起来了，非要讨个明白的说法。说起来好笑啊，别的什么大家愿意听他们讲道理，嘿嘿，就是这一点，任你说破了嘴皮子，谁都不买账。最后，还是大家胜了。据说，其实那个时候林大将军早就不在东昌，又出征了。留下来的那个大将军叫潘起亮，听说他费了好大劲，挑了又挑的，挑出民愤最大的几十个沙俄鬼的混蛋（不过，我记得很清楚，当时没包括那个去磕死吧，去磕死吧大概是二个月之后了，才由咱天朝的东昌政府宣布绞死的）。然后，再跟东昌的那些个狗官们恶霸一起，拉出城外一杀才了事。”
这个时候，数百里之外被红八军、红十军围的铁桶相仿的武定府城惠民城外，红旗猎猎，一队队整齐威武的天朝红军，昂然肃立。蔚蓝的天空，和煦的阳光，看不到硝烟，也没有枪炮的轰鸣。
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