?赛尚阿看这封信的时候，先开始还是有种做贼的感觉，仿佛太后的那双眼睛就在身背后冷冷地戳着自己。
林凤祥的信写的很长，很中肯，像是老朋友多年没有通信的那样，一段我强你弱的分析之后，是善意的提示，尤其是还有一段极其精彩的阐述，至少当时赛尚阿是这么认为的。
“……满清难道真把蒙古当成了亲兄弟吗？明修长城清修庙，这似乎是赞颂满清对蒙古所谓独特的民族政策的成果吧？那么，咱们不妨看看，在满清殖民者这种良苦用心下，到底都发生了什么？为了征服蒙古兄弟，他们杀戮了多少人，咱们不用去说，阁下自然明白。咱们就谈谈人口，蒙古本有人口千万，而在满清对我中华的长期殖民统治之下，现在不过百万而已。为了割裂同为中华民族的蒙汉兄弟亲情，也为了使蒙古兄弟充当他们的打手，满清利用喇嘛教以统治蒙古兄弟，凡是家中有兄弟八人者，其中七个必须要去当喇嘛，有兄弟五人者，四人须当喇嘛，仅仅有一人可以成为娶妻生子的平民。当喇嘛的自然有红黄缎子穿，又可坐享优厚的俸禄。而女子们呢？她们没有充当喇嘛的福气，却又很难找得到相当的婚配对象，于是只有去做内地人的奴仆。花柳病之所以能在蒙古民族兄弟间盛行，原因不说自明。”
“……难道阁下身为蒙古族兄弟之一员，就没有认真地想过这些？难道阁下真的就认为蒙古族是满清排列的那样，是这块儿土地上的第二位的主人？这是件多么可怕的事情。任由满清继续统治下去，不但蒙汉、蒙古与咱们中华民族这个大家庭会产生巨大隔阂，还会愚昧到把满清一切殖民统治所产生的恶果，都强加在中华民族身上，更有甚者，蒙古族早晚自己要种族灭绝……”
“我天朝是中华各民族之天朝，我们愿意跟所有大家庭中的各民族平等相处。西藏的谈判已经在接触中，天朝愿意在一个大家庭内，对西藏实行民族区域自治，尊重西藏人民的各种习俗。对蒙古，天朝政府也会一样。我天朝红军是人民的军队，在我们这个队伍里，所有汉、回、壮、苗、彝等各民族勇士都集合在了一起，为了一个共同的目的，为了捍卫中华民族的尊严而战。我们不愿意在自己兄弟身上施展过多的手段，流更多的血。俄国侵略者在借用满清殖民者的力量，意图成为最终凌驾于我们中华民族之上的又一个殖民统治者，他们才是我们一致的真正敌人。作为中华民族大家庭的一员，作为一个有着优秀传统历史的蒙古族兄弟的代表，我们真诚欢迎阁下加入到铲除一切殖民者，复兴蒙古族及整个中华民族的战斗中来。我们也明确地知道，在我天朝开国元勋南王殿下的殉难中，阁下负有不可推卸的责任。但是，本人代表天朝政府郑重申明，爱国不分先后，只要阁下从现在开始，放弃毫无意义的抵抗，那就是对中华民族有大功，一切既往不咎……”
赛尚阿拿着信的手抖起来了。
活了大半辈子，怎么也算个蒙古族中的高级知识分子了，赛尚阿感觉自己好像是生平第一次才想到了自己的民族。也难怪，把自己死死地拴在了满清主子的战车上，谁还会想到民族？大清兴，自己兴，至于民族，那是个啥？
人就是这样，幸福的时候总是想着给予自己幸福的那个人的种种好处，似乎这人就没有任何的一丁点儿的瑕疵，很有点儿“情人眼里出西施”的味道。然而，一旦到了不满意的时候，尤其是走投无路的时候，他所想到的就是对方所有的坏处，坏到头顶生疮、脚底板儿流脓，挖空心思地去把自己的一切不满发泄出来。
赛尚阿想想自己这大半生，想想紫禁城里那个肮脏的小太后对自己的种种不公正待遇，再想想以前被自己视为不共戴天的仇人的大度，是真正明白了道理也好，还是就是出于怕死，咱们也许没有必要深究了，总之，赛尚阿动心了。
动心是动心，赛尚阿的回复里有条件，那就是“本官仍有一战之能力，但为了兄弟间不相屠，为了驱逐外来入侵者，本官愿意帅麾下将士举行战场起义，调转枪头，一致对外……”
面子总还是要要的，投降太难听，起义嘛，可算得上是一种既有面子，又能保存生命的最佳选择。不过，赛尚阿还是没有想着占尽了绝对优势的对手，会痛快地接受这个意见，他只是先说说而已的，万一不行再说。
林凤祥比赛尚阿想象的要大度的多了，一接到赛尚阿的回复，他就笑了。
汉中府城兵不血刃，和平光复，接着是宁陕厅的洋县、石泉等地，在经过轻微战斗后，很快全部收服，这都和赛尚阿的战场起义密切相关，赛尚阿还是功不可没的。
赛尚阿此时带着一部分经过慎重挑选后的人马撤出了汉中府城，按照林凤祥的安排，他率部驻进了宁陕厅的治所宁陕镇。在这里，他又开始向西安“没命地救援”，只是他的口气变了些，“卑职与府城官兵士绅和衷共济，力挫‘赤匪’数次于坚城之下，汉中府城固若金汤，由于各地关隘守御甚紧，‘赤匪’后援不济。现今卑职正在宁陕一带，调集兴安诸镇人马，以图恢复，恳乞钦差大人念在大清万年基业的份上，火速派发援兵，聚歼‘赤匪’于汉中以西地区”。
在汉中城，红一方面军的三巨头又凑到了一起。看到从兴安姗姗来迟的秦日纲那满脸的不高兴，黄再兴就知道兴安的仗一定是又打得不顺心，惹得这位喜欢争强好胜的大将军窝火了。
的确，当秦日纲出了荔枝道关口的时候，先头部队红二军的两个轻装师在红二军军长朱锡琨的指挥下分西、南两路直取兴安，西路沿汉江而下，南路则由岚河口进攻兴安城东南的天然屏障牛蹄岭。
牛蹄岭位于安康东南方，因其貌似牛蹄而得名。它南依峰峦叠嶂的大巴山，北临滔滔汉江，东靠黄洋河，其主峰石头寨高六百余米，地势突出险要，立于山顶可俯视二十公里之内的广大地区。
它由大、小牛蹄岭两座毗邻的山峰组成，周围环绕着代家垭、杨家寨、大庙山、磨石梁、方庙子、华家岭、桃花砭、塔梁和文武山。大、小牛蹄岭、塔梁、文武山自东南向西北，巍峨起伏，构成兴安城的天然屏障。而兴安城就坐落在这山脚和汉江之间。
牛蹄岭是卡在陕南与鄂北通道上的一道雄关要塞。无论是从要夺取兴安本身，还是打通与鄂北间联系的目的，这里向来都是兵家必争之地。
不过，由于牛蹄岭清军兵力单薄，又以土顽为主，在强大的天朝红军面前，仅仅经过两天多的激战，牛蹄岭即被全面控制，兴安城看着似乎是唾手可得了。
偏偏就是在这种时候，朱锡琨遇到了一个和当年在怀庆城下铩羽而归的林凤祥一样的尴尬境地，尽管他后续的两个师也已经陆陆续续地赶了上来，可连续两天，他居然都没有拿下不足两千残兵守备的兴安城。
就是当秦日纲自己急火火地跑到了兴安城下，冲着朱锡琨没鼻子没脸地数落、发泄了一通之后，再冷静地看看兴安城，也开始郁闷了。
原来，已经感到走投无路，满世界找绳子就等着最后上吊了事的兴安知府，在城内一个叫作吴之道的老贡生毛遂自荐的指点下，竟然将大批的老弱妇孺驱赶到城头上，再用绳索相连，形成了又一道由人组成的天然屏障。
这仗还怎么打？丧失了火器、火力的优势，单凭借将士们的勇猛，冲上去，面对出现在眼前惊恐万状，甚至是哭声震天的人墙，你的刀该朝哪儿砍还不知道呢，可人缝间却会立即突出来一柄锋利的长矛，或者是飞出一把冰冷的钢刀。上去的人被打下来，架起的云梯被毁掉，白白断送了许多将士的生命。
攻城突击队的将士们无奈，朱锡琨等前敌指挥官们无奈，秦日纲也一样的无奈。战势就这么的一时僵持住了。唉，投鼠忌器，肉是在眼皮子底下了，可就是没地方下嘴啊！
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