?“40528号，出来！”
憋闷的几乎也要变疯了的胜保，在听到帐篷外一声大喝的时候，茫然地看了看周围的几个前属下们。
“恭喜大人，外面喊您呢。”愁眉苦脸的下属们把一种带有艳羡的目光同时射向了胜保。
“我？”胜保指了指自己的鼻子，又看看自己胸前缝着的那一小块儿白布条，无可奈何地苦笑了笑。他刚刚反应过来，进战俘营的第一天有人告诉过他，他以后在这里用的名字就只能是40528号。
“呵呵，胜保先生，难得一见啊。快，快给胜保先生安排个座椅。”
提心吊胆被带出战俘营，三转两转又进了庐州城的胜保，当他紧躬着身躯，垂眉耷拉眼进入这座岗哨林立的院落时，终于明白自己暂时还死不了。他用眼角的余光已经偷偷看清了屋子里端坐的几个人，尤其是中间说话的那位，就是天平天国的安王。
“胜保，字克斋，满族，苏完瓜尔佳氏，道光二十年举人。道光二十二年任顺天府儒学教授，后来又担任过翰林院侍讲、光禄寺卿、内阁学士、礼部侍郎等职，咸丰二年因触怒皇帝而被连降三级。咸丰三年，因阻止我天军北上有功，又得以官复原职，帮办钦差大臣琦善署理江北军务，建立江北大营。咸丰四年受慈禧太后青睐，成了满清忠义救国军副总统，钦差大臣，总理苏皖鄂鲁豫五省军政。怎么样，本王说的是不是还算详细啊？”
林海丰说这话的时候，绝对没有一点儿嘲弄的意思。就是连胜保自己听着，也是颇为一番的感慨，那都是真的，毕竟是他曾经有过的辉煌。
看着闷声不语，几乎要在椅子上缩成一团的胜保，林海丰微微笑了笑，“先生到了战俘营两天了吧？怎么样，生活还算过得去吧？唉呀，现在就是这样，不是天灾就是人祸，和你们当初一样，我这里也是粮草短缺，养人养不起啊。有什么一时照顾不到的地方，还要请先生谅解，理解万岁嘛。”
胜保的身子动了动。他没有说什么，他也不知道该说些什么。说战俘营的生活不好？显然不行。说在那里太恐怖，吓得人难以入睡？会把人大牙笑掉。双方兵火相见，被擒获就是一个死，埋怨不了人家。而且……胜保现在突然明白了一个问题，要是按照他和他的同僚们的习惯，如果抓获了自己这样声名显赫的要员，几十斤重的镣铐一定给你加满全身。不是怕对方跑掉，那只是一种象征，同样是对被囚者心理的折磨。可是这里的确不一样，他们似乎完全忘记了，或者根本是不屑这一点。到了现在，自己依然还是手脚自有，难怪人家会口口声声地说，他们是优待战俘的了。
“不要拘谨，胜保先生。”林海丰指了指两旁坐着的几个人，“放心，今天请你来就是闲聊聊，没有什么审讯一说。另外，就是有一事需要先生协助。当然，愿意不愿意是你的自有。我来给先生介绍一下我的几位同僚。”
随着安王的一一介绍，胜保的头渐渐抬了起来。在这里，他所听到的每一个名字，似乎都是既熟悉，又陌生，少不了还有些震撼。
巢湖前线总指挥，红五军军长李秀成，红军教导旅旅长谭绍光，鲁豫皖红军游击纵队总指挥张乐行、副总指挥龚德树，安徽省副总督苗沛霖，安徽总督兼督军左宗棠。
这最后两个人，胜保真是太熟悉了。一个是他的门生，现在却叫他狠得咬牙切齿的苗沛霖。而另外那个，他虽然没有见过面，却是早已如雷贯耳，曾经听过曾国藩、张亮基等不少大员交口称赞的湘中大儒，左宗棠。
胜保的脸在涨红。
“恩，这里面的人先生恐怕都不会陌生。”林海丰看了看又低下头去的胜保，“我们不需要从先生嘴里得到什么有价值的情报，我们只是想尽快结束皖省的战乱。先生也知道，被你们丢下的瑞麟那几万兵马，已经像粽子似的被围裹在了巢湖城内，走投无路。左总督现在负责皖省的全盘军政要务，具体的事情就由他来和先生说说，商谈商谈。”说着，他冲左宗棠努了努嘴。
“克斋兄，情况你都看到了。”左宗棠站了起来，一指谭绍光，“天朝红军战无不胜，只要我红军教导旅一投入到巢湖前线，不用一个时辰，巢湖的大门就要向天朝敞开。真要是这样，巢湖自瑞麟将军以下所有官兵，也就都走到了他们的生命尽头。战俘营两天的生活，我想克斋兄已经完全理解了我们天朝的政策，那就是只要主动放弃抵抗，可以保全身家性命，否则，玉石俱焚。”
说到这里，他停顿了一下，同时把语气放的轻缓了许多，“所以，为了给巢湖守军一条出路，安王殿下均旨，只要瑞麟将军能够放下武器向天军投降，我们不仅保证所有官兵生命安全，还可以网开一面，准许瑞麟将军及克斋兄返回北京。为此，我们希望克斋兄为千万将士考虑，去巢湖劝说瑞麟将军极其部属。当然，这也许是一件很危险的事情，万一瑞麟将军翻脸不认人的话……”
左宗棠没有把话再说下去。不过，后面的话不用说，胜保也明白。
去，不去巢湖那就是傻子，再怎么的，到了巢湖也比重新回到战俘营那个地狱去更好。最关键的，胜保不是傻子，他早从那个安王和左宗棠的话语里听明白了，人家根本不需要留下他做任何事情，也就是说，除去到巢湖劝降，或者说干脆点儿就是带个信儿，他再无任何价值。那么，假如他拒绝了对方的建议，即使他再想回战俘营，也是回不去了。唉，他能去的也只能是刑场。一想到刑场的情形，他的两股就忍不住地抽搐，他真是受不了刑场上的那些刺刀的刺激。
胜保叹息了一声，默许了，但他没有直接说出来，他还想保住点儿脸皮子，尤其是在那个所谓的门生苗沛霖面前。
左宗棠笑了。他上前拉起胜保，顺手撕去了胜保佩戴在胸前的战俘标记，然后一指面带慈祥微笑的安王殿下，“克斋兄，殿下特意准备了晚宴，给您饯行。说实话，这顿饭我们可是费劲了周折才准备下的，都是战乱惹得祸，唉，穷啊。”
“多谢。”这是胜保说的唯一一句话。
“客气，苗总督跟克斋兄曾有师生之谊，尽管现在还是各保其主，也要礼数上说得过去不是？其实，如果不是忙，苗督也早去拜访兄台了。”左宗棠笑着瞅瞅尴尬的胜保，“晚宴后，李秀成总指挥将亲自护送兄台赶赴巢湖，克斋兄放心，巢湖成与不成，一切都是天意。正所谓谋事在人，成事在天嘛。不过，无论结果如何，天军收复巢湖之后，克斋兄尽可以自己选择去留。”
胜保看了看左宗棠，又看看还在微笑，不住点头的安王。这句话他听着最顺心，远远比吃顿大餐填填连续几天饥瘪的肚皮来的更实惠。
晚餐的确很丰盛。胜保尽管还是很少开口说话，东西不吃可是不行，缺少油水的肚子，不允许他那样，他的嗓子眼儿里像是有只小手，不停地向外招着手。
谭绍光没有福分享受这份大餐，刚刚获得补充后的教导旅六千精骑，又是连夜出征。几天后，红旗席卷徐州。山东巡抚张亮基俯首就擒。
对教导旅官兵来说，这才是一顿真正的大餐。
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