?信是负责筹备苏皖鄂几十万大军粮饷的山东巡抚张亮基来的，就在几天前，黄河突然决口于河南兰阳铜瓦厢，汹涌的黄河水瞬时分为三股，“一股由赵王河走山东曹州府以南下注，两股由直隶东明县南北二门分注，经山东濮州、范县，至张秋镇，汇流穿运(运河)，总归大清河入海。”濮范以下，寿张以上尽遭淹没，其他如东平、汶上、平阴等州县，凡系运河及大清河所经之地均被波及，山东全省初步估计至少有五府二十余州县受灾，鲁西南、西北广大的地区到处都是黄水横流。
黄河以“善淤、善决、善徙”而著称，向来就有“三年两决口，百年一改道”的说法。无论是决口，还是改道，它所造成的灾难都不可言状的。在一八五五年的黄河改道之前，黄河连续发生了几次大的溃决，而且溃决后“久不合龙”，到一八五三年以来，苏北、鲁南各地的情形已经是“饿殍载道”、“尸骸遍野”，甚至出现了“倒毙之尸，半被饥民割肉而食”的惨状。由于黄河的屡次溃决和清政府的治理不力，当时的豫东、皖北、苏北、鲁南已经成了惨绝人寰的人间地狱。因而，在此次黄河改道之后，饱受黄水之害的苏、皖民众自然是如庆再生，而山东，百姓们却几乎要承担此后全部的黄河灾难。
这次黄河的大改道，对胜保来说却无疑是晴天的霹雳。四十余万大军云集苏北、皖北、鄂北，以往朝廷赖以生存的鱼米之乡江浙早都没了，穷困的苏皖当地自己尚且养活不了自己，就根本没有供养这只大军的能力了。眼下，前线所有的粮饷都是主要来自于豫鲁及直隶，本来就磕磕绊绊四处叫苦，偏偏老天爷又是哪壶不开非提哪壶，这么一来，不仅一直依赖的山东粮饷成了问题，就是直隶解送军前的粮饷也平白无故地要增添许多的周折。战场上一是要靠军事实力，二打的就是粮饷，粮饷跟不上，这仗还怎么打？
看着刚刚还喜笑颜开，现在却如同吃了苦瓜，愁眉不展又抓耳挠腮的副总统阁下，米流欣有些奇怪，“阁下，莫非您的那个奸细又出了问题？”
胜保咧了咧嘴，望着面前的米流欣，又有些万幸之感。万幸的是淮北猖狂一时的捻子被及时扑灭了，倘若不是如此，没有了天然屏障的黄河做阻碍，捻子们的势力势必会长驱进入山东，那可真是越一发不可收拾了。
由于张乐行的妥协，韦昌辉总算给自卫军临时补充了一部分的兵马，不过，他还没有来得及对张乐行的自卫军进行大手术，激烈的战事就已经开始了。
穷凶极恶的清军在以两路兵力牵制住六安、滁州方向的天军之后，一改平素少有的习惯，借着夜幕的掩护，开始动用了它的忠义救国军，对庐州正面的天军前哨营垒发动了猛攻。驻守双墩集、八斗岭的自卫军首当其冲。
双墩集自卫军的阵地被炸得木石乱飞，淹没在上百门大炮掀起得硝烟中。面对枪炮占据着绝对优势的强敌，张乐行一下就陷入了被动之中，第一垒很快失守。看着少数退下来的第一垒将士，张乐行是欲哭无泪。在他的脚下，还有三个营垒，还有不足五千将士，这三个营垒也许就是他们的坟墓。
在八斗岭，龚德树的情况更为危险。作为八斗岭防御总指挥的龚德树，在自己得力人马驻守的第一垒险象环出的情形下，几次抽调后面刘永敬的蓝旗人马支援，刘永敬都巧言搪塞，置之不理，而希望中的滁州人马支援更是杳无音信。龚德树明白，只要第一垒丢了，那么整个的八斗岭防线就如同虚设，看来这个刘永敬为了一己之私是真要在关键的时刻釜底抽薪了。
“副帅，再没有援军恐怕前面支撑不了多久了。”龚宝看看前面火光冲天的堡垒，又瞅瞅后面大旗猎猎却毫无声息的各垒，焦急地跺了跺脚。
龚德树看看自己的这个侄子，忽然微微地笑了笑。他环顾一下身边儿的几十个精悍侍卫，随后拍了拍侄子的肩膀，“怎么没有援兵，你们就是。去吧，和弟兄们一起把第一垒给我守住，给我留点儿时间。”
“副帅，你……”龚宝茫然地看着叔叔。
“我亲自去找刘永敬。”龚德树说着，转过身去。
“副帅，你不能自己去。”龚宝紧追了两步。
“哪有那么严重？”龚德树横了龚宝一眼，“去，赶紧做你该做的去。”
刘永敬在第三垒正召集手下的将领开着会，围坐在他周围的将领们面色有的凝重，有的喜悦。对于刚才总首领提出的要撤去滁州的想法，每个人的心情都不一样。在这只队伍里，大部分的人都希望能够尽早返回家乡去。但是，眼下前面白旗的弟兄们在浴血奋战，正热切盼望着他们的援助，无论如何他们也曾和自己并肩战斗了一年多，就这么抛弃他们，对这些号称是靠仗义聚集在一起的人来说，也难免会有些心中愧疚。另外，撤到滁州以后又怎么样？就真的能回家？没有几个人心里有底儿。所以，在刘永敬把想法全盘托出之后，除了少数几个表示赞同之外，更多的是沉默。
刘永敬当然也没有把话完全说明白，至少现在还不能说。他的儿子和任化邦、牛宏升这两个干将都从上海跑回来了，他再没有了后顾之忧。现在，他不是什么要拉起队伍回淮北的事了，而是要接受滁州李昭寿的建议，一起投向满清的怀抱。以后还能不能再当上自己期盼中的“土皇帝”是一回事，至少不会坐在这里等着不是被朝廷消灭，也要被别人吞掉。
“什么人？”警戒的侍卫一声大喊，打破了一时的沉寂。所有人的目光都转向了呐喊的方向。
“怎么，连我都不认识了？”
“哟，是龚副帅啊，我们首领正在召集准备支援前面的会议，您看看是不是……”侍卫显然是在企图阻拦龚德树。
“首领，还是我去看看吧？”任化邦瞅瞅紧皱眉头的刘永敬，笑着从一块儿大石头上站了起来。
“这个家伙，早不来晚不来，偏偏这个时候来捣乱。”刘永敬哼了一声，看了眼儿子刘全胜。
刘全胜会意地点了点头，随手摸了摸腰间的短枪。
“呵呵，你们这里的戒备够森严啊，这么紧张做什么，清妖还都被阻挡在第一垒的外面呢。”龚德树看着快步赶来的任化邦，笑了笑。
“混蛋，副帅来了还敢推三阻四，我看你是活腻歪了！”任化邦竖起眉毛冲着那几个侍卫训斥着，随后又揽起龚德树的胳膊，嘿嘿笑到，“我们首领向来小心，在议论军事大计的时候总是这样，副帅不必多想。”
“是啊，仔细点儿好，还是仔细点儿好啊。”龚德树大声笑着。
“还是副帅胸腹宽广。”任化邦大声随和着，紧接着又小声的嘀咕了几句话。
“哎呀，你看看，还要副帅你亲自前来，呵呵，兄弟正在部署人马支援前面的作战呢。”刘永敬依旧大咧咧地坐着没动，手拱了一拱。
“唉，这仗是没法打了。”龚德树找了块儿石头坐下来，摇了摇头，“清妖的火力凶猛，我的手下已经死伤大半，再打下去，我这马上就要成个光杆首领了。”
“哦，难道副帅还有什么别的想法？”刘永敬眨巴眨巴眼睛，好奇地问到。
“我还能有什么想法？”龚德树叹息了一声，看看周围的蓝旗将领们，又笑了笑，“我也想回家啊，可惜清妖封死了我们回家的路，滁州该来的援兵又不到，现在除了坐以待毙之外，似乎也没有什么更好的办法了。”
“副帅，那就和我们一起撤到滁州去吧。”刘全胜嘿嘿地笑到，“安王殿下一再教导我们，生打硬拼那是傻瓜战术，战争的关键是要保存自己而消灭敌人。”
“是吗？那么安王殿下就没教育你们人活着要有骨气，宁死不做满清的狗奴才？”龚德树歪头看着刘全胜，白天总要眯起来的一双眼睛瞪的老大。
“你……你这是什么意思？”刘全胜呼地跳了起来。
“什么意思？”龚德树不慌不忙地笑了笑，“我是说你还没有完全学好呢，不该这么早从红军大学逃回来。”
“龚瞎子，你这话说的可是不对头啊，俺儿是请了假的，不信你可以问问他们两个。”刘永敬一指身边儿的任化邦和牛宏升，“我们叫你一起去滁州是为了替家乡父老保留一些他们的血脉，你不能不识好歹。”
“真是为了给家乡父老保留血脉？”龚德树哈哈大笑起来，手指点着刘永敬说到，“我说老刘啊，你可是真会给自己脸上贴金啊。丢下营垒逃进滁州，对天朝那就是背叛，对一个优秀的男儿那就是丧失了骨气。去滁州能干什么？能回家乡？我看，不情愿甘当清妖的奴才，怕是现在还过不了淮河吧？”
一句话，把在场的所有人都说愣了。
刘永敬恼羞成怒，使劲儿一拍大腿，破着嗓子叫到，“龚瞎子，你胡说八道、搅乱军心，你才是另有企图，为了天朝，也为了我们几千的捻子，我要除掉你这个败类！”
随着刘永敬的怪叫，刘全胜嗖地抽出了短枪，指向龚德树的脑袋。
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