?桑妤去探视了“生病”的许乃钊，陪着躺卧在床榻上，一脸的愁容却不是病态的巡抚大人聊了会儿天，温言细语地安慰了一番。
一想起“海鸟号”上的遭遇，许乃钊对桑妤总有一丝愧疚。当初“海鸟号”通过长江水师的势力范围后，为了以防万一，“劫匪们”是要将他和杨云骧一起留到最后的。那是桑妤几番与“劫匪们”周旋，才得以叫自己先脱身，而她却甘愿冒那最后的风险。唉，如果不是遇上现在这么个世道，无论如何她都要帮着这个“红颜知己”在商场上大展宏图。
想到这里，他轻声叹息着瞅瞅桑妤，“夫人决非等闲之人，将来在商界必有大的作为。可惜，时世不由人啊，本官想帮却又一时爱莫能助。只盼局势及早安定下来，倘若还有机会，本官一定……”也许是有些激动的原因，话到这里，他禁不住连声咳了起来。
“大人您可真是的，都什么时候了还想着这些。再说，大人把北营的粮秣辎重采购一事让给了我们安琪尔，也是关照了小女子。”桑妤起身给他倒了杯水，“其实，只要大家都在，就比什么都强。依小女子看，眼下的情形不是很好，大人既然身体不适，不能再主持军务，何不如先离开此地，找个安静的地方静养一下呢？唉，这英法租界里的洋兵也多了起来，美租界里还在组织个什么‘洋枪队’，看来洋人是要真的开始帮助咱们了。就是闹的现在生意是越来越不好做了。也许，也许用不了多久，上海也就安定了。”
“唉，官身不由己哦！”许乃钊靠在床头喝了两口水，压了压胸腔内的那股子憋闷劲儿，“不要说是病，就是死，本官也得死在这个地方不能动。”说到这里，他双手抱着茶杯，仔细地看了看桑妤，“夫人，你和洋人交道打的不能说少，自然应该明白洋人是个什么东西。没有利益，他们是从来不伸头的。和他们交往，总是留点儿心眼儿好。”
“大人说的是，”桑妤把茶杯接过来，放回到桌案上，嘿嘿地一笑，“就是小女子脑子实在太笨，总觉得既然是朋友就不会相互坑害，所以，也咯容易给别人当枪使。”
“吴淞的广东水师统带杨云骧这个人还是不错的，虽然和本官接触时间不长，但还颇投脾气。”许乃钊想了想，“本官给你写上封书信，你去找他，如果有什么需要帮助的，可以叫他帮忙。租界也未必就是真正安静的地方，万一不行，还是先躲避一下的好。”
“唉，真要是把海关的关税都给洋商免去了，这以后我们这些本国的商人也就只能跟在他们的后面，去做做人家的二手货了，能混上一口饭吃也就算不错了。”桑妤哀叹着。
“这是迟早的事情，”许乃钊苦笑着摇摇头，“本官就是不想要背这个黑锅，这才把大权交给了吉尔杭阿他们。”
“都是大清的官员，按查使大人还是个满人，这天下可是他们的，怎么反倒会这么的大方？”桑妤皱着眉头，不可思议地同样摇了摇头。
许乃钊微微闭上了眼睛，没有说话。他没有办法回答桑妤的这个问题，因为，就是他自己也想不明白。
离开巡抚衙门，桑妤先赶着去了趟杨云骧那里，之后，她又来到了旗昌洋行。局势越来越紧迫，清军水师加强了对长江的封锁，而陆路，龙华一带的清军南营已经针对青浦和松江严密布防，她需要找条捷径，尽快打通与天军的联系，把上海周围的新变化及时地通禀给安王殿下。
旗昌现在怎么看都已经不象是个洋行，而是一座大兵营。金能亨出了“海鸟号”的丑闻后，虽然也被公使大人一通的责骂，闹的灰头土脸。不过，那也只是过眼的烟云而已。虽然政治上没有受到多大的影响，可毕竟是钱没了，为此，几乎好几天他茶饭不思。对那些“劫匪们”，他是恨到家了，恨的牙根儿痒痒。眼下，报仇的机会终于来了。
要说那个美国公使马沙利，倒真能把美利坚的国色表现的淋漓尽致。他可没有阿礼国那么冲动，来不来的就把全部老本儿搁进去赌一把，而是经过了一番慎重的考虑，反复的推敲。一方面，他积极赞成组建联军对付太平天国的军队，而另一方面，却又在暗暗给自己留着一条退路。
他没有叫自己的军队介入进来的打算，只是命令金能亨负责募集租界内的一批流浪汉，和急于发财，却又根本找不到门道儿的冒险家们，组织、拼凑一只“洋枪队”。他要用这只非官方武装，去配合英军和清军作战。形势一旦有利了，到时候再把海军的几艘战舰投进来，狠捞上它一把也不晚。不过，一旦要是战场失利，上海完全成了太平军的天下，“洋枪队”毕竟不代表政府，到时候一推六二五，还可以接着与天京政府周旋。
于是，金能亨受命，高薪招募那些滞留租界的美国浪人，再加上轮船上的一些水手，组织起了一只三百多人的武装。为了这只军队，他也没少头疼，人好说，只要给钱，不要命的有的是。就是武器，开始的时候到成了大难题了。以前倒腾武器发财，现在真正自己想用了，翻变各洋行，居然也拼凑不出来几只枪，更不用说炮了。没办法，只好先把租界防卫团的武器借用一些，再由军舰上挪用点儿，东拼西凑，总算是熬了过来。
不过，现在他可是比以前精明了许多。吴健彰代表满清上海政府既然和列强签定了请兵的协议，那对不起，“洋枪队”人马的第一个月工钱，你吴健彰必须预先支付，他可不愿意再干那种赔本赚吆喝的事儿了。
如果放在往常，“洋枪队”一个月七八万两银子的费用，对吴健彰来讲，那简直就是九牛一毛。可眼下不同了，洋大人们的蛮横，该收的税收不上来，早闹的他捉襟见肘，连自己手下拼凑的那几百兵勇微薄的饷银都得从牙缝儿里挤，何况这么一大笔的“巨款”了。他和吉尔杭阿鼓捣了半天，才勉强凑出了不到五万两。面对不依不饶的金能亨，他只好咬咬牙，把自己在旗昌的股份做了抵押，这才总算了事。
一应大事都办妥了，吴健彰一颗心踏实了下来。他告别金能亨和方静波，也该回去安排安排自己手下的那点子人马了。恰好这个时候，桑妤愁眉不展地进来了。
“呵呵，是艾夫人来了，幸会幸会！”吴健彰满脸堆笑，连连拱着手。
“道台大人也在啊，不会是又来查找小女子通匪的把柄的吧？”桑妤没好气地回敬了他一句，扭脸儿和金能亨、方静波打着招呼。
“哪里哪里，全是误会，误会。”吴健彰讪笑着，“夫人即将是美利坚的国民了，何等的高贵，与匪类绝对不搭界，不搭界。”
“领事大人啊，小女子现在一见您那心里就嘣嘣的，哎呀，如果不尽快想个办法把船钱凑给您，小女子是无颜见您了。”桑妤挽起金能亨的一只胳膊，难过地眼圈儿都有些红了。
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