?“我……”吴健彰象被个核桃卡在了嗓子眼儿，翻了几下白眼儿，他倒真想住到租界里去的，至少那里更安全，遗憾的是洋人不愿意。
“算了，算了，不如人的地方就是不如人，说说而已，都不要认真。”吉尔杭阿和着稀泥。他不喜欢杨云骧这种人，来不来的就一副对洋人恨之入骨的样子，这是不识时务。谁又会真正的喜欢洋人呢？不过是在人矮沿儿下，不能不低头而已。既然给人家当爷爷人家不愿意，那反过来做回孙子又有何妨呢？只要能把长毛剿灭，当爷爷的机会不是还多着呢吗，这天下数万万的子民，偌大的国土，总有发泄的地方。
“看来赞成联合洋人的还是多数，依本官看，不妨就先派吴道台去和洋人联络。唉，香港都被圣上划给人家了，扩大一下列强所谓租界内的权限又能算什么，只要能扑灭长毛，一切在所不惜。”他说着，瞅瞅许乃钊，“许大人，你说呢？”
“我……我……”许乃钊的身子忽然摇晃了一下，他费力地撑住坐椅的扶手，稳住身体，然后一捂脑门子，喃喃地咕噜着，“本官……本官头疼的紧，唉，本官是不是老了啊？”他真的是有些感到心力交瘁了，从苏州来上海仅仅三个月，在他看来，这三个月仿佛就是过了三十年，把他一生的精力都耗尽了一样。
“是啊，大人似乎应该休息休息了。”吉尔杭阿话里有话地望着这个庸碌无能，偏偏关键时刻又是狡猾的厉害的巡抚大人。
“恩，是啊，是应该休息休息了。”许乃钊痛苦地瞅了瞅大堂上的诸位官员，无奈地叹了口气，“本官脑子昏乱，难以做出什么决策。所以……所以本官先静养几日，这里的大小事情就暂时全部交由按查使大人来处置。诸位要为了我大清朝的利益，好自为之，万万不可辜负了皇上的圣恩。”
说完，他摇摇晃晃地站起身，在衙役的搀扶下，缓缓进了后堂。他似乎感觉到了身后那集中在自己身上的各式各样的目光，他顾不了那么许多了。
自从太仓、昆山出现太平军的身影儿，上海的各国公使、领事先生们就没有闲下一会儿。当青浦、松江一被太平军占领的时候，他们就更忙了。对他们来说，这一切出现的似乎都过早了一些。
吴道台吴健彰一进英领事馆，连日来早就把英领事馆门槛踢破了美国公使马沙利，还有法兰西代理公使爱棠都在座。
“哦，亲爱的道台大人，你们太令整个世界失望了！”英驻上海领事阿礼国看着只有半个屁股挨坐在椅子上的吴健彰，煞有介事的叹息着。
“是啊，你们给我们各国在华的利益带来了灾难，真是太难以想象了。”马沙利望着自己这个老朋友，无奈地摇着头，敲起了英领事阿礼国的锣边儿，“再这么下去，不要说是剿灭叛军，怕连你们自己也难保全了。”
吴健彰唉声叹气地陪着讪笑，只要洋大人们能出手相助，挨几下数落很正常。“诸位公使、领事先生大人，下官此来……此来就是期望诸位先生大人们能在危急关头助我大清一臂之力。”他把挨着椅子的半个屁股也离开了椅子，躬着虾米一样的腰身，做着团团揖，脸上说不出的凄惨。那个可怜惜惜的劲头儿，就象是一个在外面受到了欺辱的儿子，回家见到了亲爹亲娘一样，真是满腹的委屈，一肚子的苦水。
令他奇怪的是，原本以为洋大人们会欣喜若狂，接下来就是切入正题，谈谈买卖的条件，没想到几位洋大人似乎没有多大的兴趣，修整指甲的修整指甲，挖耳朵的挖耳朵，马沙利更是玩着他习惯的游戏，抠着那又尖又高的鼻子里的秽物。
吴健彰求援地瞅着马沙利，心里有些焦躁，他奇怪，马沙利的大鼻子里到底能装下多少东西，每次见了都是这么的抠，就抠不完了。
到底是老朋友了，看到阿礼国、爱棠都不出声，马沙利潇洒地用长长的清瘦指尖儿弹飞一疙瘩鼻屎，歪头看了看面前几乎要哭的道台大人，“难啊！”他长长的一声叹息，“单单城内那几千叛军就够棘手的了，您再看看涌来的那些援兵，攻城掠地简直就是易如反掌，太厉害了！太厉害了！太厉害了！”他一口气连说了三遍。
“公使大人啊，如果不是太厉害了，下官也不敢劳动诸位大人的大驾哦，只有大人们出手，才能遏止住长毛们的疯狂势头，保我大清平安啊！”吴健彰真的开始有些眼睛湿润了。
马沙利放下高翘的二郎腿，拿起身边儿桌子上的地图，在老朋友面前抖了抖，“老朋友，您就没有注意到您们面前出现的那只新式军队？他们拥有和我们一样的装备，和他们为敌，各国要付出多大的代价？老朋友，我们美利坚的士兵和侨民的生命是极其珍贵的。”
“我们法兰西高卢民族更是尊贵。”爱棠似乎是有一搭没一搭地随口说了声，眼睛瞟了马沙利一下。
这个爱棠，又开始了人种高贵的话头，阿礼国赶紧站起身，“吴道台，不是各国不想帮您和您的政府，只是……”他走到象个猴儿似的吴健彰身边儿，轻轻拍了拍他的肩膀，“看在您和马沙利公使先生是老朋友的面子上，我们可以为您个人提供庇护。您就留在我们英美租界里，会很安全的。”
“是啊，老朋友，这样不是很好吗？”马沙利狠狠地撇了那个貌似高傲的爱棠一眼，微笑着安慰着他的老朋友。
“诸位大人，我……”吴健彰脸上已经说不出流下的是汗水还是泪水了，“大人们不能……不能这么坐视不管啊！”他强撑着，才没有给这几位洋大人跪下去。
阿礼国长长地叹了口气。马沙利那白纸一样的脸孔上露出一丝的同情。爱棠依旧是不动声色，高傲地翘腿坐的优哉游哉。
“诸位大人，列强都是这个世界上最高贵的国家，只要诸位大人出兵，一切损失都由下官一力单撑。无论如何诸位大人们都要帮助我大清度过这一难关啊……”吴健彰声泪俱下。
阿礼国、马沙利、爱棠相互看了看，同时摊了摊两手。
马沙利揉了揉自己的眼睛，似乎被老朋友的真诚和哀伤而打动了，“老朋友，您可是给我们出了个难题啊！”
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