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春心踮起脚尖望去，只见远远地一队青年男子向这边走来，大约有三四十人，他们每人身后都背着一个花筐，过了街口才向不同的方向分散。
探花使的比赛是不限地方的，你可以到任一条街道去求鲜花，但是今天几乎半个京城的人都聚到朱紫街来，最终还是留在这里的占绝大多数。一甲的状元、探花和榜眼也都尚在。
春心一直盯着那个状元看，越看越觉他像常月，不仅长得像，连眼神都像，只不过此时的他少了几分在山中的匪气，多了几分文质彬彬，看着竟是判若两人。
她转头去看浩然，今天的他穿了一件淡青色的袍子，头上戴着公子巾，在帽巾上镶着一块玉，一看就知道价值不菲。
记得他当时进京时是身无分文，现在不仅高中探花，似乎连装扮也高贵起来，难道在京的这些时日他得到什么贵人相助了吗？
她惦记浩然，又疑心状元陈冷湖，双眼不停地在两人身上瞧来瞧去，对于其余的进士倒不怎么看了。
身旁那个书生绝对是陈冷湖的拥护者，不停地给他加油，吵得人头疼。周围的女子们似乎对状元的支持也比别的进士多些，许多人都高声喊着：“状元公，状元公——。”就连两位苏小姐也是翘首以望，巴不得他往这边走走，好投上一枝花。
为了争取比赛成功，有的进士不惜当街献唱，还有的把琴搬到街上叮叮呤呤弹起来，只是不管歌声还是琴声都瞬间被高呼之声盖过了，没有人去欣赏他们的表演，也没人对他们多注目，无非是这几人长相差强人意。都说男子食色性也，女人在这方面也不遑多让，她们看重才艺，更看重男人的皮相。所以这也不用怨别人。要怨就只怨爹娘没生好，长得不够讨人喜欢。
其实若论长相确实是陈冷湖胜出众人一筹，尤其听说他文采极佳，金殿之上一篇文章令人赞叹，一首好诗更令当今皇上大加赞赏。京城女子对他神往的大有人在，人还未走近就有鲜花对他抛了过去。
春心想到自己昨晚辛辛苦苦准备的鲜花，就觉心里一阵可惜，她也想穿着美美的衣服，和这些千娇百媚的女子一样投上一朵爱慕的鲜花。可现在她却只能眼睁睁看着，手中没花已经够惨了。偏偏身上还穿着小道士的衣服。出家人岂可妄动杂念？无量寿佛！
一眨眼的功夫。浩然已经到了跟前。苏家年纪小些的女孩似乎更喜欢他，拼命举着手要把花递到她的背筐里，可是她的手太短，怎么伸也够不着。
到处都是人。这会儿人潮已经失去控制了，都往花棚这边涌过来，人挤人，人撞人，花棚都快撞歪了，苏小小姐想够得着也不是那么容易。春心在一旁看着，也替她着急，忍不住伸出手去把她的花拿过来，然后扔进浩然的背筐。
她做的时候没觉得什么。等做完看周围几人看她的眼神，才知道自己的行为有多唐突。若她现在是个女人还好些，偏偏是个小道士……
那个苏小姐怔了一下，随后尖叫起来，伸掌就对着春心脸上抓去。
春心一时躲闪不及被她抓在脸上。只觉左颊火辣辣的疼，似是破皮了。她一手捂住脸，心道，这小姐脾气也真够大的，不是碰了一下她的花嘛，又不是碰了她男人。
两位夫人听到叫声，都匆忙过来，年纪小些的夫人问道：“女儿，你怎么了？”
苏小小姐一指春心，“她，她抢我的花。”
春心捂着脸，嘟囔一句，“只是顺手帮个忙而已。”她说了刚才的事，表示自己真的只是帮她送了朵花。
苏小小姐一指她的脸，“你这臭道士还敢说，你破坏了我和探花郎的因缘。”
春心心道，这小姐也是刁蛮无礼，任性到极点，至于她也是没事找事，帮人递什么花啊？一朵花就恨不能抓死她，要是被她知道自己和浩然是认识的，还不掐她的脖子。
大夫人走过来劝，“一点小事，别大惊小怪的，这么多人看着呢，传出去该怎么办？”
苏小小姐看许多人向这边看过来，也不想落个恶妇的名头，但心里咽不下这口气，没能送成花，满心的不高兴，不时瞪春心一眼。
浩然身前身后围的全是人，根本没发现这边发生的小插曲，也不知道一个姑娘和一个道士为他争风吃醋，几乎大打出手。倒是陈冷湖向这边多瞧了一眼，看见春心脸上的伤，不由面色微沉。
春心暗叹一声，碰上这么刁蛮的小姐，就当她倒霉好了。
一个时辰之后，这场别开生面的探花使比赛在锣鼓喧天中结束了，京城的府尹彭程汗亲自来清点每个进士身后背筐里的花束数量。
第一名是陈冷湖，共得了一万两千多束花，第二名是李浩然四千三百多束，第三名是榜眼杜明清，只有两千多，至于那剩下的进士有许多就几百束，有些还是友情赠送。
其实不用仔细数花束，只需看背筐的数量就高下立判，别的进士都只是一两个背筐，而陈冷湖一个背筐根本装不下，换了十几二十个背筐才装完了，这还不包括那些不小心掉到地上，来不及捡的。
最终陈冷湖以巨大的悬殊赢得了胜利，几乎半数以上的未婚女子都钟情于他，这在历届探花使的比赛中都是少见的。而且自蕈国立朝开始，能被钦点状元郎又获得探花使称号的，也不多见。
在空地正中的地方早就搭好一个半米的台面，那是宣读圣旨，为探花使颁发荣誉的地方。因建在花棚正中间，被周围花棚里鲜花彩带衬托，倒显得光秃秃的有些难看。
在众人的欢呼声中，府尹彭程汗等上台宣读圣旨，百姓们跪地接旨，高呼“万岁”。圣旨大意是说探花使“少有容止，姿容既好，神情亦佳……”，那些词翻译过来就是说状元公长得如何漂亮，如何惹人喜爱，如此云云。反正每年都用同样的词，也没有什么心意，众人对圣旨内容不感兴趣，只拿眼睛瞧着陈冷湖。
周围全是欢呼赞叹声，在众人的热情之下，陈冷湖上了台接圣旨，他脸也一直阴沉着，就连府尹亲手把象征探花使的金花筐送到他手里，也没见他展露半丝笑容。可就这酷酷的样子，更是引人注目，人群里不知有多少女子为他芳心暗许，只盼得到状元爷兼探花使的垂青。
彭程汗递在他手里的金花筐，当然不是真的和花筐一样大小，也就手掌那么大，镂空雕刻的，握在手里沉甸甸的，一摸就是真金。
这个金花筐是蕈国礼部特别打造的，是无上的荣耀，比得了千两黄金还弥足珍贵。但是现在陈冷湖握着这金花筐却并不觉得太开心，他还在想刚才看到的那一幕，一个讨厌的女子抓伤了她的脸，也不知伤的严重不严重。
她的皮肤娇嫩异常，轻轻一掐便有大片淤青，被指甲划伤也不是那么容易好的。越想越觉闷气，那张脸越发阴沉。如果可能，他倒真想在那个讨厌的小姐脸上打上一拳。
彭程汗看他那表情，不由笑道：“怎么？今日状元公拔了头筹，还有未了的心愿吗？”
陈冷湖微微一笑道：“心愿是没有，不过第一次手里握着这御赐之物，心中无限感慨而已。”
彭程汗颔首，“确实如此，本官也曾年轻过，当年为了这探花使拼尽全力，可是最终也没赢了比赛，反被三甲第七十名的一个同进士得了去。”
后来那个赢得探花使之位的人尚了公主，成了皇家的东床快婿，也就是当今皇上的妹婿。那时因为此事他还感慨不已，只恨爹娘没把自己生成个小白脸，长得不如人家漂亮才没给闪亮前程。
陈冷湖对他所说的事不感兴趣，只问道：“什么时候可以进行送花典仪？”
“随时都可以。”彭程汗笑着比了个请的动作。
陈冷湖转身在自己背筐里开始翻找，要挑一朵最美的花，他一边找一边问道：“花送给谁都可以吗？”
“那是自然。”
“男人女人都行？”
彭程汗“啊”了一声，就在他张嘴的同时，陈冷湖已经从台上跳了下来，大跨步沿着花棚向西走去。
他每走过一个花棚，都能收到无数的期盼和哀怨的眼神，不知有多少人在看着他，盼着他，盼他手中的花束能递到自己面前。
陈冷湖迈过一个又一个花棚，在万千期待的眼中走过，最后停在户部侍郎苏鹏宇的花棚前。
京城人都知道，苏家两位千金都是美人，尤其是苏大小姐，苏玉环，美貌在京城人尽皆知。当时便有人大胆猜测，这可能是要送花给苏小姐的。
看见状元向这边走来，苏玉环心中也一阵惊喜，她本就对陈冷湖有意，那花束也只投给了他，难道老天爷听到她的祈祷，真打算把这个如意郎君送给她吗？
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