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在一个人专注做事的时候，时间总是过得特别快的。对此时的高强来说也是这样，一个月转瞬即逝，感觉才过了数日，却已到了炼丹测试的前夕。
距离成功或者失败，只剩这最后的一晚了。
看着眼前的丹炉，高强发出一声长长的叹息。这一个月，他记不清自己炼制了多少回精气丹，应该有近三十次了，但依然没有一次成功的。每一次，都是在最后一步的成丹上功亏一篑。
空气里有一股难闻的焦糊味，那是炼丹炸炉后遗留的味道。闻着这天天都会出现的气味，高强感觉快要吐了。他看了看丹炉边剩余的灵草，摇摇头便将它们全都收入了乾坤袋。这最后的一晚，他决定不再折磨自己。稍稍修炼一下，让法力与神识恢复后，他打算好好睡一觉。
高强默念那无名功法的口诀，很快便进入了物我两忘的境界。随着功法的运转，他的法力从丹田奔流而出，像是一条小溪一样欢快地在他的经脉内跳跃流转。他身体四周的灵气就像是水汽一样，似乎也感受到了这溪流的召唤，不断地从他的各处穴道涌进来，汇聚到这溪流里。
而随着他功法的不断运行，经脉内的法力运转越来越快，渐渐地从小溪变成了小河，对于体外灵气的吸引力也越来越大。灵气从四周更远处不断地汇聚而来。
而在高强的识海处，他山第一层上，六十余种近三百株灵草也听到了呼唤，齐刷刷地释放出精纯的灵气来。每一株灵草释放的灵气都只有那么细细的一丝丝，但汇聚起来却变成了不小的一股。伴随着这些灵草有韵律的摆动，灵气源源不断地从百会穴汇入了经脉内的溪流。
不知是心神特别放松，还是这一个月来修炼较少的缘故，高强感觉今晚修炼的状态特别好，法力随心而动，异常乖巧。他微笑着，渐渐进入了一种极其玄妙的境界中。
不知过了多久，高强忽然感到体内传来轰的一声，仿佛有一道无形的壁障被法力的溪流冲破了。他先是一阵惊喜，随后马上收摄住了心神，再度沉浸到了那种玄妙的快乐中。
足足一个半时辰之后，他才从入定中回过神来。他急忙内视，发现丹田中的灵力明显又增大了一圈。他忍不住击掌笑道：“太好了！竟然在这个节骨眼上突破到了炼气八层。明日的测试，希望又大了几分！”
半晌之后，他躺到了床上沉沉睡去。微笑的脸上，充满了对未来的自信和憧憬。
······
······
主持炼丹测试的依然是江佑。但高强再次见到他的时候，差一点没认出来。
如果说上次蓝若谷之行，他骄傲自矜得像一只老鹰的话，今日的他则乖得像一只下不出蛋的小母鸡。他正在纳闷是什么让老鹰变成了小鸡，就听到了身旁其余测试者的窃窃私语。
参加炼丹测试的人一共只有不到三十人，比起蓝若谷采药的三百余人来连一成都不到。而且高强站在他们中间，十分显眼——他的衣着太寒酸了！
其余的二十余人，大多都穿得十分得体。乍一看根本看不到任何夸张或奢华的装饰，但如果仔细看去，他们的道袍用料之考究，剪裁之得体，细节处之精细，根本不是普通修士能负担得起的。这些人，明显都是传承已久的世家弟子。高强稍微一想，也就明白了，没有大量的灵石的堆砌，哪里能造就得出炼丹师。
这些世家的子弟涵养都十分好，无论站姿还是坐姿都显得比高强有气质多了。而且顾盼之间，绝对见不到任何骄傲自满的神色。他们的骄傲，已经深深地埋进了眼神的深处。
但此刻，这些骄傲的世家子弟看着江佑身后的一个邋遢老头，眼底的骄傲已变成了深深的狂热与敬佩。
这老头坐得还算端正，身上的道袍也很新很干净，但不知为何就是给人一种不相配的感觉。那感觉就像是一个村夫上了官宴。似乎他这样的人，永远就该穿着褴褛的衣服，蹲在路边端着个大海碗吃东西似的。
“胡世兄，你可认得这位老者么？”高强身边一位有些疑惑的修士问道。
“亏你还是炼丹之人，你竟然连曾鼎都不知道？”那胡世兄不满地反问道。
那人大吃了一惊：“天啊，他竟然是曾鼎？！筑基丹的第一神手？！我可听说他炼制筑基丹的成丹率足足有九成，远远超过第二位两成半，不但是前无古人，只怕也很难会有来者的。”
“是啊，九成的成丹率实在是太骇人了。放在别的丹药上，虽然也十分骇人，但还能想象，但竟然是出在逆天的筑基丹上。小弟只能说他不是人了。所以，在下实在不明白你怎么会不认得他，难道道友家中竟然未悬挂他的画像么？”
那人惭愧地低下了头，并飞快地岔开了话题：“但他今日怎么会来这里？以往这炼丹测试都是由寻常的筑基弟子主持而已。他早已是金丹中期的修为，更是神一般的存在，怎么竟然纡尊降贵地来了？”
“以在下家族获知的消息来看，他的到来绝对是临时起意，可能是心血来潮吧。”那胡姓修士又眉飞色舞地说道：“不去管他为何来，但咱们只怕是走了大运了！今日好好表现，如果能得到这位的青睐，日后何愁不能筑基，何愁不能一飞冲天？！”
高强摸着下巴环顾四周，只见每一个人都已是摩拳擦掌，兴奋莫名。
江佑简单地说了一下规矩之后，便宣布测试开始了。其实规矩简单的很，就是所有人都有两付材料，只要炼制成丹一枚便能通过。
高强入座之后并未马上开始炼丹，反而先调匀呼吸，让自己的情绪和心境都回复到了绝对的平静。看看场内，除了有一人十分猴急之外，其余诸人也均如此。
待心静如水之后，其余的修士们纷纷拿出了自己的丹炉，催动法力开始了第一步的暖炉。而高强却依然没有动静，反而闭上眼睛运行起功法来。仿佛他今日根本不是来炼丹，而是来修炼的。
他行径如此怪异，不但那江佑为之侧目，便是那位神一般的曾鼎也忍不住多看了他两眼。
但高强这么做却绝不是为了引人注目，而且有着让人啼笑皆非的苦衷。他在测试前夜刚刚晋级炼气八层，这实在是个意外，也导致了他此时对自身法力的控制还不十分圆融随意，他必须在如此重要的测试前先熟悉一下。
半柱香后，高强拿起了一株五色草。这是他异常熟悉的一味灵草，因为它也是他山上的灵草之一。他的神识不但感知过它从小长大，甚至他体内的法力也有极小的一部分来自于这五色草散发的灵气。说他对这五色草就像对自己身体的一部分那样熟悉，一点也不夸张。
高强手指一弹，这五色草便出现在了那仙鹤丹炉的肚子里。炉火一动，这五色草便在这团黄色的火焰中跃动起来。这长着五种不同颜色叶片的灵草渐渐地裂变成了青烟、灰质和一团五色的灵液。青烟从上方的烟口逸出，灰质则跌落到了丹炉底部，只有那团五色的灵液依然停留在半空，在火焰中越变越小，也越变越精纯。
这便是炼丹的第一步煅灵——将灵草中的灵气煅烧成精纯的灵液。
原本因为高强怪异的行径而对他有些留意的曾鼎，见到高强提纯的第一味灵草竟然是五色草，不由得又是失望又是气愤地转过了脸。
五色草是这近百株灵草中最珍贵之一，所有的炼丹师在煅灵时都会将它放在最后。因为，刚开始的时候正是炼丹师手最生的时候，选择最熟悉的灵草让自己进入状态才是正途。一上手便提纯五色草，正像是一个厨子做一桌宴席时，第一道菜便选用了平时极少烹制的熊掌。不但无法将自己的水准完全发挥出来，反而极有可能因为火候控制不好而让这顶级的食材报废。
曾鼎能成为筑基丹第一神手，除了炼丹天赋之外，更重要的是因为他已经将炼丹看成了自己的生命。珍贵的灵草便自然是他生命中最珍贵的几样东西之一。看到别人如此糟蹋这东西，他又怎能不气愤？！在看看高强那称得上寒酸的打扮，他也只能无奈地感叹炼丹之不易。
他又哪里会想得到这世上竟有高强这种怪胎，即便是世家子也难得经手的珍稀灵草，之于高强却是最熟悉的。
正是因为太熟悉了，所以他提纯这五色草的时候甚至有点心不在焉。他压根儿就不用全神贯注，便能清晰地把握其中灵气的变化，迅速地将杂质剥离，迅速地将灵液提纯而出。这就像一个人洗澡时，即便不用眼睛看，也能将自己洗得干干净净的。
高强神识一动，便将这团五色灵液送进了灵液仓中储存。然后随手又拿起了一株同样珍稀的瑶池兰。他所用的时间，恰好与别的修士提纯一株普通灵草差不多。
炼丹测试时丹炉对神识的禁制是必须解除的。这是为了方便考官考察每位考生的水平，也是防止应试者预先藏好丹药进行作弊的手段。而以曾鼎的金丹神识之强，早已将每个丹炉内发生的情形看了个清清楚楚。
他自然已发现了那株五色草的煅灵非但没有失败，反而又快又好。他有点惊愕，随后他想了一想又发现，即便是他自己亲自动手也没有把握能做得更快更好。他忍不住深深地望了高强一眼，这小子面容依旧普通眼睛还是那么小，但不知怎的，曾鼎觉得这小子突然变得顺眼了许多。
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