?李府前院左边是翠竹园，面积不小，也有一个西院那么大。竹园深处有一口枯井，人迹罕至。井深而水寒，这已到五月，太阳虽不是很炽烈，但在阳光下依然能让人汗出如浆。可在这竹林井边，却不一样了。坐在井边，感觉阵阵寒风自井底而来，能让你寒自心起，不由阵阵寒战透心凉。自那年几个丫鬟掉进井中淹死之后，听说常常闹鬼，更加的无人敢来此处。不过竹林边倒是李府下人常来之处，坐在竹林边，说着主人家的家长里短，和着竹园深处吹来的阵阵凉风，惬意非常。
此时，正有几个下人在前院翠竹林边闲聊。他们各个都在唾沫横飞的卖弄自己的见闻，或者在神秘兮兮的低声说着府里某位的秘事。
阿林从门房边过来，见那几个人在那说得火热，忙走过去。这几天，他老到这竹林边来，总能遇到有人在这里闲聊。虽是闲聊，可也听到不少关于二老爷家的很多事。
“阿林，过来。”住阿林隔壁的郑强招呼道：“不要是在那边候着。”
“不候着，如果二管家找怎么办？”阿林笑着走过去。
“事多呢，他知道个屁。你不会说大管家安排你出门了？”郑强拍拍阿林的肩道：“他不敢去问大管家的。”
“这等正经事，二管家也不敢问大管家？”阿林不禁一愣。
众人闻言，不禁都望过来。以一种看白痴的眼神望着阿林，阿林不禁有些讪讪不知所措。
“阿林兄弟只过来几天，很多事不知道。”郑强对众人道：“阿林是大老爷家过来的。你们说你们的。”众人又掉过头去，说了起来。
“二管家不是管整个前院的么？”阿林说道。
“是啊，可前院大管家也伸手。他是大管家，谁还敢不让他管。以前，二管家也不想大管家伸手，还跟大管家对仗起来，二公子也给二管家撑腰。那次老爷在家，谁知道老爷说，大管家虽主管中后院，前院有什么看不过眼的也要管。二公子怂恿二管家撂挑子不管前院，老爷气不过差点把二管家打出李府。从那以后，二管家与大管家就结仇了，二管家从不跟大管家说话，有事也是大管家问二管家答的。”
“不管有什么，二管家也不问？”阿林问道：“要是个个都说大管家安排有事，那二管家不就手下没人了么？”
“谁会那么笨？都说大管家安排有事？那他不就禀报老夫人了，说前院没人了，都被大管家安排出去，你信么？老夫人肯定不信，不信就会让大管家来看了。大管家来了，那就个个跑不了，嘿嘿。”
“看来你们以前也这样搞过，是不？”
“是啊，那次可是每人领了十鞭，那可是赶牛车的藤鞭啊。”
“强哥啊，咱们李府有多少下人啊？”
“我只知道我们前院有门房四个，车房六个，花房两个，听差十个，护院四个。”
“前院就这二十六人？中院和后院呢？”
“中院只有花房两个，听差十个，护院四个。后院我们不能去，要不是上次火烧了厨房去救火，我到现在还不知道后院什么样呢。”
“二十六，十六个，总共有四十二人。”阿林嘀咕道。
“你问这个干什么？”郑强诧异地问道。
“随口问问。”阿林打着哈哈说道：“后院没有男丁下人？”
“有啊。西院的怡园二公子那边就有的。”
“没有小孩？”
“小孩？有一个，以前听德哥说过。”
“德哥？是谁啊？”
“是二公子的长随，也是二管家的亲弟。你现在住的那屋是张二的，张二调到后院去了，现在就是跟着德哥的。”
“什么时候能见到德哥？”
“他有什么差事需要用车了就回来前院的。”
“平时他不走前院？”
“平时他带着张二都是走后门的。”
“后门？”
“嗯，西边那个后门。还有一个正后门，那次我们就是出正后门去提水灭火的。”
“这多后门？”
“那小孩叫什么？”
“这个……好像……，记不起了。”郑强想了半天没想起来，说道：“我问问他们。”
郑强拉着阿林，走过去，招呼众人道：“兄弟们，大家还记不记得以前德哥说过的，后院那个小孩叫啥？”
很多人都在摇头，有一个在低头沉思。阿林满含期望的期待着。那人抬起头道：“好像叫牛八。”
“牛八？”郑强高兴地叫道：“是，不错，就叫牛八。”
“牛巴？”阿林不禁诧异起来，居然有人叫这么个名字，牛巴？牛巴吧！？
“德哥说没说，那小孩多大？”
“这个没听德哥说过。”郑强想想肯定的说，众人也连连点头。
“你问这些做什么？”有人问到。
“是这样，我家大老爷不是没有儿子么，我家老爷以前曾说过，要招那小孩做义子的。”阿林心里道，不知道这样的理由行不行。
“这样啊。”看着众人相信的样子，阿林不禁悄悄松了口气。
“收为义子，怎么以前大老爷来怎么没带走啊？”
“多亏没带走，要不然也跟着完了。”
“就是，就是。”
“老爷也是回去后才有这想法的。”
“要个下人小子做义子，怎么不去买一个年纪更小不更事的清白小子？”
众人一听，连连点头称是。
“萝卜白菜各有所爱嘛，又不是你们做老爷。”郑强见阿林脸色不好，忙解释道。
刚才反驳的那个下人又道：“这不是萝卜白菜的问题。是能不能把一个人养熟的问题，一个记事的半大小子永远养不熟的。”
“老阮，就你最多！”郑强嚷道：“你这么能，怎么你没做上老爷啊？”
众人一阵哄笑，那老阮嘟囔道：“说不过就嚷，本来就是嘛，傻瓜才会买半大小子做儿子呢。”
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牛烛红光下，一个丝绸袍服的坐在旁边。轻轻展开一张牛皮纸卷，上面只有两个字：牛巴。
“牛巴？”那穿丝绸袍服的人不禁一愣，问道：“牛巴是个啥？”
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