?与大哥辍学不同，九两辍学后，没有留在家里务农，而是托关系来到了县城打工。
一方面，大哥憨厚勤劳，把家里的各种活儿都大包大揽了去，瘦小的九两再留在家里也没事可干。另一方面，农活收入相对微薄，供给不了四张嘴的吃喝，送出去一张嘴，指不定还能赚点小钱回来，以贴补家用。
当初，老范就是这样考虑的，所以才把九两送到离家很远的兴化县城。
一晃几年过去了，稚嫩的小子，长成了大小伙儿，耳闻目睹着纨绔陋习，也没少沾染。
这不，没有文化的穷小子，随着年龄的增长和身体内荷尔蒙的刺激，终于体会到了没文化的痛苦：想找个女朋友处处，可总是遭遇嗤笑，即便那些跟自己一样没文化的失足女子，竟然也不屑他是一个胯下拴着大铃铛的男人，更不给他任何机会。
只有一个叫王芳的女洗脚工，似乎还把九两当个人来看。
主要表现在，有时会托他去外面的粥店买一碗菜粥，或是几只菜包子什么的。
也就是说，除了王芳，偌大的浴城内，良家的、半良家的、失足的、半失足的女子，都不乐意搭理他。
这也难怪，失足的看不起他的穷，良家的看不起他的怂。
对，是怂，相当怂！
据说，有一次，一个醉酒的胖女人，要闯进男人浴区洗澡，硬是被九两拦下了。
胖女人问，你凭什么拦我？这里写“不准女人洗澡”了吗？
九两说不出话，只顾摇头，但就是不让进。
最后，那胖女人恼火了，连扇了他18记耳刮子。
九两没有挡，也没有火，更没有还手，直接哭着央求那胖女人：你就不能冷静一点吗？求你了！
要是换别的服务生，早不拦了，还引路：你不是非要在这里撒野吗？那我带路，带你去澡池，让你尽情享受大小口径枪械轮流点射靶心的刺激……
女人能这样欺负他，更不用说男人了。
所以，又穷又怂的九两，对王芳那是一往情深哪！
可是，好不容易等到一次机会，憋足勇气表白了之后，王芳居然笑得当场要岔气，并告诉他：你想搂女人干那种事，花点儿钱不就行了吗？照我看，你又不是孙子，硬气些，还是找个能过日子的姑娘。你挣钱不容易，别乱花。何况，我王芳也不是婊子。所以，以后不许你瞎扯！
王芳说九两想搂女人干那种事，那是说到他心坎里去了。
不过，对她当时的笑，九两是很受伤的。
于是，莫名其妙地就把王芳后来说的那些话理解为：只有当了孙子，才能搞得到婊子。
而且，工作的时候，他没少躲在一边偷听男同事们的议论，说王芳表面上是给人洗脚，背地里却偷偷干那些洗鸟的事，特别能装而已……
“砰……”
一声响，房间的门，被踢开了。
“九两，我找你半天了，你小子居然躲在这里。快去，给我买包烟来，要十五块的南京。喂，你小子，鬼鬼祟祟地干嘛呢？”只见一个同样穿着黑色马甲的男子，径直走进来，一边走一边皱着眉，那说话犹如是在呵斥，右手的两指中间还夹着一张十块钱的钞票，“你麻辣隔壁的，磨蹭什么呢？女人都死了么？你没事一个人躲这里打墙洞？”
这人叫蒋五，是百乐浴城老板的侄儿，司职大堂副经理。
九两显然是受惊了，失魂落魄一般回过头来，连忙把那部破旧的手机揣进口袋，再强装笑脸：“五爷，我哪里是在打什么墙洞啊，我刚接到一个朋友的电话，呵呵。”
瞄了瞄九两的裤裆，大概觉得没有什么问题，蒋五这才收起眉头，然后右手一甩，直接将指间的钞票甩到地面上：“你小子能有什么狗屁朋友啊？赶紧去给老子买烟！是要老子踢你两脚，对吗？”
说着，蒋五还假意抬了抬右膝，做出一副要前踢的样子。
九两知道他是吓唬自己，并没有要真踢的意思，于是并不躲开，而直接小跑过去，俯身拾起地面上的钞票，然后一路点头哈腰地往门口快走，进而没了身影。
不过，九两的身影仅消失片刻，却又折了回来。
此时，轮到他皱着眉头了，而且还是一副哭丧脸：“五爷，您只给了我十块钱，买不回来十五块钱的南京呀，缺……缺五块呢……”
“缺五块？真缺五块？”未料，闻听了九两的话，蒋五笑了，笑得特别奸险，甚至边摇晃着身子，边走近门口的九两，突然就凶狠地骂道，“麻辣隔壁的，拿着十五块钱，去买十五块钱的南京，我去就行了，还用得着你？”
抹了把脸上的唾沫星子，九两立刻明白了：不够数的钱，蒋五是要自己凑呢！
敲诈，这是赤裸裸的敲诈！
九两暗暗地恨，尽管嘴角还挂着几缕谄媚的笑意。
当他落荒而逃地离开蒋五的视线，一步一步走下楼梯时，也只是摇了摇头，再叹了口气：唉，就当是我日完了蒋五的老婆，忘记给那老娘们钱喽，算了……
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老范今天特别高兴，整个一下午都去村里串门。
其实，串门是假，听听邻居们夸赞，看看邻居们眼神里流露出来的羡慕，那才是真的。
糊里糊涂的，自己就老了，总觉得这一辈子没啥大意思。
可没想到，今年的初夏，跟以往任何初夏都不同，实实在在地享受了一回生活的滋味。
小儿子出息，就是老范家出息，这是要庆贺的。
于是，这天晚上，他亲自去村里的肉铺买了些猪肉回来，然后在屋前屋后的自留地一阵忙碌，把能吃的蔬菜都摘了两把，交给了一斤，吩咐他弄出一桌下酒菜来。
一斤自然是一把厨房的好手，麻溜得很，很快便整出一桌菜来。
此刻，老范招呼范坚强坐在自己的对面，吩咐老大把那两壶水酒拿出来：“一斤，你倒了酒之后，别忙了，也坐下来，跟我们一块喝两杯。”
一斤从里屋拿出酒来，憨笑地先给老爹斟了一大碗，然后又走到对面，给范坚强斟了小半碗：“老爹，我就算了，八两陪你喝就是了。一会儿，我去鸡窝瞧瞧，看能不能掏出两鸡蛋来，再给你们添个葱花鸡蛋。”
老范不答应，虎脸逼着一斤也坐下，并要求他也倒了半碗酒：“本来，我是要去买一串鞭炮的，想想不值当，还不如买点肉回来，好好吃一顿。你们的亲娘，死得太早，伤透了我的心，也把我的魂带去了一半。这么些年来，我没当好这个家，全靠一斤照顾着。我也没管教你们读书，真是愧对你们的亲娘。可我总觉得，我们老范家，像是要兴旺起来。没想到，到八两这里，就这么顺当地实现了。”
酒杯没有碰，老范先来一席话。
这一席话，有回忆，有伤感，有自责，也有快慰。
范坚强和一斤坐在对面的那条椅上，出神地听着。
此时，暗黄色的灯光，弥漫在堂屋的饭桌上，四周一片漆黑。
堂屋门外，初夏的知了和水塘里的青蛙，已经开始低声地鸣叫，呈现一幕迫人忧伤的静谧和安详。
然而，品味着老范刚才的一番话，范坚强慢慢就忽略了忧伤，并暗自提醒：范坚强，你别忘了，你现在有一个家，是老范家的小儿子，是一个承载着家庭希望的男人，你更有责任手提肩扛地把这个家庭从温饱带进小康！人有尊严，家庭也有尊严，你要打拼这样的尊严！
心里想着这些，他视线里原本总觉陌生的老范，忽然就模糊起来，恍惚之间却又清晰起来，很快心都要惊动：他，就是父亲啊！
老范当然不知道范坚强在想什么，他仿佛有说不完的话要说，而且都要在今晚说完。
时而，他摇头。
时而，他叹息。
时而，他哽咽。
时而，他又抹去眼角浑浊的老泪，欣慰地笑两下。
但他终究是觉得苦，话题反复回到病死的妻子身上，然后再说自己的儿子：“八两，你将来要是真有大出息了，不能忘记你的两个哥哥。你知道，这个家，不是我当家，是一斤，是你大哥。这几年，你大哥也是最辛苦的，不但基本还清了你娘治病时欠下的债，还供你吃喝拉撒。你读书能读到今天，都是你大哥省吃俭用地攒出来的。要不是供你读书，他说不定已经娶到媳妇儿了，唉……”
说到这里，老范叹了口气，自顾呷了一小口酒，然后咬了咬牙，继续说：“你娘要是不生那场病，还活着，那就好了，也不会把你大哥苦成这样。我这个当爹的，都不如你大哥。俗话说，宁死当官的爹，不死要饭的娘……”
一斤眼睛红红的，急忙站起来：“老爹，你别这么说。没有老爹撑着这个家，哪有我们呀！”
老范伸手示意一斤坐下，坐下继续听自己说。
一斤慢慢坐下，憨厚的脸庞之上，明显有肌肉抽搐的痕迹。
老范继续说：“你二哥不如你大哥踏实，也没你那么聪明，却是我最担心的一个。八两啊，但爹要告诉你，别看你二哥干啥怕啥，也没啥本事，那心里可善着呢。他去城里打工这几年，没少往家里送钱。只要一发工资，他都是攥在手心里，跑几十里地给送回来的。有一次，是半夜回来的，进门吓了我一大跳，满脸是血。后来我才知道，半道上他被人抢了，可他不管别人怎么打，就是不肯撒手。人也就是觉得他可怜，才放过了他……”
这一番话，让范坚强听得心都在颤抖：如果这样的家庭中的每一个人，都能坚持活着，活下来，那些遭遇人生小失意、小挫折的人呀，有什么理由选择自暴自弃、自掘坟墓呢？因为，他们其实已经足够幸运……
“范八两，你给我滚出来！”
突然间，屋外传来平地一声惊雷，把之前的静谧、安详以及凄凉，冲荡得没了踪影。
范坚强顿时倒吸一口气，暗念道：坏了！一定是因为白天的事。
的确是因为白天的事，但跟陆二龙无关。
因为，那明显是姑娘家生气时的喝声……;
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